早上九點鍾，我們到達hands on Hratford food pantry時，餐室門口早已擺出了桌子和食物，已經有人領了早餐，或提著塑料袋走出去，或者就坐在院子的室外就餐區吃起來。
hands on Hartford是一個教堂辦的NGO，為Hartford地區的經濟困難的人提供免費餐食、食物、住宿、各種生活及就業谘詢等服務。它在本地區有6個這樣的餐室，這裏是總部，有一棟房子做辦公室、食物儲存室和廚房，另一棟3層樓的房子是公寓，免費提供給有需要的homeless的人。
任何人走進來，隻要登記一下，就可以領取一份打包好的食物，有主食、湯，還有水和咖啡。現在由於Covid-19，室內餐廳不開放，在室外臨時搭建了幾個遮陽蓬，可以坐在哪裏用餐，也有不少人拿了就提走了。那些應該是有家的人。每天三餐一到飯點，就有人來領餐了。
後麵的大廚房裏，準備食物的都是義工，有滿身紋身的大叔，也有帶著十字架項鏈的老年女士。
這裏還提供免費的食品派發，需要本地居民在網上登記，預約了才能來拿，而且每個月隻能領取一次。食品種類非常齊全，有蔬菜水果、牛奶、雞蛋、黃油、麵包、肉類，滿滿的兩大購物袋wet bag，還有各種蔬菜、豆類和魚肉罐頭，以及果汁、咖啡粉、大米、通心粉等等,也是兩大袋是dry bag。來領食品的都是拉著個小拖車來的，因為太重了。
這些人是在本地有住址的，據觀察大部分是說西班牙語的，據說是拉丁美洲來的新移民，也有一些穆斯林，可能是敘利亞、蘇丹這些國家來的，本地土生土長的無論是白人還是有色人種都很少。他們很多人似乎和工作人員熟識，一來就談笑風生。
因為現在是特殊時期，中心準備了專門的convid-19 bag, 任何人都可以來領取，不需要是本地住址的居民，因為hartford 作為CT的首府，有很多流浪漢經常過來小住
我們的工作是在pantry分裝食物，因為廚房裏烹飪工作我們不會，分發食物又要會說西班牙語，就安排在食物儲存室裏，將那些食品裝成四大袋。
我們來到食物間，另兩個義工已經早就到了。Lincon是一個老IT，退休了在家繼續遠程工作半天，半年前來到這裏做義工。Andrew也是個退休的可愛老頭。兩人已經把成箱的罐頭等幹貨擺上了貨架方便我們分裝，又去冷凍儲存室裏把蔬菜水果一箱箱搬出來。都是70歲上下的老頭，可搬起箱子來似乎毫不費勁。
我們倆開始按清單把食物分別裝進dry bag 和wet bag。分裝是有指引的，這個guide是營養學的大學生做好掛在這裏的，並且把紅黃綠標簽貼在貨架上，我們隻要按標簽拿就行了。蔬果是按每天的貨量，工作人員把每一樣的數量貼在紙盒上。Cindy同學總是很認真的分揀，4個蘋果，就要挑選2大2小，絕不能產生不公平；牛油果先分發軟的，因為不容易保存。
這個大姐是volunteer的頭，已經在這做了3年多了。她給每個新來的義工都要耐心地講解半小時，分發蔬果時要把有腐爛的挑出來，分揀個人捐贈物時要逐個查看有效期，貼了特殊標簽的表示穆斯林不吃的，等等，規則多得Cindy恨不得要記筆記了。
在這兒幹各種活的基本都是義工，那正式工作人員呢，簡直看不見，整個辦公區隻有一兩個人。當然是去募捐了吧。6個pantry，每天發放幾千份食品，還給8個學校的困難孩子提供免費午餐，有幾棟免費或者低租金的公寓，所花的錢肯定不是個小數目，教會現在也沒有多少私產，全靠捐贈。不過這裏院子挺大，工作人員還開了個小菜園。西紅柿都長得很茁壯，有人來領食物時，大聲說很久沒來看菜園了，快樂地轉了一圈才離去。
食品大多數是各大超市捐贈，有超市自己的賣剩下的食品，水果可能不大好看但一定是好的；也有超市募捐來的錢，每個超市都常年接受顧客捐贈零錢。美國捐贈文化比較盛行，很多人都會隨手捐點，也有很多人開著車送來一袋袋食品。有一個學生模樣的女孩子，抱來一大箱各種零食，還有指甲油，她說困難中的人需要一點小快樂。捐贈者如果親自送東西來，放下東西希望你馬上走，因為有可能遇上你的認識的人，中心說他們需要尊嚴。
這個中心每個月的第一周不開，因為第一周大家剛領到政府發放的食品券；今天是最後一周，食物袋特別的大些，因為有人已經月光了。
疫情已經延綿了半年了，那些失業者領到政府發放的特別失業金，無業者低收入者有政府發放的食物券和各種補貼，還有這樣的地方助他們解決吃飯的問題。所幸沒有看到哀鴻遍野，人的基本的生存權，還是有這個社會傾心助你。
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