冥想的諸多健康益處（上）
文／約瑟夫?莫寇拉（Joseph Mercola）博士 陳潔雲 譯
從祛病健身角度看，冥想可被視為一種腦體操，能夠健腦、延緩其衰老；從西醫角度看，也具有抗炎和影響基因表達的功效。圖為法輪功靜功修煉。(Jeff Nenarella/Epoch Times)
越來越多證據表明，冥想可改善健康和心情，如正念認知療法（MBCT），有時用於抑鬱症治療。腦成像技術也證明，冥想確對大腦有諸般益處。
核磁共振（MRI）掃描結果顯示，長期冥想可使大腦外層（即大腦皮層）的結構發生改變。同時，研究已發現，冥想者大腦中與注意力和感覺訊息處理相關的區域更厚。
先前研究已經證明冥想的一些益處，如提升專注力、記憶力、工作效率和創造力等。近期研究則顯示，冥想有助於抵禦老化帶來的腦體積損失。
簡言之，冥想可被視為一種腦體操，能夠健腦、延緩其衰老。另有一些研究證明，冥想不僅有益大腦，也具有抗炎和影響基因表達的功效——這些都可整體改善生理健康、使人延壽。
長期冥想可減少腦體積損失
該領域的最新研究之一觀察了年齡在24至77歲間的50位長期冥想者和 50位對照者。一如預期，對照者隨年齡增長而有腦體積損失現象。
而冥想者中患老年化腦萎縮的較少。正如GMA新聞所報導： “平均冥想達20年者，腦體積大於常人……”
該項研究的第一作者告訴路透社健康頻道，研究人員本預想在長期冥想者的特定大腦區域發現更多灰質，‘但是，我們發現這種影響實則遍及整個大腦’。庫爾斯（Florian Kurth）博士說道……
冥想者的大腦似比同年齡的一般人保養得更好。而且，研究人員驚奇地發現，冥想者整個大腦中的‘老齡化灰質損失’更少。”
冥想者整個大腦中的老齡化灰質損失更少。(Cat Rooney/Epoch Times)
冥想如何提升工作效率
在穀歌專題訪談中，冥想專家弗萊徹（Emily Fletcher）解釋了兩種常見冥想形式的差別及其對大腦的影響。
她還談到，冥想與咖啡因有相似性，兩者都有激發活力、提升效率的功效，但冥想不會有咖啡因產生的副作用。
如弗萊徹所解釋的，咖啡因類似於大腦全天候分泌的化學物質“腺苷”。腺苷使人困倦，咖啡因則可有效阻斷腦中的腺苷受體，讓大腦無法感知其疲勞程度。
這在短期內或許無害，但咖啡因還會刺激更多的腦神經活動，從而觸發腎上腺分泌“壓力化學物”——腎上腺素。
結果（無論是否飲用大量咖啡），人會長期處於由腎上腺素產生的“打或跑”狀態，引發多種與應激反應相關的功能紊亂。
而冥想同樣可使人精力充足、效率高，但卻不會帶動腎上腺素飆升。弗萊徹說，冥想可提供比睡眠質量高2至5倍的深度放鬆。
冥想20分鍾等同於小睡1個半小時，而不會有睡眠後的不清醒。相反，您會感覺清醒、精力充沛，如她所說：“更精神”。
冥想令神經係統休息，而不是進一步刺激它。這使之運作更有序，更容易讓身心係統釋放鬱積的壓力。冥想還可讓你更有效率。
弗萊徹特別提到，許多人現在開始將冥想視作提升效率的有力工具。與通識相左的是，花時間進行冥想，效率得到提升，實際上可幫你贏回比你投入的還多的時間。
在先前的采訪中，弗萊徹說： “（我們會說）我也想要冥想，我知道我需要，但我現在這麽忙，都快忙瘋了，怎麽冥想。他們不理解的是當你真正地開始練習冥想，實際上你會獲得更多時間。這是個奇怪的悖論。
“即便你一天拿出相當的時間來冥想，因為腦功能得到如此顯著的改善，你完成任務會快得多，最終你會擁有更多時間，睡眠質量更高，因為你的睡眠隻是用來睡眠，因為你的壓力已在冥想的時間裏得到釋放。”
當你真正地開始練習冥想，實際上你會獲得更多時間。圖為法輪功靜功修煉。（*****）
冥想在健腦之外的益處
壓力被公認為引發健康全線下降的罪魁禍首，而冥想紓解壓力的功效具有重要的健康裨益。美國卡內基梅隆大學的研究人員新近發表了一項研究成果，稱其發現了正念（mindfulness）影響生理健康的生物學機製。
“一些研究顯示，正念可使壓力下的這兩種反應模式發生逆轉；其可增加前額葉活力，使得生物應激反應得到調節和抑製。
“過度的生物應激反應會使人易患‘壓力病’，如抑鬱症、心髒病，或受艾滋病病毒（HIV）侵害。
“通過減輕個體壓力，‘正念’有助於調節身體應激反應，最終降低患‘壓力病’的風險和嚴重程度。”
這樣的功效可解釋為何冥想有助於治療以下和壓力相關的疾病：
○ 高血壓 ○ 睡眠障礙和疲勞 ○ 慢性疼痛 ○ 腸胃不適、腸應激綜合症 ○ 頭痛 ○ 皮膚病 ○ 哮喘、肺氣腫等呼吸問題 ○ 輕度抑鬱症和經前期綜合症（PMS）
還有一些研究，如本森—亨利身心醫學研究所（Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine）的研究，通過評估冥想前後的基因表達，來嚐試量化放鬆反應的益處，並對短期和長期冥想練習的功效做了比較。
他們的一項發現是冥想具有抗炎功效。一項研究中，八周冥想活動的參與者和長期冥想者，其抗氧化劑分泌、端粒酶活性和氧化應激活動都有所增加。
研究人員也指出，冥想的益處與（練習）量相關，即使做一次冥想，都會帶來變化。
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