古有“諫官”，曆代名稱不同，然其職一也；都是直陳君之過失，規諫天子改正錯誤。諫官是一個危險的職務，也是一個需要勇氣的官職，因為諫官的犯顏直陳君王過錯，拂逆龍鱗，動輒獲罪，甚至滅門。
諫官諫主，要講究方法。《舊唐書》歸納了諫官工作的五種方法。一是諷諫，以婉言隱語進行勸諫，往往引用典故諷喻現實中的問題；二是順諫，用恭順的語言，表達順耳的意見；三是規諫，察言觀色，看準時機提意見；四是致諫，用書麵的形式提出意見；五是直諫，當麵直言得失，不顧皇帝臉麵。曆代諫官，多用前麵幾種方式，婉轉而巧妙進言，不駁主上麵子。而直諫最難，需要有殺身成仁，舍生取義的勇氣。
幾千年的中國曆史進程中，無數剛直之士，不顧身家性命，為民請命，犯顏直諫，錚錚鐵骨，耿耿忠心，彪炳史冊，萬古流芳。關龍逄諫夏桀之沉迷淫樂而遭賜死；彭鹹屢諫商王無果憾而投水亡命；陳元達諍諫言辭激烈，為漢主劉聰怒斬全家；史魚多次向靈公建議重用賢能之士蘧伯玉，黜免品行不端的彌子瑕，千古“屍諫”；等等，無不讓人萬世仰其風骨，百代鹹為典型。
當然，曆史上最有名的諫官當數唐代的魏征和明代的海瑞。
魏征本為太子李建成的老部下，李世民發動“玄武門兵變”，史載：太宗既誅隱太子，召征責之曰:“汝離間我兄弟，何也?”眾皆為之危懼。征慷慨自若，從容對“皇太子若從臣言，必無今日之禍。”太宗為之斂容，厚加禮異。之後，身為宰相的魏征即以敢於向皇帝直言進諫著稱。隻要唐太宗有不對的地方，魏征就會據理力爭，進行勸說,即使唐太宗因此而大發脾氣，他也毫不畏懼，照舊慷慨陳詞。一次，唐太宗違犯他自己製定的18歲成年男子才須服兵役的規定，決定征召16歲以上，18歲以下，身材高大的男子從軍。命令發出以後，魏征極力反對，唐太宗十分生氣，大加訓斥。魏征毫不畏懼，陳說利害，並指出這是失信於民，讓太宗收回成命。太宗曾得到一隻很好的鷂鷹，放在手臂上把玩，看見魏征前來，藏到懷中。魏征上奏故意久久不停，鷂鷹最終悶死在皇上懷中。魏給李世民提的意見，見於史書的就有200多條。他的特點是敢在皇上麵前據理力爭，弄得李世民很沒麵子，當場發火，魏徵還是神色不改，繼續講理。幾次退朝回到宮中，還在怒氣衝衝地說：“總有一天我要殺了這個鄉巴佬！”
幸運的是，魏征碰上了一個少有的明主，唐太宗不僅容忍了他的“犯上”，還努力改正自己的錯誤。魏征病逝後，唐太宗悲傷地說：“夫以銅為鏡，可以正衣冠；以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以知得失。魏征沒，朕亡一鏡矣。”這是曆史上極為難得的賢臣明主的典型。
明代著名諫臣海瑞，為官勤政愛民，打擊貪官汙吏，深得民心。且性格耿直，朝野聞名，他屢逆龍鱗，上疏直陳世宗迷信巫術，生活奢華，不理朝政等弊病。甚至公開斥責皇帝，嘉靖嘉靖，家家都給你搜刮幹淨，你當父親不稱職，你當丈夫不稱職，你當皇帝不稱職，天下人早就認為你不稱職了，趕緊讓位。把嘉靖皇帝的這所有的臉麵都給撕破。嘉靖震怒，要殺海瑞。旁邊人告訴嘉靖，海瑞把棺材都已經打好了，擺在午門之外。海瑞這樣的死諫，嘉靖再昏聵，這一次也不敢殺海瑞了。
晚清時期，林則徐被發配到新疆烏魯木齊，大學士王鼎力諫道光皇帝，這樣做，是長外人傾我中華之氣；道光皇帝最後答應讓徐修河立功。當時黃河鄭州段地方決口，王鼎跟林則徐一起修河，修完河後，道光出爾反爾，仍把林則徐發配到了新疆，而且是比烏魯木齊更遠的伊犁。這時王鼎發怒了，在朝堂中扯著皇帝的龍袍，咆哮罵廷，道光皇帝也不聽。第二天上朝，軍機大臣陳福恩發現王鼎沒來，中午便到王鼎的家裏去，才知道王鼎已懸梁自盡，以死諫君。其實王鼎還不是諫官，他是軍機大臣，大學士；但是在關鍵時候，敢於挺身而出，以自殺來喚起皇帝覺醒。
綜觀中國的曆史，有不乏為民請命犯顏直諫的錚臣，可以說，沒有這些冒死犯上的士子，一個朝廷很難維係幾百年。今天時代不同了，但這些優秀傳統文化還是不能丟，“諫”永遠足社會前進的重要力量。東漢荀悅《申鑒·雜言上》雲：“違上順道謂之忠臣，違道順上謂之諛臣。”而“直諫”是忠臣一個極其重要的品質，任何時代都需要為民請命的人，冒顏直諫的人。人非賢聖，孰能無錯，一個再優秀的領導，那怕是李世民這樣的明白人，也有考慮欠周甚至犯渾的時候，如果沒有犯顏直諫的人，大家都是“多磕頭，少說話”的曹振鏞，或者是“主言皆曰善，主所為皆曰可，隱而求主之所好而進之，以快主之耳目”的和大人；勢必讓錯誤的決策如洪水泛濫，最終釀成決堤之患。更有甚者是沒有人提意見，隻有人唱讚歌，從而讓領導產生錯覺，以為自己真是天縱英才，文韜武略，天下第一，舉世無雙；則日益剛愎自用專橫跋扈，而下屬爭相諂上欺下如蟻附膻。如是則政怠矣，事危矣。廟堂袞袞諸公，天下達官顯宦，能不慎乎？
