什麽是應試詩，是古代考生在科舉考試的考場裏寫的詩；是古代科舉考試的一項重要內容。唐代科舉製度，各個州縣會選拔士子到京師長安應試，由禮部主持，試於尚書省，所以叫做“省試”，也叫“會試”。考試規定所寫的詩，叫作“試帖詩”。唐朝很長時間都是詩賦取士，使詩歌納入國家考試體係，成為考核人才和選拔官吏的手段之一。應試詩規定是五言六韻，有著十分嚴格的格律規定，而內容當然是歌功頌德，說點皇帝老兒愛聽的話。本來，“國家不幸詩家幸”，“憤怒出詩人”，不針砭時弊，不揭露黑暗，怎麽會有好詩？所以，“應試詩”亦如“狀元文”，往往難有佳作。盡管唐代數量非常龐大的應試詩全都湮沒無聞，但是，卻也有寥寥幾首一直流傳到今天。
我們不妨看二首唐代的應試詩。
有人說，史上最優秀的應試詩，當屬祖詠的《終南望餘雪》，也是唯一一首入選《唐詩三百首》的應試詩。這首詩僅有四句，二十個字：“終南陰嶺秀，積雪浮雲端。林表明霽色，城中增暮寒。”
《唐詩紀事》載，祖詠當年在長安應考，要求寫出一首六韻十二句的五言排律，但祖詠隻寫了兩韻四句就擱筆交卷，他感到這四句已經表達完整，若寫成六韻十二句的五言排律，則有畫蛇添足的感覺。考官看後善意地提醒他，這首詩格式上不符合要求，建議他重寫。不料祖詠答道：意盡。的確，詩寫終南望雪，隻此四句，便把終南之秀，積雪之態，雪後初晴之霽色，日暮長安之嚴寒，已完全寫盡。王士禛在《漁洋詩話》中把這首詩稱為詠雪的“最佳”之作。
“大曆十才子”之冠的錢起，最著名的兩句詩當屬“曲終人不見，江上數峰青”；但這兩句意蘊悠長的詩句，也是錢起科考時所寫應試《省試湘靈鼓瑟》：“善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。馮夷空自舞，楚客不堪聽。苦調淒金石，清音入杳冥。蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。流水傳湘浦，悲風過洞庭。曲終人不見，江上數峰青。”“湘靈鼓瑟”這個題目，是從《楚辭·遠遊》“使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷”句中摘出來的。這個神話講的是，舜帝死後葬蒼梧山，其妃子投湘江自盡，變成湘水女神，日夜鼓瑟以表哀思。
詩首韻點題，讚美湘靈鼓瑟，樂聲優美動聽。中間四韻，詩人憑借驚人的想象力，極力描繪湘靈瑟曲的神奇力量，瑰麗多姿、生動形象。而最後兩句更是神來之筆，也是全詩高潮，隨著曲終聲寂，那鼓瑟的湘水女神，不知何處；江上煙霞消散，空餘幾座蒼翠山峰，伴著那嫋嫋餘音，遠韻悠然，三日不絕。
是詩無疑亦為佳作，但也逾規，因為按規定，應試詩中絕對不可重複用字，而這首詩中出現了兩個“不”字；本來，60字的一首詩，是不宜有重字。但是，錢起違反規定也沒有影響他的錄取。
當然，唐代還有優秀的應試詩，比如王維的《清如玉壺冰》，也是廣泛流傳的一首佳作。這裏特別舉出祖詠與錢起這二個例子，是想說明一個問題，“省試”是“國考”，真正的一試定終身；凡是在內容或形式上略有差池，“名落孫山”是必然的歸宿。可是在唐代，祖詠與錢起嚴重違反考試規定，卻分別被錄取為開元十二與天寶十年的進士。祖詠隻寫了四句20字，僅僅三分之一的規定篇幅，等於今天隻有270字的作文；而且在考場上，監考老師還善意提醒“格式上不符合要求”，可祖詠以“意盡”而堅拒。這種不惜以個人前途而堅守藝術品格的精神，實在令人景仰。錢起於詩中用複字，也是逾越了試製的紅線，同樣也沒有影響他的錄取。這種“不拘一格選人才”的氣度，似乎隻有唐代才能有的現象，在其他時代很難見到。錢起之後百年的大中十二年進士考試，唐宣宗問考官李藩：“試帖詩如有重複的字能否錄取？”李藩答道：“昔年錢起《湘靈鼓瑟》就有重複的字，偶然也可破例吧。”看來，唐代這種“破格”錄取的事件常有發生。單就這一點來說，充分體現了有唐一代的思想開放和政治清明。
就說我們今天的高考，盡管我們這個時代的思想解放、政治清明，不知遠勝唐代多少，可在高考“不拘一格選人才”上，有些地方卻反不如唐代。昔日輔導高考作文，有專門湊足800字和不用重複語的之獨門秘籍，因為今天300字以內的作文，寫得再好也無法及格。見過很多高考零分作文，真還不是文字不行，而是內容不合要求。我總認為，語文作文不是政治考試，政治考試必須觀點正確，觀點不正確，文字再好也不能給分。可作文除了考察內容正確之外，還應考察其形式優美，不應該以內容全盤否定形式；高中學生的世界觀尚未完全形成，認識有偏差，這很正常。進入大學之後，可以再培養教育，大學都有思政課，我們應該有教育上的“文化自信”，不要把思想認識模糊而寫作能力較強的學生甩給社會。誠然，任何社會，必須要有規矩，“欲知平直，則必準繩；欲知方圓，則必規矩”；無規矩不以成方圓。但“巧不離乎規矩，實不泥乎規矩”；法外有情，規矩也還需要一定靈活度。唐代應試詩的考量種種，真還值得我們借鑒。
