AndreaKaty
小說連載
三十三. 宇航中心的“養老族”
周一的早晨，誌願者會議在一間小會議室舉行。除了肖雨禾，還有其他幾個也來報名來當誌願者的人。
阿曼達給大家介紹了遊樂場的情況，然後又詳細解釋了誌願者的工作範圍。肖雨禾這才明白，原來誌願者的工作就是穿著製服在遊樂場裏溜達，回答遊客們常問的問題，比如說：“廁所在哪裏？”“電影幾點開演？”“後門在哪個方向？”等等。
遊樂場要求每位誌願者每周至少到崗兩次，每次兩個小時，多了不限。所謂遊樂場製服，就是一件印著遊樂場標識的T恤衫，這樣遊客一看就知道這是工作人員，可以提供幫助。隻是T恤衫要自己花錢買，二十美元一件。
開完會，阿曼達又帶大家在遊樂場轉了一圈。
這是肖雨禾第一次走進這家著名的遊樂場。一進正門，她就覺得眼花繚亂，遊樂場裏到處都亮閃閃的，令人目不暇接。她一時都不知該怎麽形容，用“漂亮”“五光十色”這些詞好像太過於表麵化了。
大廳正麵那艘退役的宇宙飛船，裏麵還展示著曾經上過外太空的儀表盤，月球車掛在空中，聽說真的月球車被留在月亮上了，這個是複製品，不過尺寸是完全一樣的。
陳列品裏還有著名的阿波羅13號飛船，以及從月亮上帶回來的石頭，參觀者可以觸摸那塊月亮石，權當是摸到了月亮。孩子們在一個模擬空間站裏麵鑽出鑽進，好幾個電影院同時放著不同的電影，大廳中間是專門為孩子們傳播航空航天知識的遊戲場地和設備。
雖然對美國人是否真的登上過月亮，肖雨禾心裏一直有些懷疑，但是這裏的一切，對孩子們開闊眼界實在是大有益處。看見孩子們在笑著，叫著，玩著，無比開心地學習著各種知識，她在心裏感歎，寓教於樂，這大概算是做到極致了，她從心裏感激蘇珊給她介紹了這個機會。
參觀完遊樂場，阿曼達把大家帶到誌願者休息的小屋。屋裏靠牆有一圈沙發，可以同時坐十來個人，中間桌上的咖啡壺冒出陣陣濃香。
肖雨禾的誌願者工作這就算正式開始了。她發現來當誌願者的都是退休老人，有兩位行動已有些遲緩了，看起來像是年過八旬的樣子。老人們都非常隨和健談，他們並不介意肖雨禾磕磕巴巴的英語，反而很樂意有人陪他們說話。
在這樣的環境裏當誌願者，肖雨禾覺得很舒服，這正是她所需要的英語環境，很多時候，她在大廳裏工作兩小時後，並不急著回家，而是呆在那間專為誌願者們設置的小休息室裏，和老人們談天說地。
“你的腿不好了，怎麽還要來這裏當誌願者啊?”肖雨禾問。
“我自己住，在家裏也沒人和我說話。剛退休那陣，我都有些抑鬱了，每天早晨不想起床，因為我找不到起床的理由。到這裏來後，我開心多了，既可以繼續和外界接觸，還可以給別人一點幫助，我就覺得自己還有點用處。隻要沒有別的事，我就每天都來。”一位老人說。
“退休了，不想再有任何時間和責任上的壓力，當誌願者不受限製，而且證明我還有能力幫助別人，真的是很好。”另一位老人說。
肖雨禾忍不住問一句：“退休了，不和子女們住在一起嗎？可以在家照顧孫子孫女啊。”
“和子女住？”老人們覺得肖雨禾的問題有些莫名其妙。
有一位叫貝蒂的老太太說：“為什麽要和子女在一起？孩子們有自己的生活，我兩個兒子都住在別的州，去年聖誕節他們回來了，他們是在這棟房子裏長大的。但也不是每次過節都回來，偶爾打個電話就行了。我老伴去世兩年了。我現在和四隻貓住。我覺得很好啊。”
說著，貝蒂從錢包裏把貓的照片拿出來給肖雨禾看，並一一介紹貓的名字，年齡，性格等等，就像在說自己寵愛的孩子。收起照片的時候，貝蒂又補充一句：“我這輩子，當別人的女兒，別人的妻子，別人的母親，現在我要當我自己，過我自己隨心所欲的日子了。我從來沒有過得像現在這樣自由呢。”
“我可從沒想過和我女兒住一起。我有自己的生活，孩子們也不希望我去打攪他們。我的房子和朋友們都在這裏，我們這些老朋友都是自己住，大家常常在一起聚聚。我們約定，每天互相打個電話，看看朋友有沒有死在家裏。”一位老先生大聲說，還放聲大笑起來。
一位在宇航中心工作了一輩子的老工程師滿麵喜色地說：“昨天，我向我女朋友求婚了，她同意啦。今晚我們要去一家好餐館慶祝一下。” 這個年逾七十的老人說話時像小夥子一樣神采飛揚，“我們住在一起已經三年了，我覺得既然可以一起住三年，長期住下去也應該可以。”
肖雨禾越發好奇了，她有意和每一位老人都聊到要不要和子女住在一起的話題，而最後得到的結論是：美國老人不和子女住在一起。盡管他們中有人已經沒有老伴兒了，可是好像從來沒有和子女住在一起的願望或者計劃。肖雨禾覺得很新鮮：“美國老人活得好獨立啊，真瀟灑！”
一個特別愛聊天的老人說：“現在政府規定的退休年齡是六十五歲，但是政府每月發的一兩千美元的退休金太少了。正好我們公司也需要我，所以我多幹了幾年。我今年七十歲了，剛剛退休。咱們這裏好幾個七十上下的人，也都是剛剛退休。”
“六十五歲才退休，年齡有點大，要是提前身體不好了，怎麽辦？”肖雨禾問
“也可以提前退休，領取百分之七十五的政府退休金，不過最低年齡也得是六十二歲。”老人很耐心地解釋。
肖雨禾越來越喜歡和老人們聊天，什麽話題都聊。這些老人不僅和善，而且充滿睿智，他們多數都曾經在宇航中心工作，談起航空航天來，在肖雨禾看來都是專家。
從談天說地中，肖雨禾不僅練習英語，還了解到很多其他方麵的知識，這也算是一個練習英語之外的收獲吧。
在1996年初的頭兩個月裏，肖雨禾除了當誌願者，她還忙著買房子的事。感恩節在約翰家聽了建議後，餘爭鳴和肖雨禾就動了心，開始留心買房子的步驟。
每個周末，他們都要開車在附近的居民小區裏轉。轉多了才知道，曾衛東家住的地方，是這一片最老而且房子最小的小區，當然也是最便宜的小區。
一次，他們開進一片八十年代末建成的小區，那種維多利亞式的風格不見了。沒有了英國傳統文化的優雅，可是深淺不同的紅色磚牆另有一番風味。每幢房屋靠街道的一側都種著兩棵鬆樹，一眼望去，兩道綠蔭像拿尺子量著畫出來似的，筆直地延伸到街道的拐彎處，在路口停頓一下，然後又順著下一條街道上繼續行進。
簇新的房子，樣式各異，錯落有致。雖然沒有參天大樹給人的幽靜，感覺卻更加漂亮。每幢房子的窗下都種著不同的灌木或花卉，爭奇鬥豔，非常整齊幹淨，孩子們在樹蔭下的小路上滑旱冰。
餘爭鳴和肖雨禾看呆了，他們懷疑自己是不是走進了一幅畫，或者是某個電影場景中。
半晌，肖雨禾才歎息道：“天哪，這裏可真是太漂亮了！我們這輩子不知能不能住到這種地方來。”
