三十一回 白玉廷劫江走欽犯 莫桂源炮擊二指堂
你道那莫桂源為何舍了水路平緩，而取旱路顛簸？原來他思慮萬千，隻因為這水路之上，萬一那暗暗護佑張步之高人劫路，興風作浪，若水性好，幾十人也敢敵數百人。當年餘騫大人衣錦還鄉，舟船浩蕩數裏之遙，百餘衛士相隨，卻被蒼狼斬滿門抄斬！旱路上官道平緩，無山無嶺，二百鐵騎，足以讓任何盜匪打消了念頭。再者，他用心良苦，想要引出那個神秘的寂寞高手，一決高下！
當天豔陽高照，一路無話。傍晚，在一處村落旁紮下營寨。
是夜月走星飛，雨色濃濃。
莫桂源喚了兩名親信軍官到帳中：你二人喬裝為本地盜匪，隻說是要報當年之仇，闖將進去，今夜定要解決了張步性命！我知他近年研習達摩內功，漸入佳境，趕在他睡覺之前，趁他帶枷而坐，一定要做得利落！
二人得令，戴上蒙麵甲胄而去。
約二刻之後，二人潛回。莫桂源問道：事成否？二人點頭作答。
莫桂源大喜，轉身取出一壇好酒和三隻酒杯，邀而軍官痛飲。二人並不取下蒙麵甲胄，莫桂源有些奇怪。一個軍官突然笑道：事成之後，莫大人酒中一定是下了劇毒，要謀我二人性命、殺人滅口吧？
莫桂源臉色陡變：爾等要幹什麽？來人！那軍官卻說，大人門口四個衛士都中了我這位兄弟的“冷脊針”，正在冷得渾身發抖，自顧不暇了。
莫桂源拔劍而出，指定二人：爾等要造反嗎？那軍官擺了擺手道：大人錯也！是你要我等謀害朝廷命官，誰要造反啊？
莫桂源登時汗如雨下，這要是傳出去還得了！九條命也不夠一死！他揮劍欲斬二人，那一直未言語之人忽然望空一掌發來，莫桂源隻覺得麵前空氣突然硬如板壁，迎麵劈頭拍來，他啊呀一聲，倒栽下去。
莫桂源大吃一驚：他手下任何人都不可能有這等功夫！
你們到底設什麽人？
先前說話的那個軍官慢慢摘下麵甲：莫大人久違了！
莫桂源眼睛瞪得好大：苟二貴！你……
承蒙莫大人當年追殺令，我苟二貴遠赴新疆，靠販賣武器為生，如今張大人有難，我蒙招而回，保張大人性命。
莫桂源爬起身來：既然回來，十多年前的往事不再提了。以前畢竟同在張大人馬下侍候。是張大人招你而回？
張大人好吃好睡，對一切懵然不知，一切都由我這位老弟安排。
那一言不發之人緩緩摘下麵甲，對莫桂源行了大禮：當年莫大人手下敗將，白玉廷叩見莫大人！
莫桂源這一驚非同小可！至此他完全明白，白玉廷逃兵而去，乃障眼之法，完全是周文遠深謀遠慮的安排！他是周文遠親授的弟子，又擁有周文遠所有書冊秘籍，這麽多年，一定修煉成精了！
白兄弟在上，受莫桂源一拜！我全明白了！真不愧是文遠公親手調教之關門弟子，當年就是你，破了石達開的道士法術，降下天水，衝走他五千精兵，原是想助張大人立下天大功勞，不想卻助了唐大人和我升官發財，哈哈哈……前番你假冒張大人家眷，殺我三十騎兵，幹得漂亮！他們一定是中了你百裏香而亡了……我的兩位軍官呢？你把他們怎樣了？
莫大人放心，他們眼下和衣而臥，天明方醒。我已在你三人身上放了蠱毒，其行熾烈，照我說的做了，解藥自然送到府上，否則七日必死！
莫桂源一聽身上著了蠱，慌張起來。白玉廷曰：莫大人不必驚慌，隻要好生生將張大人送到湖南省界上，交與湖北官軍押解，大人便撇清了幹係，與後事無關。你我曾共侍一主，這是我給莫大人留的最大麵子了！若還敢害張大人性命，我無時不在，隨時取你性命！
天色微明時，那兩個軍官回到莫桂源處，說有人已在張步房外侯著，出手極快，二人根本不是對手，被那人擊倒麻翻了，睡到此時才醒來，衣服和身上甲胄都被剝去。莫桂源將白玉廷苟二貴之事講了，隻說不要再聲張出去，保命要緊。
三人互相看了，都覺得腳上如火燒，視之，則瘀腫已生，已有青色泛出，再過一個時辰，青色轉藍。三人隻得一路上好生侍候張步。
張步吃好睡好，精神倍漲，一路上興致極高，峰回路轉，一步一景，讚個不停。莫桂源嘴上應著，不時偷視一下，青藍之色已然泛上小腿！他知道這蠱毒隻有放蠱之人才能解，唯願白玉廷不食其言！
轉眼到了湖北境上，將張步移交給湖北官軍，張步覺得莫桂源此行侍奉照料，也算誠誠懇懇，告別之時一再道謝。從湖北改走水路，去武昌，再轉經杭運河進京。
莫桂源等三人，麵上笑容陪著，實則心急如焚，乘車日夜兼程，急行趕回嶽州府，路上蠱毒發作，雙腿青腫如桶，不可輕觸，神誌已然模糊。莫夫人驚曰：前日有人送上三盒藥到府上，莫府家人莫名其妙，來人說莫大人一看便知。原來官人已然病得這等厲害！
三人將湯藥服下，數日而愈。
其後傳來消息，張步船隊果然在長江上失蹤，湖北巡撫麵上無光，竟向皇帝上了折子，報張步逃官為匪，畫影圖形緝拿！
卻說那莫桂源自中蠱毒後，每日心驚肉跳，深恐張步出事，白玉廷遷怒於自己，置他於死地！
他原以為張步獨居在此，輕易廢掉他，還可將那沙洲島上的張宅據為己有。可才一動作，就生出事來，樁樁件件，逃不過白玉廷算計，自己雖為嶽州主政，黑道江湖上卻根本不是對手，這他做夢也未曾想到。
張步船隊在長江上被劫持、欽犯脫逃消息傳來，莫桂源才鬆口氣，白玉廷果然講信譽，給他留足了麵子。若張步在湖南境內遭劫，皇上震怒，他的嶽州總兵和知府定是當不成了。
莫桂源一頭冷汗，再也不敢動殺張步之念頭。況且說，左宗棠在朝中勢大，西北戰事為朝中第一大事，一旦他向皇上要人，張步官複原職，統軍大西北，事在反掌之間。
再說張步，由陸路顛簸已久，當夜在船上睡得正香，船上忽然大亂，刀槍火並之聲鏗鏘激烈，伴有槍聲大作，他才跳起身，黑暗中一人飄然而至，張步使出新近練出之功力，一記重擊，那人顯然沒有防備，被擊得差點滾下船去！他穩住身形，張步趨步上前，拳腳並上，展開了“達摩八段”中拳腳功夫，那人卻如一塊綢緞般飄忽，忽然晃過來，發一指，點了他穴道，人就軟了下去，被人架出船艙，上了小船，鼓足了風帆，如飛而去。
回頭見那官船，竟然一把大火，照天而燒，人影僮僮，撲通撲通落水之聲，不絕於耳。張步此刻身上乏力，在船篷中倚榻而坐，見二人進得艙來，跪於地板上：張大人別來無恙！
燭光之下，張步疑為夢中：竟然是苟二貴和白玉廷！白玉廷上前，一指解了張步穴道。
張步憤然而起：白玉廷！你受文遠公再造之恩，卻臨陣脫逃，竊去他珍貴秘籍典冊，隱蹤滅跡，也就罷了，為何又將我劫來，卻燒了官船，陷我於死罪，作何居心？
白玉此番商人打扮，容貌軒昂俊爽，頭戴逍遙巾，身穿皂布袍，著一雙白底黑麵布靴。他笑曰：將軍死罪早已定下，卻不是今夜之事。莫桂源早已買通軍機處大臣，上書皇上，請下聖旨，隻待將軍入京之日，恐怕就是身首異處之時！玉廷忍了被視為逃兵之辱，離軍而去，實是奉了文遠公密囑，雖隱身研習文遠公各類學問，卻時時不離將軍左右。當年將軍帳內密信，破道士二十八宿星陣，大渡河滔天之水，全是玉廷所為！實指望將軍為朝廷社稷立下大功，有將相封侯之前景，才能遠離小人算計，不想人算不如天算，石達開走投無路而降，反被唐友耕搶去報功。
張步恍然大悟，他感激涕零，出得艙來，燃了風燈火燭，望天而拜：文遠兄在天之靈：且受小弟張步一拜！你大難之際，命懸一線，想得卻是張步前程命運，天下異性兄弟，中有幾人！他轉身拜謝了白玉廷，問道：
我等此刻不在軍職，叫你一聲玉廷老弟了。不知眼下你身居何處？以何為生？
白玉廷哈哈大笑：將軍可曾記得，你衣錦還鄉之日，曾到過飛龍鎮二指堂？在下乃文遠公遠房侄子、飛龍鎮名醫周複冉是也！彌留之際，文遠公念念不忘重續二指堂香火，我既應了恢複二指堂基業的心願，也就義無反顧，做起了周郎中。
張步大惑：當年我登門拜訪，為何推托不見？
白玉廷曰：此又是當年文遠公之意，若將軍您順風順水，舒心愜意，頤養天年，就不要煩擾將軍，隻顧潛心醫道，懸壺濟世。若將軍有難，便要傾心傾力相助。
張步感歎：周文遠深謀遠慮，人所不及！你采藥出身，本來就深得藥理，又得周文遠真傳，自然做得好郎中。他轉問苟二貴：你這多年又是作何營生？
苟二貴答：自越獄而去，怕莫桂源追殺，遠走高飛至新疆，知那個地方刀槍鋒利，遠道長途運進關去，也能買個好價錢。後遇左大人兵馬平叛陝西，又投軍而去，數年間輾轉西北大地。
張步忽然想起：我家奴趙六，酒醉之下，與人爭執，被人以極高武功所暗算。不知何人所為之。
苟二貴答曰：趙六早為莫桂源所收買為奴，專司打探將軍家中飲食起居、庭院嘈雜之百事，將軍安排二位夫人赴湖北，自然瞞不得他，還是玉廷老弟眼光毒辣，猜出有人透信與莫桂源，當即飛刀報信，讓夫人車馬不行，而他卻和我等找了一輛類似車乘，冒充夫人車輛，將那三十名追兵毒殺。第二天，趙六見二位夫人安在，驚詫之色，溢於言表，行止怪異，內外奔走，玉廷斷定趙六為府中內奸，著我跟蹤打探，果然見他與嶽州府中人物交往密切。玉廷老弟喬裝打扮，在酒肆中滋事，惹得那趙六上火，混亂中點殺了他，以斷莫桂源耳目。
張步如夢方醒，當下重謝了白玉廷和苟二貴，隨他二人，率眾人扯了風帆，夜色下，煙水茫茫，沿長江逆水而上，往湖南境內洞庭湖而去。
幾天後京城行文到達省城，著湖南湘軍各部，畫圖緝拿欽犯張步。莫桂源覺得自己人頭好似掛在白玉廷神劍之側，不敢真清剿，隻是將嶽州水軍盡出，湖上繞上幾圈，敷衍了事。
那日探子探得消息回來，說有官軍士兵打扮的人頻頻進出飛龍鎮。莫桂源一聽，認定是苟二貴那幫人馬！原來，飛龍鎮乃商賈重鎮，並未有軍隊駐紮。令探子再探，竟得知那些人神神秘秘，時常進出鎮上的醫館二指堂！莫桂源終於笑了起來：那神醫周複冉必是白玉廷無疑！他深得周文遠真傳，除了他，此地誰還識得如此高妙醫術。
莫桂源半生為匪，半生軍旅生涯，一路生生死死，戰場廝殺之人，視勝負如豪賭。如其讓白玉廷如鬼影一般終日繚繞，不如將那二指堂夷為平地，將白玉廷燒成焦屍！他立即布置人嚴密監視二指堂，於夜間秘密調集大炮、炸藥和發火之物，又調大批洋槍兵到飛龍鎮，悄悄將那飛龍鎮圍了個水泄不通，任何人不得出鎮，違者格殺勿論！
天將破曉，官軍一聲令下，大炮齊發，官軍將大量炸藥包拋入二指堂內，引燃發火之物，一時間大火熊熊，可憐那二指堂再次土崩瓦解，於大火中灰飛湮滅，被大炮炸為碎磚亂瓦，夷為平地。官兵圍住火場，望那廢墟中亂槍射去，不得走脫一個活物。飛龍鎮民夢中驚醒，聽得外麵如山呼海嘯，出門見二指堂方向火光衝天，槍炮震耳欲聾，不知是何禍自天而降，嚇得魂飛膽破，閉門不出。
莫桂源著人徹底翻搜廢墟，掘出焦屍六具，皆麵目不可辨認。他已知二指堂中連白玉廷在內，正好六人，看來皆喪生於大火之中！此次行動，莫桂源隱蔽突發，瞞天過海，不可謂不謹慎周密，白玉廷再是能掐會算，也無法知曉。美中不足的是，苟二貴的人似乎一個都不在二指堂內，逃過一劫。
莫桂源大喜若狂！沒有了白玉廷，苟二貴不足為懼。
正在此時，湖上官軍緝私船報，稱見一輕快帆船如飛而行，見官船攔截，不聽號令，繞行而過，扯起小帆，朝蓮花渡方向飛一般去了，官軍船隻根本追趕不上。
莫桂源聽得“蓮花渡”幾字，頭皮發麻。他忽然想到，眼下張步身為帶罪之人，能在哪裏藏身？何處能比那百裏蘆蕩之中，更為穩妥？他斷定張步、苟二貴等一眾人等，藏身在當年蒼狼斬匪巢一帶。那裏水道交錯，不熟地勢之人，休說是輯匪拿盜，就是進去遊覽一番，也難順暢出來。張步乃當地土生土長之人，頑童之時，進出蘆蕩已是如履平地，眼下，他有白玉廷、苟二貴舍命相助，藏於蘆蕩之內，頗為棘手。
他當即號令嶽州水軍，進兵蓮花渡水道，四麵封鎖葦蕩。
及回到府上，莫桂源府上亂作一團，
原來說好要來府上小住的莫家兄弟叔侄等六人，應該昨日抵達，卻至今未至！莫桂源這一驚，可是非同小可！他連忙派人沿各大路口尋找，客棧老板卻說，那天，這一行人馬，一早就動身，望嶽州方向去了。
莫桂源忽然被一個念頭激得渾身發抖！他腦中浮起二指堂廢墟中那六具被燒成焦炭的屍體！難道他們被白玉廷虜去，綁在二指堂中，等待我的開花炮彈？……他不敢再往下想！若是白玉廷早就識破我計策，昨夜炮擊火燒二指堂的亂子就惹大了去，此番白玉廷一定要置我於死地了！
想想那番蠱毒滋味，莫桂源項背之上，冷汗汨汨，順脊而下！他自知絕對難敵白玉廷神出鬼沒和苟二貴神勇，連忙令人備了神案，擺了長燭梵香，貢上牛羊犧牲，朝天而拜，求佛祖保佑，赦了他滅頂之災！
願知張步及莫桂源各赴何方，且看下回分解。
