撥開浩渺雲霧尋找曆史真相
開啟航海時代探索未知世界
大航海時代也叫地理大發現（Age of Discovery）, 是發生於15至17世紀時期，歐洲各國的船隊出現在世界各處海洋上，尋找新的貿易航線和貿易夥伴，從而在不斷的探索中發現和開發當時還不為歐洲人所知的大陸、國家和地區的過程。大航海時代是人類最偉大的時代之一。
自古以來，歐洲與東方的貿易主要有兩條，一是從埃及和伊拉克經阿拉伯海到印度、斯裏蘭卡、印度尼西亞、中國的海上航線；二是從敘利亞經中亞的布哈拉，前往印度和中國。而亞洲的香料是歐亞貿易的最重要的商品，地中海沿岸城市則是整個歐洲貿易的中心。從十四世紀後，由於奧斯曼土耳其帝國的封鎖，歐洲與東方的傳統貿易通道成本極度升高。
隨著歐洲市場經濟的發展，歐洲奉行金本位主義，流通的貨幣需要大量的黃金，加上市場對來自亞洲的香料的大量需求，歐洲急需一條通往亞洲的新的貿易航線。
啟始於718年至1492年的基督教各國收複失地運動，穆斯林摩爾人的政權對伊比利亞半島的控製結束。葡萄牙和西班牙崛起，在貿易利益和強烈的宗教使命感的驅使下，開始了人類曆史上最大規模的大航海時代。
地理知識的普及；造船技術和航海技術的發展；羅盤、海圖、天文學、經度計算等科學的進步，都為大航海提供了可行的基礎。
1415年，葡萄牙國王若昂一世的三兒子恩裏克王子，在薩格裏什開辦了世界上第一所航海學校，還有天文台和圖書館，邀請了歐洲最好的天文學家、數學家、航海專家來講學，培養了許多航海人才。並且派出船隊開始了新的探索，1431年發現了亞速爾群島；1448年在西非海岸建立了第一個殖民據點，從此開啟了大航海時代的序幕。
1487年2月3日，葡萄牙航海家迪亞士發現了非洲南端的風暴角，後被葡萄牙國王若昂二世改名為好望角，這意味著從大西洋進入印度洋的航線被發現。之後葡萄牙航海家瓦斯科·達·伽馬開辟了大西洋繞過好望角通往印度洋的航線，葡萄牙占據了大航海的先機。
1484年意大利人克裏斯托弗·哥倫布相信地圓說理論，向葡萄牙提出西渡大西洋去印度的建議，遭到拒絕。1486年哥倫布舉家遷往西班牙，1492年，西班牙伊莎貝拉女王與哥倫布簽訂了【聖塔菲協定】，希望他找到向西航行到達印度的航線。
1492年8月3日，哥倫布率領3艘船，87名水手從西班牙的巴羅斯港出發，10月12日淩晨，到達巴哈馬群島，哥倫布以西班牙國王的名義將其占領，並且認為這裏就是印度，把當地居民稱為印第安人（印度人）；10月28日到達古巴；12月7日到達海地。1493年1月16日，哥倫布回到西班牙的巴羅斯港。
1493年9月25日，哥倫布率領1500多人，乘坐17艘船離開西班牙，11月27日到達海地，1496年3月回到西班牙。1498年5月哥倫布組織第三次西航，到達委內瑞拉，看到南美內陸。1502年進行了第四次西航，到達洪都拉斯、哥斯達黎加和巴拿馬，1504年回到西班牙。哥倫布始終認為他發現的就是印度。
葡萄牙和西班牙因為擴張利益發生糾紛，1493年5月，羅馬教皇亞曆山大六世，仲裁了著名的“教皇子午線”：亞速爾群島至佛德角群島以西100裏格子午線為交界，以東歸葡萄牙，以西歸西班牙。開啟了西方列強瓜分世界，劃分勢力範圍的先河。
1499年至1502年意大利探險家阿美利哥·味斯普奇（Amerigo Vesqucci），幾次去哥倫布發現的地方考察，認定這裏不是印度，是一片“新大陸”(美洲America)
在深入探索美洲新大陸之後，西班牙人發現在這片土地上有兩個大帝國：阿茲特克帝國和印加帝國。
1519年—1524年，西班牙殖民者征服了墨西哥的印第安人，瑪雅文化的傳承人—阿茲特克帝國。
1532年11月16日，西班牙殖民者弗朗西斯科·皮薩羅，率領106名步兵和62名騎兵，1門炮和27匹馬，以及沿途用饋贈小物品的方式招募了一些當地人，來到秘魯北部的卡哈瑪卡，消滅了2000多印加帝國的士兵，俘虜了印加帝國的國王阿塔瓦爾帕。印加國王在滿足了皮薩羅用黃金支付巨額贖金之後，失言將其殺害。1534年皮薩羅入侵庫斯科，從此印加帝國滅亡。1535年1月15日西班牙殖民者皮薩羅選擇利馬作為首府。皮薩羅的名言是“上帝的愛是有血腥味的。”
1972年，曆史學家艾芙瑞·克羅斯比寫了一部著作【哥倫布大交換】（The Columbian Exchange），該書提出：東半球和西半球之間的生物、農作物、人種、文化、傳染病、甚至思想觀念的突發性交流……引發各種生態上的巨大轉變。歐洲人攜帶的疾病，造成美洲原住民50%以上人口喪生。世界上產量最大的20種作物，首5種：玉米、馬鈴薯、木薯、番茄、番薯都源自美洲，還有辣椒、棉花、可可豆（巧克力）、木瓜、花生、南瓜、草莓、香草、橡膠、煙草、胭脂蟲等經濟作物也都是源自美洲。
西班牙發現了美洲新大陸，然而歐洲最受歡迎的香料並沒有出現在這片新的大陸上。西班牙王室依然對尋找東印度保持著極大的興趣。
1518年3月22日。葡萄牙航海家費迪南·麥哲倫與西班牙國王卡洛斯一世簽訂協議，揭開了大航海時代最耀眼的一幕。
1519年8月20日，麥哲倫率領265名水手，乘坐旗艦特立尼達號、以及聖安東尼奧號、康塞普西翁號、維多利亞號、聖地亞哥號，共5條船出發，開始了人類曆史上首次環球航行。
1520年11月24日在美洲的最南端，穿過一個狹窄的海峽，後來這個海峽被命名為麥哲倫海峽，並且發現了希望角，11月28日進入了夢寐以求的“大南海”，由於風平浪靜，麥哲倫命名它為太平洋。1521年4月27日，麥哲倫在一次與當地島民的衝突中喪生。1522年9月6日，僅剩的一條船維多利亞號和18名水手返回西班牙，麥哲倫船隊用3年時間完成了人類首次環球航行，實現了人類壯舉。
隨著葡萄牙和西班牙發現和開辟了新的航線，來自南亞的香料和來自美洲的貴重金屬，使位於伊比利亞半島上的這兩個國家迅速積累了財富，歐洲經濟重心已經由地中海轉移到了伊比利亞半島。
曆史總是眷顧有準備的人的。
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