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美國紀事專欄專稿
美國的高考
文/胡曼荻
十二月，濤濤送來振奮人心的消息：他被一所名校錄取，轉年秋季就可去波士頓讀大學了，他感謝吾在其申請大學時的協助。濤濤天資聰穎且勤奮努力，托福和SAT的成績均優異，高中成績皆為A，社會活動亦表現突出，被名校錄取理所當然。然他依然充滿感激，說原本對申請美國大學毫無頭緒，在吾指導下，茅塞頓開，選擇“提前錄取”（Early Decision，即如果被錄取後必須去該校就讀），才這麽快被心儀大學拋出橄欖枝。申請美國大學，比中國一考出結果要複雜得多，細心研究並不難，卻的確需要一些技巧才能命中目標。
年尾是美國高考第一輪放榜季，莘莘學子收到錄取的均是目標學院，本為雙向選擇，皆大歡喜，也有“提前申請”（early action）讓被錄取學生自主選擇。統一錄取一般在三月份完成。濤濤暑期考的托福，九月一回美國考的SAT，之後在網上完成大學在線申請程序，十一月份所有其他所要求資料完成遞交，十二月獲得錄取，他走過國際學生考取美國大學的所有心路曆程。
在中國，高中最後一年是大家衝刺高考，要頭懸梁錐刺骨拚命的一年，千軍萬馬過獨木橋決定命運的一年。在美國，高中生通常十一年級結束，就要考SAT或ACT的考試，這兩種成績是很重要的指標，相當於美國大學入學考試的標準成績衡量尺碼，堪稱美國高考成績。SAT主要考英語和數學，偏重能力測試，ACT偏向於高中所學知識，學生可以隻選一種成績來考，學生可以任何學期考，每年也會有多次考試機會，甚至從九年級便可以考，不會有一考定終身中國高考的緊迫感。到了十二年級，高中畢業生們，要做的就是申請大學，可根據自己的愛好、考試的分數和個人素質，申請多所大學，如被幾所大學錄取後，會從中選一所理想大學，和大學是雙向選擇，除了濤濤選的“提前錄取”方式。
不過，大學並不會隻靠美國高考成績來錄取學生，該成績可能隻有50%的參考作用，另外50%的指標來自學生們高中平時綜合成績、老師評語推薦信、個人活動履曆和自我評估陳述，想上好大學，不能剛愎自用，但一定要信心滿滿，隻有將自己誇成一朵花，才能引來大學采蜜。美國名校均喜歡獨樹一幟的孩子，而不是僅僅能考高分的書呆子。當然，成績是敲門磚，達不到一定的分數線，可能連第一輪的篩選都無關過。美國華裔孩子，得心拿手的是考高分，能考滿分的，有一大把，能被名校錄取的，卻不過鳳毛麟角，以至於一上哈佛便成了英雄一般被傳頌，究其原因，考分者如果其他方麵表現一般，也不會被哈佛青睞。
美國大學多如牛毛，有哈佛這樣國際知名學府，更有星羅棋布在各州的州立大學和社區大學，每個學生想上大學均可以如願。雖然美國大學不管州立還是私立，都要收費，不過一般大學都有助學金，按需發放，讓窮孩子能圓大學夢。家境不好的學生基本都可以獲取資助，況且還可以申請到全額低息貸款，這類貸款基本上學期間不用償還，工作後才需開始償還，奧巴馬曾說他申請了貸款上法學院。
美國大學收費，公立的基礎教育卻全部免費。在美國，政府為了讓每個未成年的孩子有公平受教育的機會，從學前班開始一直到高中畢業，十三年公立學校均是免費的。根據住家所在學區，孩子可無條件地去該區的公立學校免費上學，且有免費校車接送，免費文具教材，低收入學生有免費餐飲，甚至有學校還免費發電腦給學生用。
當然也有些優秀的公立學校，實施的是精英策略，所有的孩子都是考進去的，沒有後門。進去後也不是一勞永逸，學校每年會淘汰百分之十的學生，如果成績不達標，在年底會被淘汰出去，換一批新生進來，學生池永遠是優秀生。這其實很殘忍，不過對於想在其中就讀的學生，則是別無選擇，裏麵就讀的競爭激烈，可想而知。能考進去，已是出類拔萃的結果，其中名列前茅的便能考取名校了，這也為公立學校的學生提供了競爭的資本，和私立高中的學生一樣有進入名校的可能。
美國高中生便可以自由選課，除了必修課，還有多門選修課可在每學期開學時，按需選擇，有很大的自主空間。高中最後一年學生有很多自主權，除了申請大學，學校的課程也開始為上大學做準備，按興趣來上選修課，要自己喜歡，才更有意思，同時準備畢業紀念冊和畢業舞會，生活多姿多彩，反而比九到十一年級要輕鬆。這給高中生創意出新提供了機會，也許，這便是美國高中教育的原則和精髓：培養學生解決問題的能力，激發創造性個體性，而不是一味的知識灌輸。
當然，美國並無絕對公平，濤濤就讀的私立高中，一年費用五六萬，不是所有孩子都可以上的，能進這高中的，享受私立教育更多的資源，考取名校的機會大大增加。像濤濤這樣無需任何任何學費資助，才可提早錄取，如家境無法支付大學昂貴的費用，要申請助學金，便要等到春季助學金下來才能知曉和選擇上什麽大學。美國的高考，由各校按其標準自主招生，暗箱操作的機會大大增加，名門子弟成績不良者，卻能進名校的大有其人，典型案例如小布什上哈佛商學院，反而不如中國高考，分數麵前人人平等來得公平。
2015-12-26@美國費城塢木齋
私立出來的感歎，上私立真值
公立出來的感歎，那家夥花那麽多錢上私立，結果和我似的。我賺了