一貧如洗上大學

美國紀事專欄

平民學府

文/胡曼荻

              

    老丹外甥萊斯，四歲喪母，八歲喪父，自小和外祖母相依為命。外祖母有養老金，萊斯父母走得悄無聲息，沒有留下任何財產給他，但生前交的社保，確保萊斯每月可從聯邦政府那裏，獲取遺孤未成年者社保金，直到十八歲為止，況且還有舅舅時不時的紅包接濟，生活倒是無憂。

              

    美國的公立學校，免費十三年教育，從學前班到高中畢業，隻要住在那個學區，家長監護人拿個家裏的水電費賬單，去學校做下登記，第二天孩子就可以去上學了。如果家離得遠，可以坐免費校車；如果家境不好，到學校，可申請免費的早午餐。公立學校，對學生的傾斜政策，確保每個孩子，可以安安穩穩在十八歲以前教育無憂，獲取高中文憑。成年步入社會，那便靠每個人的造化了。

              

    萊斯就這樣隨著外祖母，平平安安慢慢長大，成績中等偏上，高中畢業舞會，順利邀得舞伴，申請了幾所大學，均被錄取，選擇了本州一所名校。大學不是義務教育，沒有免費餐，州立大學對本州居民費用雖減免過半，學費生活費依然不菲。

              

    老丹信心滿滿：以萊斯零收入的經濟狀況，大學會給他一整套的津貼助學金補助（Financial Aid），費用應不是問題。當初老丹上大學，完全靠自己得到學校的全獎資助，順利畢業。有前車之鑒，他坐下來，語重心長教導萊斯如何做，以便得到最大的援助，順利完成大學學業。老丹一通講完，問萊斯：要不要幫助？如果需要，可以替萊斯向學校遞交整套的申請。萊斯搖頭說自己可以搞定，無需勞駕舅舅。

              

    聽外甥這麽爽快說親自去做，老丹將信將疑，倒不是不願意幫助萊斯出這些費用，隻是擔心萊斯是否可以為自己爭取到最大資助。他其實已在心底給萊斯打了保票，無論最後學校津貼套餐和實際費用差距多大，他都會買單，這是他對姐姐的承諾，對外甥的憐惜，血肉之情，與他，濃烈於心。這天下的親情，不會因膚色國籍而異，隻會因人本性而不同。老丹娶了中國媳婦，思維也無限靠近炎黃子孫。

         

    期間問了幾次，萊斯都搪塞過去，說不是問題。老丹以為是萊斯青春期的獨立和叛逆，便相信他有能力處理這事，不再追究。老丹想起當初他上大學，父親答應得好好的要替他支付大學費用，唯一的條件是要上父親指定的大學。老丹很倔，非要上心中如意的大學。父親賭氣說不管了，讓老丹自己解決。這父子就較上勁，結果是老丹過早獨立，付出成長代價。老丹親自去學校津貼辦公室，坐在老師麵前要補助，因父親收入過高，隻獲得學費資助。他靠課餘打工賺生活費，常常一天隻睡四個小時，度過第一學期，從第二學期開始，他便以全優生全年級數一數二的成績，獲取校長全額獎學金，學費住宿費用全免，本科榮譽生畢業。這是他的故事，以萊斯的資質和進取心，似乎不可能重複。

              

    忽然的一天，老丹收到電話，說萊斯吃了些亂七八糟的藥，有自殺傾向，被送到醫院，好像不嚴重，但醫生要他留院觀察，確保萬無一失。因父母早逝，萊斯從小便享受美國聯邦政府的平民醫保（Medicare），看病修牙全是免費，不用擔心醫院巨額的賬單。隻是老丹百思不得其解，這好好的，平常看起來活蹦亂跳有一大幫死黨哥們的萊斯，居然吃藥尋短見，這太不是他的風格了。

         

    老丹細細和萊斯交流起來，才搞明白來龍去脈。萊斯享受著高中畢業後的自由，天天和朋友玩，根本沒有認真去申請助學金，眼看著暑假急逝開學在即，還沒有聽到大學關於補助的任何消息，他壓力很大，竟然不願意麵對，而選擇了躲避。他並不是真地要自殺，隻是為了嚇唬一下家人，以為那樣就沒有人批評他對待學業前途不認真了，但吞了五六片藥片，就感覺腸胃不舒服，自己跑到醫院，支支吾吾告訴醫生他要自殺，卻又讓醫生務必救命。醫生哭笑不得，其實萊斯沒有任何生命危險，甚至都算不上生病，但還是讓他留院觀察。

              

    老丹也哭笑不得，這萊斯，不要人幫助他，卻又用行動來讓別人關注他，不要責備他。老丹當機立斷說，萊斯助學金的事，他全權插手，讓萊斯去學校辦公室，做個授權，說舅舅可代表他，向學校溝通所有關於助學金的一切，之前校辦出於保護隱私，隻能和當事人交流，沒有授權，不能和任何人交流任何學生的信息。

         

    得到授權後第一時間，老丹馬上給大學打電話，大學說萊斯的資助申請並沒有完成，需要監護人的經濟收入證明。學校早就將有關要求發給萊斯，隻是萊斯遲遲沒有答複，便把他的申請擱置在那裏，沒有答複。老丹立馬按照學校要求，將萊斯外祖母的稅單給學校發過去。過了幾天，萊斯便得到答複，學校給了他一個套餐，說是聯邦和州府的助學金津貼，不過那隻是整體費用的一半。萊斯已很高興，認為就隻能那樣了。

              

    老丹不甘心，說這不可能，按照以往的經驗，萊斯還應該獲得美國政府學生低息貸款和學校內部的津貼獎學金，費用應該基本可以支付萊斯所有上學的費用。老丹又打電話給校辦，大學要一封解釋信，說明萊斯為什麽沒有任何經濟來源。老丹果然是律師科班，用一流寫作水平，聲情並茂地將萊斯的境況解釋一通。

              

    隔天，萊斯說他收到學校的終極套餐，裏麵列出了聯邦資助多少，州府援助金額，大學內部補貼數額，政府無條件的學生低息貸款款項，不多不少，剛剛全部涵蓋他上學的所有費用，食宿學費書本雜費，統統包括。

              

    老丹如釋重負，這才是萊斯該得到的。在美國每 個學生都有上大學的機會和可能，這是個要自己去爭取的社會，有很多福利，是平民應該享受的，隻不過個體心中的夢有多大，願意付出多少去得到它。萊斯就是個典型的例子，萊斯的父母曾交過稅，他是社會的義務和責任，應該得到這個國家的幫助，完成高等教育，而不是親人的援助。

              

      在美國一貧如洗可以上大學嗎？美國不是所有人都上大學的，依然有人沒有足夠的動力，去獲取這些政府津貼，為自己爭得更多的機會。美國不是天堂，不勞而獲不可能。隻是，有足夠的理想，都可實現一個小小的美國夢。

              

    萊斯再不談自殺的事，為幼稚的代價，向舅舅道歉。老丹安慰他，不用擔心，還是會給他些零花錢，舅舅是他永遠的後備避風港。萊斯則婉言，許諾說暑期要去工作，賺人生的第一桶金。

          

2014-07-27@美國費城夢湖軒