胡曼荻
作家胡曼荻，著有長篇小說《美漂》。
美國紀事專欄
新移民解惑
文/胡曼荻
家附近有條路，臨著特拉華河，卻叫哥倫布大道，離家不遠的一個小公園，有塊紀念碑，上麵鐫刻著：哥倫布發現新大陸---1492。費城還算內陸，並不臨海，這條特拉華河往東再流淌不到一百英裏，會融匯入大西洋，那是費城到紐約的距離。
不知道為何碑會立在那裏，很懷疑哥倫布是否來過費城。當初他帶著八十七名水手，抵達美洲時，隻有一片片叢林雜草。哥倫布直死都不知，他發現了以後會左右世界發展的一片新樂土。有三十九名跟隨哥倫布來的水手自願留下來，在這片當時還未名的陸地自由自在逍遙地生活，不願意再回去擁擠的歐洲。哥倫布俘虜了十名當地人，看著不像他想象中的印度人，不過還是叫他們印第安人，把他們攜帶回了歐洲。
遠離熟悉的故土家園，移民到一個新大陸，幾百年前一群人也許不是心甘情願的，隻是無可奈何或是一種想冒險未知旅程的停留。當時沒有人能想象到，這片荒無人煙的大陸若幹年後，成了新世界格局的主宰者，也是世界上最歡迎移民的國家。
小弟來美國，夜深人靜了，還坐在那裏，翻來覆去地換台，喃喃說：“你們這電視節目，選擇太多，睡不了覺。”似懂非懂的英語頻道，傳遞的是全新的語境，斑斕的異國情懷，美國讓他眼花繚亂，還不能讓他舍棄在中國擁有的一切。拋棄幾十年的積累，到一個全新的環境開始另一種人生，是一種勇氣。
移民美國是一種選擇，也許是很多華人想移民時的首選，這片土地有它得天獨地的優勢，很多富人通過投資移民，可以很容易獲取美國綠卡，他們已不需要在美國打工而生活，而是為了孩子免費享受美國的教育，過一種他們兒時無法得到的童年人生。
又有幾批朋友，在做律師的先生老丹幫助下，成功投資移民來美。他們雖不用為衣食而憂，陌生的環境還是令他們忐忑，來之前問了一大堆的問題，可能這些問題，對於新移民，都是心中的疑惑。回答到手軟，卻發現很多問題大同小異，索性寫出來，給更多人做參考。
當初創造長篇小說《美漂》，就是為了寫一個小說版的美國生活指南，不過已很少有人有耐心去讀長篇大論，短小的文章是熟食快餐，應景文字，更易被人吞咽消化。
新移民來美後，最先做的，可能便是要申請一個社案號，美國是一個信用製度的國家。孩子生下來就要申請一個社會安全號碼（簡稱社安號SSN：Social Security Number），這個社安號便陪伴一個美國人的一生，是他建立自己在社會裏信用的開始，也是老了以後向美國政府領取退休金的保障。很多新移民在拿到美國合法的身份後（包括合法工作身份），都可以申請這個社安號。有了社安號，就可以申請信用卡、汽車和房屋貸款等，但這要看信用的積累。
美國的信用評估是由中立機構的信用局（Credit Bureau）來評估的。這信用局雖然翻譯成“局”，但是完全是民間企業機構，沒有任何官方色彩。一般由三家機構來組成這個信用局：專者公司（Experian）、公允公司（Equifax）和跨盟公司（Trans Union）。這三家公司對全美消費者的信用狀況進行調查記錄，然後通過本公司建立的龐大數據庫，將信用報告有償傳遞給全美各地的合法客戶，這三家公司，成為美國信用製度的重要支柱。比如銀行要想貸款給申請人，就要給信用局付費，查一個人的信用。如果一個人欠什麽水電費或欠銀行貸款不還，或申請破產之類的信用行為都會記錄在信用局，連你在美國所有的居住地址都會記錄在案，並根據信用程度來打分，在美國，沒有人願意隨便欠債不還，或拖費不繳，或申請破產的，因為一旦進入黑名單，信用分數很低，就什麽貸款和信用卡都申請不到。
但積累信用一開始是很困難的，許多新移民向信用卡公司申請信用卡，一開始往往會被拒絕，因為信用卡公司去以上三家公司查申請人的信用，一查肯定是零記錄，覺得申請人信用不可靠，自然不願意發信用卡給新移民，新移民沒有信用卡隻好用現金，沒有信用也就貸不到款，這似乎就形成了一個無解的循環。美國人一般都是孩子作為父母信用卡的副卡，慢慢積累起來自己的信用，可能三大公司都沒有考慮到美國社會新移民的這個信用無解之怪圈。解決這個問題，沒有別的方法，隻有耐心等待時間的流逝。
有了社安號，就可以考駕照，已有很多第一代華人在美國開駕校謀生，這不是問題，來了美國，可以在華人教練下。我總是建議新移民來了先拿駕照，辦駕照的地方，實際就是每個州發本州居民身份證的州衙門。有了駕照，除了綠卡，就有了另一個美國身份證。除了紐約等大城市，一般在美國別的小地方，沒車寸步難行，美國是車輪上的國家，很多人來了後才能感同身受。即使不開車，隻要駕照顯示的駕齡長，汽車保險也會便宜好多。
拿了駕照，可開車，就可馳騁美國，看看美國不管多偏僻的鄉村，人們居住的環境都幾乎是一模一樣的，沒有城鄉之別。有個朋友問我，來美國後，住在那個地方最好？我給出的答案總是一致：因人而異，因人所好。最好的辦法是，來美國先不要決定在哪裏定居，花一兩月的時間，開車來個全美旅行，感受每個大城市小鎮鄉村，再決定哪裏是歸宿。美國沒有戶口製，搬家也很容易，一個地方住膩了，隨時可以搬到另外一個州，換一個身份證。
如果家裏有適齡學童，想讓他們上好的免費公立學校，定居購買房子，可能首要考慮學區。美國對孩子們的教育一視同仁，公立學校從學前班到高中畢業皆是免費教育，但每個學校教育程度完全不一，孩子們在學校裏，遇到的朋友，也完全不同，這也許會影響他們今後的一生。
健康保險是必要的，公立學校不提供健保，但地方政府通常對孩子們，設有援助計劃，孩子們幾乎可以申請到免費的健保。不過，成人的健保，選擇則是一個挑戰，好在，如果語言不好，華人的保險公司多如牛毛，可以幫忙。
美國分工很細，每個行業，都有專業人士在做，一切都非常容易。很多移民問律師稅收事宜，其實這個問題該請教專業會計師。很多投資移民者擔心中國的資產被征稅，曾詢問過會計師，被告知的是，美國人每個人每年隻是要繳納個人所得稅，移民前的資產並不要繳稅。原則上，中美之間有協議：不重複交稅，在中國掙的錢，可以在美國申請豁免。這些也是道聽途說，具體怎麽做，還是請會計師打理才好。
很多問題，都是紙上談兵，恐怕新移民來後，每天都會有新疑問。生活就是一種挑戰，不是嗎？不管在哪裏生活，每天都要去學習新的東西，也是另類幸福，不要當成一種負擔，而當成一種過程去享受它，移民生活，也不會那麽艱難了。新移民來美國後滿肚子疑惑，哥倫布能知道嗎？恐怕冒險家正含笑著，在九泉下接受去那兒的美國人膜拜，而得意洋洋。
2013-1-5@美國費城
《美國紀事》專欄專稿，每周刊登於美國《僑報》網上，本博客也同步更新。《僑報》版：http://news.uschinapress.com/2014/0105/965473.shtml
