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在當今的時代裏，淨土宗顯然是圓攝、普被的大法門了，它既是各宗之所歸，又具有自行之係統，因此可稱得上是契理契機的唯一了生脫死的捷徑。
淨土法門以信願行三要素構成了往生極樂的資糧。信願行三應平等攝持，不可偏倚，因為無真信則無由產生切願，更無真實之行持，所以從信生願，由願導行，乃是淨土行人趨入正道的必然過程。由此可知，信願的歸結點仍在於行，前者是前提，後則是實修；行持的淺深與散定，會反過來決定信願的層次。因此，淨土行人隻有在信願中導入行持的深化，又在行持的體驗中開發出清淨超然的信願，方能深入佛陀悲智之願海，感應道交，相契相融了。
那麽，淨土的行持有多少層次呢?
簡單地歸納起來，可以分為四層工夫：即從少念到多；從外念到內；從跡念到神：從有念到無。
- 一是從數量的多少來講修持的功行的程度；
- 二是從五根對塵起念的工夫轉移到內六根識塵起念的離外獨靜工夫；
- 三是從著意的聲塵念之跡邊一直深入到無意自念，輕鬆自如離於內外的空覺之神念——第七識之流注念；
- 最後是從能所相對之念進入無生的真念無念之境，即入理一心不亂。以下詳細分析各層次的工夫境界。
一、從少念到多：初念佛的人，由於不習慣於持名之念與念力的不足以及常常不能自覺地稱念，所以雖然有了初步的信願，但信願之力未能時時現前，仍舊被世俗種種妄想所牽製，往往打妄想的時間多，念佛的時間少。初念者的這種情況，必須用多念佛號來克服，而多念的最好途徑就是計數，如用念珠計數，數息計數或時鍾計數等方法，使每日持念的佛號，從百至千，從千至萬，從萬乃至於十萬聲，隨各人的精力與忙閑等，形成定課，不再退轉，如此精進用功，佛號便慢慢地熟念不忘，信願也就在行持中逐漸深入真切起來了。
初修之人，計數的行持至少要三年，佛號才能不離於心，督責之念力也會隨之增強，自覺地能攝心於佛念之中，粗妄想自然而然地減少，人世間的苦惱與煩悶等事也就慢慢地降伏而達遠離之境了。
二、從外念到內：念佛有內外之別，外念即口念耳聞，或手捏念珠，鼻隨息而數等，是五根與五塵接觸中歸於佛號進行計數的一種念法，而內念則為意根中的識心持續佛號的串習之種子，而起隨順的觀照之念，即是正念正聽。外念在計數過程中，由於出聲念、金剛持、捏念珠或隨息念等的相對立性的變化，使自身流入較粗的根塵運動中，無法達到離身忘境的輕安怡悅之地，所以在此過程中，念佛者往往有負擔感，身心難以調和自然。因此第二步的工夫就是要打破計數的執著以及身口的倚重，完全放下了外念的方法，憑借念熟了的佛號種子，直心而念，使心念與佛號融為一體——佛即心，心即佛，除此之外，更無它心。當然中間仍會有妄想浮現，但不要緊，更不要怕妄念，也不隨妄想跑，隻是不理睬，平直而念，使全體的心念之力投入於佛念之中，忘記了外境，忘記了根身。如果達到了心佛相融，正念不昧的境地，即有超時間超空間的感受，但仍有感受，仍有念佛的舒暢感與輕安感，即住於身心的感受中。這是事一心不亂的初步現象，此處最關鍵的是一個隨字，因為念到不知何處在念，也不用心去念時，隻要把心念輕輕地隨順於涓涓而流顯的佛號上，便是用功得力的時節，也是了斷妄想，得入正定的唯一途徑。
念佛到了這一步，心中自然很歡喜，一般的煩惱不再生起，有一種平淡安寧的感覺，世俗的欲樂也不大動心。當然，習氣深的人，也常常因為受染汙而破壞正念，使工夫受阻而隔斷。所以除了念佛之外，經常熏陶大乘佛法，聽聞淨土經論，對於提高智慧，對治煩惱習氣，是很有益的。
三、從跡念到神。一切有感覺的念佛都是跡。所謂“跡”即是痕跡之意。正念佛時，還有身體的輕安感受，有心念的生滅變化，有能念的心與佛號對立，都屬於跡的圍範，有跡就有所住，有所住則皆是妄心的作用。雖是念佛，也得輕安，但是細的分別仍連續不斷，時時在佛念中，湧現出來。如在這個基礎上，正念佛時，不起分別，也不住在感覺上，一切不管，一切不著，隻是隨順而念，念不執念，這樣久而久之，忽然心如虛空，忘記一切，身體頓失，唯佛號仍在，心中念念相續，但不知從何念出，歸於何處，無來無去，念心與佛號完全融為一體，打成一片。此時似已到了全體是心，全心是佛的境地，但仍有虛空與佛聲在，就是因為有這個在，所以隻是事一心不亂的正境，而未入理一心不亂，仍有微細的能所分別。
到了這一步，生理會發生較大的變化，身體很輕，精神很足，睡眠可以減少，疾病不易發生，睡覺時也容易進入忘身的正念境界。打坐中有人驚擾也影響不大，若保持較好的，隨時都可以進行這樣的定境。世間的煩惱到此已伏，信願更切。此為因地初得勝益，如由此不斷深入空而不著空，念而不執念，則能進破見思煩惱而生方便有餘土。
四、從有念到無念：所謂有念，即是有佛號的聲在，有虛空般的覺受在，有光明、輕安與喜樂在，由此便有微細心中的“流注”之執。如住於此執中，就不能悟人真空妙有的如來藏實相妙境，所以仍須打破空有兩邊的分別之念，令入真實無念之妙念。
- 這有三個過程：
一是保持事一心不退，安養其定；
二是研明大乘中道實相之理，了悟法性本空不空的真義；
三是以理導行，在正念中，體究於一心之源，使窮念源，達於念即無念，當體寂滅的湛然明靜的性德。於是心地豁然大明含融一切。
由此三步的理行觀修，即證入了理一心不亂的念佛三昧正境。此法可以參考《念佛三昧論》等著作，窮研理性，究盡法體，方契實相無相之真際。
念佛到了無的工夫，即是禪宗連無也無的工夫，此時一靈獨照，十方一相，於是與禪宗徹悟者，同一心海，乃是三昧中之王三昧。所以念佛法門不可思議，古德雲：一句佛號非大徹大悟不能全提。正說明這一點。證念佛三昧者，不但往生自在，且於此生即能起妙用而廣利眾生。
淨土念佛工夫，從淺至深是行人必然要經曆的過程。而在此過程中，往往會發生一係列自己無法解決的問題，在此筆者根據近期來行人提出的問題，一一予以解答。
一、問：念佛雖然定了課，但仍會忘記，不能堅持日日如此，這是什麽原因？
答：這是因為信願不真切之故，對於娑婆世界的苦體會不深，對蓮邦之妙樂向往不切，所以放不下身心世界，沒有把精力投入念佛之中，定課自然拖拖拉拉，難以完成了。
問：定課確立後，要想進一步地提高課目很難，這是什麽原因?
答：修持用功不能太急，完成定課，且保持一段時間，待平穩不退後，才能稍微提高一些，不能一下子太快，否則必會後退的。另外，念佛的工夫，也要有利用一切空餘時間的善巧，如在不用腦的、不費心的任何時刻，皆可用來做念佛的工夫。這樣念佛的次數與力量就有了長足的進步了。
問：近一段時間裏，念佛靜坐時，覺得胸悶、頭帳等不舒服的現象，不知是何原因?如何克服?
答：念佛本來有無量的功德，能消無始以來的業障，因此如能正確地念佛，必會身心輕安舒適。但如果在靜坐念佛時，身體太過挺直以致僵硬緊張，則會因氣息不暢而出現胸悶；如出聲太響則會使胸部氣脈振蕩過烈，從而使中氣不得下降，造成氣結胸部而疼痛。若在念佛時用心太切，意念太過執著，或持念的速度太快而心跳過速等，都會導致胸悶頭脹等不良現象。另外，念佛人如心有外緣牽掛，煩擾於中而不得化解，也會在靜坐中產生一係列不適的症狀。
