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何潔頭幾個月的加國新生活用一句話來形容就是，從幻想中的天堂墮入現實的地獄之中了。她是九月中旬到的，剛到的那天還好，時逢金秋，觸目所見，街道兩旁處處胡楊金黃，楓葉嫣紅，掩映於層層疊疊的長綠鬆柏叢中，仿佛圖畫一般美麗得令人震撼無聲。環繞於座座洋房四周的花園草坪依然花團錦簇，隨處可見的成熟蘋果鮮豔欲滴，醉人心魄。沁人心脾的新鮮空氣更是讓她精神振奮。可惜外麵世界的五彩繽紛是沒法照耀到他們蝸居的連窗口都沒有的地下室裏的。她在一腳踏入這個日夜都是陰暗潮濕的小房間的同時，幻想中的天堂也一同被埋葬在這小墳墓中。她在幾乎窒息的深切失望中沉睡數日，醒來的時候，外麵的世界已經發生了天翻地覆的變化。洛基山脈的寒流洶湧而至，嚴冬似乎是一夜之間就降臨了，大雪鋪蓋了大地，樹木凋零，滿目蕭瑟瘡痍，正如她的心境。她在無限失落之中痛徹心肺地完成了心理的調整。人其實是最很能適應環境的，她想。張愛玲用來形容女人愛上了之後會“ 變得很低很低，低到塵埃裏，從塵埃裏開出花來 ”的話她還記得，她覺得要用來形容逆境求生，應該更好更有意義。她下定了決心，再低再賤也要想法活出光彩來。
丘佑根對何潔的熱情在最初相見時像火山一樣噴射了出來之後，卻很快地在愧疚和自卑的陰影下慢慢冷卻下來。那種愧疚和自卑是不知不覺地滋長起來的。何潔對性愛的毫無熱情像一盆冷水般讓他清醒過來，他終於注意到妻子那時而懨懨無神時而如困獸般的目光。但是他不知道妻子的失魂落魄並非出自對他的不滿，而隻是對新生活的失望和茫然無措。基本上來說，何潔甚至很少留意到她的丈夫。她的心中充塞了太多自己的心緒，並沒有空間留給陌生的丈夫。
這天傍晚大雪紛飛，佑根從實驗室出來，卻無法發動他那部花100塊錢買回來的伴隨了他將近2年的老爺車。那部車經他妙手回春之後，平日倒還使得，隻是到寒冬臘月時就不免有時鬧別扭了。他隻好承公車回家，到家時比往日晚了將一個小時了。意外的是何潔已經做好了一菜一湯，看他回來，有些焦急地問：
“今天怎麽這麽晚才回來？”
佑根心一暖，說：“車壞了，我搭班車回來的。你怎麽自己做飯了？什麽時候學會的？”何潔說：“其實也沒那麽難，雖然我以前都是吃食堂，也不是沒見過別人做。你快嚐嚐看好不好。”
佑根受寵若驚般趕緊嚐了一口，說：“好吃，想不到你無師自通。不過今天怎麽想起做飯來了？”
“你不回來，我隻好自己做啊！難道坐著挨餓？我才沒那麽傻。” 何潔笑著說。
“以後還是我來做吧。這麽多年我做慣了。你有空多看電視練練聽力口語。”
“還說我呢！你來了這麽多年，這英語說得。。。算了不打擊你了。對了，我今天在網上看見有讀電腦編程速成班了，明年一月中旬就開學，每星期讀4個晚上，一共讀6門課，每門課讀一個半月。如果順利，到明年底就可以拿到證書，然後就可以找工作了。你幫我報名好嗎？我沒有信用卡沒辦法自己報。我覺得這個課程挺好的，天氣暖和的時候，我白天還可以出去打打工。”
佑根有些吃驚，放下筷子，盯著何潔難得有些激動的眼睛，說：“你本來學英文的，讀電腦行嗎？是什麽學校的？有些騙錢的學校讀出來也不被承認的。”
“是正規的南亞省工專。我還查了讀這個課程的職業去向，是100%的就業率，收入也很好，不信等一下你去查查看。你電腦不是很好嗎？有你幫忙我肯定能讀下來！”
“好，那我等下查查看。如果真那麽好，報名的人肯定也很多，人家也不一定收你。要是能進去，白天倒也不必打工啊。這兩年我住這種地方，已經省下了8000多塊錢，我們還可以撐下去，我還想著明年春天的時候，就搬去好點的公寓住，住這裏太委屈你了。對不起。”
何潔笑笑說：“難為你在這裏住了這麽久。我住住也沒什麽啊。”
飯後佑根上網一查，果然是個不錯的課程，就幫何潔試著報名，意外的是很順利就報上了。原來當時恰逢科技網蓬勃發展，對軟件工程師供不應求，政府特別撥款給了各個院校，增編速成班級之故。何潔正是趕上了好時候。接下來的一年，何潔咬緊牙關，苦心竭力，重重難關竟然真的被她一一攻破，以優良的成績拿下了速成證書。這期間丘佑根居功甚偉，基本上每一個項目都是他幫著完成的。
這時丘佑根博士課程已經差不多修完，論文卻沒有眉目。這博士學位真的成了雞肋，吃之無味，扔之可惜。試著出去找了幾次工作，每每碰壁而歸。看著刻苦耐勞不修邊幅的一點不再像是心目中柔弱嫻雅的何潔，感覺兩個人更像是“同一條戰壕裏的戰友”，一點也沒有恩愛癡纏的夫妻的影子。而自己就像個蹶了腿的傷兵，完全不是個頂天立地的丈夫。心中不知是悲是喜。
