【網林摘葩】留美就是風投

留美就是風投

作者：薛湧

封麵：取自網絡（謝謝不知名的作者）

 

最近有則消息說，中國留美的學生，已經超過33萬。另外來自中國的高中生，也已經取代了韓國學生，成為留美最大的國際學生群體。

 

“留美熱”早就不是新聞。這裏無需贅言。但是，三十多萬的人數，而且還在急速增長中，說明留美早已不單純是富人的遊戲，而遍及中產階層。我個人在美國大學執教十年，最近也開始輔導一些中國學生進行留美的準備，親身體會到了“第一線”的炙熱，也看到了學生和家長們在留美問題上重大的誤區和盲點。

 

舉個例子。我最近有個學生準備兩年後出國，就確定目標學校的問題向我谘詢。他的家庭年收入大概就三四十萬。我算了筆賬：留美即使挑便宜的學校，一年學費也快3萬美元（也有少數2萬左右），加上一萬美元的生活費，一年開銷4萬美元，也就是24萬人民幣。如果上紐約大學、波士頓大學等都市“名校”，學費4.6萬上下，大都市生活費昂貴，一萬下不來，一年全部費用大致要6萬美元，相當於36萬多人民幣。也就是說，上貴的大學，要花光家裏的全部收入，父母隻有靠積蓄生活。即使便宜的大學，也要花掉家裏的三分之二以上的收入。

 

然而，這還不是個頭兒。大學後麵還有研究院。畢業後要想說服美國的雇主花錢給你辦工作簽證，你至少要拿到一個專業職位，沒有人會為雇傭司機、售貨員、前台接待而去為一個外國學生辦工作簽證，即使辦也難有成功的可能。如今拿個大學文憑，能幹的大致就是這些低端職業。因此，兩年研究院，成了在美起步的必由之路。這樣屈指算來，是六年的投入。取個中間數字，假設一年投入5萬美元，六年就是30萬美元，接近200萬人民幣。

 

這麽多錢砸下去，沒有結果怎麽辦？事實上，最近就有報道說，70%以上的中國留學生畢業在美國根本站不住。如果是大款的子弟倒還無所謂。一來家裏有的是錢，二來父母也許就指望孩子出去鍍層金，回來後會為之安排工作。但對於普通中產階級家庭，孩子留學多年隻能當海歸、回國拿3000塊的月薪，那可真叫賠得血本無歸了。

 

有些急著忽悠父母讓自己啃老出國的小年輕，曾憤怒地在網上和我辯論，稱我這種觀點是把教育當生意。他們豪邁地說：出國是為了開闊眼界、不能用錢來衡量。可惜，我就在美國的大學教書，這些“開闊眼界”來的中國留學生見了許多。那些畢業後站不住的，大多英文閱讀都不過關，和美國學生基本沒有來往，不過是幾個中國學生在美國合住一套房子、吃了四年中餐而已。這算開闊什麽眼界？

 

所以，在我看來，對於年收入幾十萬的中產家庭來說，留學就是風投。風投有幾個特點。首先是風險大、成功難。大部分出去留學的，都站不住。第二是，風投不能沒完沒了地投。燒了幾年錢，如果還沒有結果，投資人往往就撤了。留學也大同小異。許多中產家庭，支持孩子出去讀四年已經很勉強，如果包括研究生讀上六年，最後彈盡糧絕。到那時還見不到回報，那不是血本無歸是什麽？

 

把留美比作風投，並非勸阻大家留學。恰恰相反，風投如果成功，往往回報巨大，值得冒險。我要提醒大家的，是認識到留美的風投屬性，然後才能有效地規劃自己的戰略。這裏最關鍵的是，把錢投進去前，應該估計一下幾年能夠見成效。不見兔子不撒鷹。必須在有十足的把握時，才應該把錢投進去。

 

什麽是十足的把握？其實，風投顧名思義是風險投資，從來沒有十足的把握。能有七八成的把握就很難能可貴了。這七八成的把握是什麽？我看最關鍵的，就是大一的學業能夠成功。中美教育體製和哲學有天壤之別。大一初來乍到，仿佛降落到外星，語言和文化障礙交加，最不適應。如果大一成績單上一串都是B和C，這個風投基本就失敗了。所以，步入美國大學前，學生至少要有把握：在經過短期的適應後，功課不輸人，第一學期跟上班，第二學期開始出頭。等步入第二年，則基本是個優秀生了。這樣，你有響當當的成績單，有教授的推薦信，申請好的研究院不成問題。一言以蔽之，早出去並不重要。重要的是：一旦出去，就要保證自己在起跑線上占盡優勢。

 

可惜，中國學生和家庭的普遍病症，就是不管準備得如何，出國從來是爭先恐後。今年我輔導一些已經被美國大學錄取的學生，其中幾個程度比較低，很難適應美國的學業。我都對他們提出推遲一年入學的建議。絕大多數美國大學，都會輕易批準新生推遲入學的請求。事實上，“空缺年”在美國是個時尚。即高中畢業被大學錄取後，申請推遲入學，利用高中到大學之間的“空缺年”修煉自己。成熟一些後在去讀書。其實道理不難想象：美國大學的學費貴得驚人，孩子不成熟，進了大學不知道自己幹什麽，豈不白白浪費錢？誰願意加入一個昂貴的健康俱樂部，卻一年到頭不使用呢？

 

然而，沒有一個家庭接受我的建議。在一個把“起跑線”當作“搶跑線”的國度，大家心裏焦躁到不可能多想的地步。大家硬著頭皮回避的，是這樣的現實：假使第一年一串C的成績，留美生涯就算是地地道道地“輸在起跑線上”了。結果是畢業後找不到工作，無所事事，耽誤的恐怕不是一兩年。起跑時搶出來的時間，會加倍地丟回去。如果晚出去一年，把學業準備好，第一學年的功課主要是A，有少數幾個B，日後越來信心越足，表現越佳。這樣的風投，是否更靠譜兒一些？

 

急急忙忙地出國，不僅僅破壞了大學學業，也擾亂了中學、高中時代的成長。我曾有個學生，思考能力非常強，英語閱讀也很出色。17歲眼看要留學了。但SAT去培訓機構一測，才1400多分。我告訴他，這個分數大大低估了他的實際水平，因為許多考到1900分的學生，閱讀也不比他強太多。但他一下子心裏慌了，頓時亂了方寸。其實，他很信服我的教育理念：不死記硬背，埋頭通過英文學知識、自然地提高閱讀能力和詞匯量，臨考最後兩個月專心突擊一下應試技巧即可。但是，他麵臨危機，覺得通過大量閱讀的辦法提高已經來不及了，決心埋頭刷題、背單詞一年，雖然明明知道這樣背下來的單詞考完馬上忘掉。這一年的苦行，在教育上基本是浪費。其實，如果推遲一年行期，多一年強化閱讀訓練，立即海闊天空：SAT能夠拿到理想的成績，英語的實際水平也上去了，進大學後適應力強得多。何樂而不為？可惜，在這個焦慮的時代，孩子即使知道我講的有道理，也不會照著作。

 

具有諷刺意味的是：那些拚命刷題、迷信考試的人，其實最不信考試。比如，在SAT、GRE的考生中，你常常聽到這樣的話：“單詞背一下對付了考試就可以。反正許多單詞太偏僻，一輩子再不會碰到。記住也沒用。”我們這些反對應試教育的，反而更相信這些考試：考試裏出現的詞匯，分明都是大學裏的常用詞匯。美國人很實際，用什麽考什麽。不會拿生僻的詞匯難為你。為什麽你覺得這些詞匯太生僻？因為你接觸的大學層級的讀物太少。需要強化閱讀。為什麽大家都說考完後一輩子不會第二次碰到這樣的詞匯？因為這些人進了大學也不怎麽讀書，或完不成閱讀，當然難得再碰到大學的常用詞。也正是這些人，最後站不住回來，喜歡給後輩傳授自己的心得體會。那些把考試的常用詞真正變成自己的常用詞的人，往往在美國事業順利，忙得沒時間回國。他們的經驗反而不為人所知。所以，我一向告誡學生：如果靠自然閱讀能在SAT上考出個體麵的成績，就說明你大致能適應美國的大學。這時再追加兩個月應試培訓，大幅度提高一下分數，增加自己的競爭力，是理性選擇。但是，隻求分數，犧牲自己真實的英文水平，那無疑是自欺欺人。到了大學就會為之付出代價。

 

事實上，中國學生長期沉溺於應試，對美國大學缺乏起碼的學業準備。比如，美國大學的課程喜歡布置期末讀書報告或論文。我輔導的幾個考分挺高、並進入名次很好的學校的學生，居然沒有一個知道讀書報告應該怎麽寫。這樣糊裏糊塗地出去，對父母的血汗錢是否有些太不負責任？