小議“世界第一”情結

  

我在“教育隨筆——什麽是Social Studies”一文中提到了加拿大中學的課本讓學生回答：各國爭著宣稱自己是第一個發明某樣東西是否有意義？進而又讓學生思考：為什麽中國的許多發明都過了很久才傳到世界其它地方？ 

眾所周知，中國人的確有過許多令人值得驕傲的發明創造。“四大發明”是我們常常喜歡掛在嘴邊的。不過，這些東西究竟是不是真的由中國人第一個發明，西方人好像並不十分在意。相反，他們並不承認其中的兩樣：指南針和造紙。歐洲的航海技術領先與中國，很難想像歐洲人在茫茫大海上摸著礁石過海；同樣，古埃及人使用紙張也不比中國人晚。 

在這本教科書裏，編者將天花疫苗和火藥、活字印刷的發明歸功給了中國人。我到覺得是合理的。 

據史料記載，早在宋朝時中醫就開始應用“人痘”接種預防天花，其方法是將痊愈後的天花患者身上的痂皮，研成粉末，吹進健康兒童的鼻子裏，用來簡單預防天花。  

到了18世紀的英國鄉村醫生愛德華•琴納發現，英國鄉村一些擠奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都沒有患上天花。1796年，他為一名8歲男孩接種了牛痘，此後這個男孩再沒有患過天花。這也是人類通過有意識預防接種來控製傳染病的首次科學實驗。在更多成功的試驗後，琴納發表了題為《接種牛痘的理由和效果探討》的論文。到1801年，接種牛痘的技術已經在歐洲許多國家推廣開來。科學接種牛痘的做法，是後來由歐洲傳教士帶入中國的。 

由此可見，第一個發明或發現，並不意味著能形成一種科學的可以重複推廣的理論。這也能解釋為什麽祖衝之發現了圓周率，中國卻沒有出現現代意義的幾何學；徐霞客、酈道元遊遍了大山名川，卻沒有創立現代的地理學。火藥是煉丹的副產品，最後也隻用於放鞭炮驅鬼；指南針更是用來測風水了。 

中國也許曆來不缺少發明和發現，中國文化中無疑缺少科學思想和創新的精神。於是今天的一些自卑的“文人”、“學者”就熱衷於編造中國古代的所謂“科學奇跡”“先進思想”，如二進製是萊布尼茲偷學了易經的發明，墨子發現了光學原理，牛頓定律等等。 

中國的百姓們都具有強烈的“世界第一“情結，我們喜歡挖掘“祖宗”的財富，大有阿Q炫耀他祖上也風光過一樣。這不，一開奧運就有人考證出籃球足球都是中國人發明的了。即使如此，中國男足持久不射的功夫恐怕也是同樣叫人刮目相看的。 

各位如果平時注意一下新聞，就會看到許許多多的“中國第一”，國人申報吉尼斯世界紀錄的熱情也是方興未艾。 

當然，作為一個人口眾多的國度，產生幾個“第一”是不足為奇的。鋼產、糧食產量第一，可人均呢？我們當然有世界上最長的跨海大橋杭州灣大橋，我們的國民生產總值增長率連續25年世界第一；我們外貿順差世界第一；我們外貿規模超過德國成為世界第一；我們外匯儲備世界第一；我們有世界上最多的溫飽人口；我們是世界上最大的電子產品生產國；我們有著世界上最多的移動手機用戶，我們有世界第一大月餅，那麽是不是也是公款吃喝占國民收入比例世界第一呢？我們是不是有世界上為數最多的貪官呢？ 

其實，挖空心思的想爭取幾個世界第一並不是什麽困難的事兒，看看諸如世界最大月餅，最大茶壺之類的“第一”，我們每個人都能再創造出一係列的“第一”：把你家的擀麵杖兩頭削尖了，就是世界上最大的牙簽；你在地上刨三個洞，把三個手指伸進去，就是世界最大的保齡球；在地上挖個坑，灌點水，就是世界上最小的湖泊…… 

可見，“世界第一”其實並不重要，能讓“第一”發展成科學造福人類才值得驕傲。由此類推，奧運金牌的多寡也不重要，提高國民的醫療保健水平，讓國人的身體素質成為世界第一，才因該是我們追求的目標。 

“世界第一”情結可以歇歇了。