季薑正驚怔間，忽聽“轟”的一聲悶響，腳下的地一震，急回頭看去，隻見那支黑黝黝的曳影劍竟已騰空而起，尾部拖著一道白影，呼嘯著向大海飛去。
季薑和眾侍衛都看呆了。那邊黑衣人大叫一聲：“不！”從地上爬起來，向齊王那邊衝去，眾侍衛回過神來，忙上前擋住。黑衣人拚命要掙脫阻攔，一邊叫道：“你瘋了嗎！你知不知道你在幹什麽！”
第一支曳影劍很快飛得不見蹤影，齊王眺望了一陣，又開始架設第二支，這次他的手法更熟練迅捷了。
黑衣人掙紮著大叫道：“住手，快住手！你這個瘋子！你不想活了嗎？”季薑見黑衣人那一向冷漠的臉上充滿了驚惶與憤怒，目眥俱裂，狀似瘋狂，簡直和平時判若兩人，便冷笑道：“瘋子？你現在這樣子才像個瘋子呢！”黑衣人轉向她，急急地叫道：“你知不知道你主人在做什麽！他在找死！你快攔住他！快攔住他！”季薑冷冷地道：“我不知道大王在做什麽，但我相信他做的一定是對的。”黑衣人又急又怒，道：“不！不！他錯了！他錯了！你沒看到曳影劍的威力嗎？那不是人間的東西，那是神授予他的。而他竟用來……”
第二支曳影劍騰空而起，帶著長長的白影向同一個方向飛去。黑衣人絕望地大叫一聲：“啊！不！”他的胳膊被侍衛們死死抓住，隻能望向季薑，焦急地叫道：“攔住你主人呀！快攔住他呀！攔住他你就是救了他，他現在自己都不知道自己在做什麽，他是瘋了啊！你快攔住他，快救他啊！”齊王開始架設第三支曳影劍。季薑看了看齊王，堅定地搖了搖頭，道：“不管他怎麽做，必定有他的道理。就像每次戰役前，他做的那些令人不解的布置一樣，事實證明他最終總是對的。”黑衣人道：“但這次他絕對是錯了！你不攔住他，你會後悔的！你會後悔一輩子的！相信我，攔住他！快攔住他！”季薑不動。第三支曳影劍騰空而起。
黑衣人忽然不叫了，也不掙紮了，仰起頭靜靜地看著那支飛出的曳影劍。曳影劍越飛越遠，越看越小，終於消失在大海盡頭。海鳥又開始在海麵優美地盤旋飛翔，而海浪依舊溫柔地輕輕拍打著岸邊的礁石，平靜的大海沒有任何異樣，好像什麽也沒有發生過。黑衣人喃喃道：“我就說你在找死！你以為這麽多年來就沒人想過對付他？可他是神啊！和他作對注定隻有死路一條，從來沒人能成功。”齊王注視著海麵，道：“未必，這次我不是用凡人的力量對付他，而是用他自己的力量。”
海麵平靜依舊。黑衣人道：“愚蠢啊！能製造矛，自然也能製造盾。你這點小伎倆，怎能損他分毫？”
忽然，齊王的嘴角露出一絲笑意。遙遠的海天相接處，升起了一縷若有若無的黑色東西，初時還太細，要極盡目力才能看到。漸漸地，那縷黑色擴張彌漫開來，將那片天空也染成了灰蒙蒙的。眾人順著齊王的目光看著這奇景，又是驚訝，又是不明所以。隔了一會兒，那兒傳來一陣低沉連綿的滾雷般的聲音。那聲音使季薑的心一跳。
齊王長出了一口氣，臉上的神情變得很輕鬆，他轉向黑衣人，對侍衛們揮了揮手，道：“放開他——你認為我拿曳影劍直接去進攻他那固若金湯的巢穴了？我是拿它們去攻擊那座島嶼了！”
黑衣人道：“你……你說什麽？”齊王嘴角的笑意更濃了：“三支曳影劍，是無法摧毀一座島嶼的，但火山島是例外。”
又是一連串滾雷般的悶響，季薑把視線轉向大海。黑衣人的麵部肌肉開始可怕地扭曲，道：“你……你……”齊王道：“我打仗從來不喜歡硬碰硬，借助外力是我的愛好。天地自身的力量才是最強大的，一旦激發出來，能摧毀一切，不管是人還是神。”黑衣人一聲怒吼，像隻瘋狂的野獸猛撲過來，一拳狠狠地砸在齊王臉上。齊王被他打得一個趔趄，退了好幾步，嘴角流下一絲鮮血。眾侍衛大吃一驚，忙又衝上來七手八腳製住黑衣人。黑衣人掙紮著吼道：“你不是人！你是畜生！你是魔鬼！你這個忘恩負義的東西，你會遭報應的！”
齊王擦掉嘴角的鮮血，平靜地道：“抱歉，我毀了你的家。但我夠對得起你了，把你拖在臨淄，不讓你回島跟它同歸於盡。”
黑衣人聲嘶力竭地叫道：“對得起我？你這叫對得起我？我要你這樣對得起我？”齊王道：“你是人，它不是。我不想讓你遭到和它一樣的命運。”黑衣人道：“胡說八道！胡說八道……”齊王歎了口氣，道：“你跟了它這麽多年，就真的一點也沒發現嗎？好吧，我問你，這一千八百多年裏，它有沒有讓你見過它那襲白袍下的真形？”黑衣人道：“那關你屁事！我知道他天生異相！他是神，當然和我們不一樣……”齊王道：“不，它不是神。它是一種和我們完全不同的、比我們強大得多的異類。你注意到了嗎？它走路時……”黑衣人道：“胡說！胡說！你這個瘋子！你自作聰明……”季薑忽然尖叫一聲，道：“都不要吵了！”兩人一怔，都朝她看來。季薑顫聲道：“你們……你們聞到了嗎？”齊王詫道：“聞到什麽？”季薑急促地道：“海腥味！海腥味！”
經她一提醒，眾人立刻發覺，海麵上吹來海風，不知何時開始充斥著一股濃烈的海水鹹腥味，而且似還隱隱夾雜著一絲硫磺的味道。
季薑看著大海，臉上漸漸現出恐懼之色。
海麵依舊平靜——似乎太平靜了，剛才還在海麵上空飛翔鳴叫的海鳥此時一隻都不見了，海麵空曠得有些詭異。遙遙的海天相接處，出現了一條細細的白線，那白線慢慢地變近、變粗，黑衣人臉色微變，道：“怎麽回事？現在怎麽會漲潮？”
季薑喃喃道：“不是潮，不是潮……”忽然大叫一聲，“海嘯！是海嘯！”現在眾人都看出來了，那白線越來越粗，顯然是一列浪牆在急遽推進，不禁心驚色變。黑衣人和齊王也忘了他們的爭吵。忽然，有人大叫一聲：“快！快跑！”幾個人立即向馬匹衝去。季薑尖叫道：“不！我們跑不過嘯浪的！快上山！上芝罘山！”一語提醒了眾人，大家忙向芝罘山上衝去。這一帶的芝罘山山形極其陡峭，眾人丟棄了一切累贅之物，還是攀爬得氣喘籲籲，由於用力，更由於驚慌，每個人的心都怦怦亂跳，但都一語不發。風中帶來的海腥味更濃了，讓聞到的人不寒而栗。
漸漸地，海風中又隱隱夾帶著一種低沉的轟鳴聲，仿佛深海中的精怪一齊敲響了無數麵牛皮大鼓，那聲音震得人更加心慌。有人回頭一看，驚呼一聲。隻見剛才那道白線此時已變成一列遙遙可見的長長的浪牆，兩邊望不到頭，仿佛一條橫亙海麵的長蛇。
齊王沉聲道：“別看，快上！”季薑慢慢落到了後麵，但咬著牙沒吭聲，依然手攀腳踩往上爬。忽然，她踩著的一塊風化的岩石碎裂了，一腳踩空，驚叫起來，齊王眼疾手快，一把抓住她的手腕，將她拉上去，碎裂的岩石窸窸窣窣掉下山崖，齊王看也不看，一語不發將季薑拉到自己身前，推著她向上去。
爬到離山頂還有三分之一距離時，海浪轟鳴聲已轟轟隆隆如在耳旁，令人心驚肉跳。有人忍不住又回頭看了一眼，隻見那道浪牆看上去已高達丈餘，由於推進速度太快，浪頭竟始終微微前傾而不倒下。
那浪牆一尺一尺向上增高，一裏一裏向海岸推進。七十裏，六十裏，五十裏……二十裏，十裏，五裏……終於，在浪頭離海岸隻剩約三四裏時，眾人已全部爬上了山頂，鬆了口氣，或坐或站，筋疲力盡地看那大海。
此時的大海已成了一幅極其詭異的景象：那弓起的浪牆，竟已高達數十丈，仿佛一隻巨大的、無與倫比的大鳥，正張開它的翼翅，向海岸猛撲過來。而海浪的轟鳴聲，也已是震耳欲聾，那聲音超過了最大規模戰役中千軍萬馬奔騰時發出的聲音。
“轟”的一聲巨響，可怖的巨鳥覆蓋了沿岸的一切，撲上了高大的芝罘山……許久，許久，海嘯才稍稍平息下去一點，眾人猶覺耳中轟鳴不絕，一時竟分不清是耳鳴還是真聲。而山腳下，已是一片汪洋。
“我從來沒有見過這麽可怕的海嘯，”季薑跌坐在地上，喃喃道，“幸而這山還算夠高。”
齊王走過去，蹲下來，抓過她小小的手，輕輕拍了拍，微笑道：“好季薑，你很聰明，你救了我們大家。”
季薑忽然撲到他肩上大哭起來，道：“大王，到底發生了什麽？到底是怎麽回事？”
黑衣人失魂落魄地看著大海，喃喃道：“你看你都幹了些什麽，你都幹了些什麽……”
齊王拍拍季薑的背，站起來，道：“我隻是做了我必須做的——它太危險了。”“危險？”黑衣人不再激憤，隻是用一種無限疲憊的聲音道，“到底是誰危險？是你殺了他。在起用你之前，主人就曾經猶豫過。他說，你太聰明了，聰明得近於危險。可以不用，就盡量不用。可前麵兩個都……唉，天意，天意。”
齊王道：“前麵兩個？你說前麵兩個？在我之前你主人還選過兩個人？是誰？”
黑衣人道：“第一個是嬴政，第二個是張良。他們也很優秀，又不像你那樣聰明得叫人擔心。可是嬴政貪心太重，野心太大，不斷與我主人討價還價，有了秦國要天下，得了天下要長生，工程成了他要挾的籌碼，主人無法再忍耐下去，於是讓我去找張良。張良天賦高超，品行純正，一切都是那麽符合我主人的要求，可他偏偏長了一張柔弱如女子的臉，這使他注定不可能成為一個令人敬畏的鐵腕君主。就這樣，在無可奈何之下，我主人才選用你。”
齊王忽然想起一事，道：“這麽說來，當初你化名東海君，去見秦始皇，其實是去和他談判的？”
黑衣人道：“是啊。可他的心思根本不在工程上，一心隻想套出我長生的奧秘。他已經貪婪得不可救藥了，白費了我主人幾十年的心血，唉……”
齊王道：“幾十年？你們很早就已經和他有了接觸？”黑衣人道：“是的。”
齊王道：“多早？”黑衣人望著遠方，歎了一口氣，道：“確切地說，從他小時候就開始了。那時他和他父親在趙國做人質。每次跟趙國的孩子玩遊戲，總是非做大王不可，不惜打架打得遍體鱗傷……唉，主人在他身上下的本錢是最大的。否則，以他父親那樣不得寵的地位，以他自己那樣曖昧不清的身世，怎有可能繼承王位？秦國宗嗣繁盛，條件比他優越的王孫公子不知有多少，要是沒有我主人，他這輩子連王位的邊都休想沾上。”
齊王恍然大悟，道：“難怪天下一統後，他著了魔似的不顧群臣勸阻，屢屢到沿海巡遊，還派人出海找你，原來他早就知道你的存在了。”
黑衣人歎道：“算了，不提他了，他使我失望。隻是他的失信我可以理解，你的所作所為我卻無法理解。你到底為什麽要這麽做？”
齊王沉默了一會兒，道：“隻為了八個字：非我族類，其心必異！”黑衣人道：“我不明白。”齊王道：“你確實不會明白。要明白，這一千八百多年的時間裏，你早該明白了。你安於做一個盲從的神仆，不敢對任何事表示懷疑。這也正是它當初選擇你做他在人間的信使的原因。而我正好與你相反，這也是它直到最後關頭才選擇我的原因。”
黑衣人道：“不要跟我故弄玄虛！”
齊王道：“我不是故弄玄虛，而是確實無法跟你詳細解釋。我問你，你能接受‘宣夜說’嗎？”
黑衣人怔了怔，道：“不，我相信‘蓋天說’。明明天穹如蓋，怎麽會是無形無質的虛空呢？這太荒謬了。”
齊王歎了口氣，道：“既然如此，你大概也不會理解它那幅浮在空中的星象圖吧？”
黑衣人道：“那……那是星象圖嗎？我……我不知道。”齊王歎道：“你看，你連最初步的東西都無法理解，我又如何向你解釋宇宙鴻蒙的最大奧秘？如何向你解釋你主人隱藏在這奧秘中的可怕陰謀？就是我，那次跟你主人談了一天後。也是回去想了半個多月才完全明白的。我告訴你，你是永遠不可能知道這件事的真相了。無意義的長生使你的心靈沉寂得太久，你已經不會思考過於深奧的問題了。”
黑衣人怔了半天，才道：“什麽奧秘？什麽陰謀？這又和天文星象有什麽關係？你說話顛三倒四，莫名其妙。我看你是瘋了，一定是瘋了！”說著，他轉身踉踉蹌蹌地離去，一邊走，一邊喃喃地道，“瘋了……瘋了……蒯徹說得不錯，你真的瘋了……哈哈，多麽可笑！主人竟是被一個瘋子置於死地……”
十月，齊王調兵遣將，南下與漢王及各路諸侯會攻項羽。在齊王的指揮進擊下，項羽左支右絀，勢力範圍越縮越小。
十一月，齊王收緊包圍，項羽連同他的十萬大軍被困垓下。十二月，大決戰開始。
臨淄齊王宮裏的季薑再也坐不住了，決定趕往定陶，在那個戰時前沿基地等待齊王，好早日與凱旋的齊王相見。
趕到定陶時，聽到一個好消息：聯軍已經勝利了！項羽兵敗垓下，身死烏江，各路兵馬或掃蕩餘寇，或凱旋歸國。定陶是好幾支軍隊的共同基地，此時各軍陸續返回，熱鬧非凡，整個定陶城一派喜氣洋洋的景象。
季薑很高興，問路問到齊軍營壘。齊軍軍容整齊，甲胄鮮明，明顯比其他幾批人馬雄壯得多。憑著齊王宮的信符，她進了營，打聽齊王的所在。幾名將官認得她，知道她在齊王麵前極受寵幸，便很熱心地領她去王帳，說：“齊王有事出去了，你等一會兒，他下午就回來。”
幾個人一邊帶路，一邊得意地向她述說這次戰役的激烈之狀，說到起勁處，眉飛色舞，豪氣衝天，季薑聽得也是大為興奮，道：“那後來呢？到底是誰殺了西楚霸王項羽？”
幾個人一聽，互視一眼，立時泄了氣，一副沒精打采的樣子。一人道：“別提了，這事說來就叫人窩火。”
季薑詫道：“怎麽啦！出什麽事了？”那人氣憤地道：“我們辛辛苦苦設下十道埋伏，層層削弱，逼得項羽最後隻剩二十六騎逃到烏江邊。好，一窩蜂擁上去的全是漢軍！哼，沒本事打硬仗，倒有本事打死老虎。”
另一人道：“咱們齊王也真是好說話，後撤三裏，說：‘不要跟漢王的人爭功。’可這哪是爭功啊？是爭一口氣啊。”
又一人道：“算了，不就是賞千金、封萬戶侯嗎？讓他們去爭，去搶，天下人的眼睛都亮著呢，誰不知道打敗西楚霸王的是咱們齊軍？”
先一人道：“我就是咽不下這口氣！憑什麽我們種樹他們摘果子？這個漢王也真做得出來，決戰時縮得比誰都靠後，跳出來撿現成便宜比誰都來得快！”
又一人道：“就是。什麽德行！”季薑眼珠一轉，笑道：“你們以為吃虧了？齊王是照應你們，漢軍才叫吃虧了呢。”
幾個人大為詫異，一人道：“季薑姑娘，你開什麽玩笑？漢軍占了這麽大便宜你說他們吃虧？”
季薑道：“我問你：你想不想得到那金千斤、邑萬戶？”那人道：“想！當然想！”
季薑道：“你們呢？”那幾個人道：“想啊，誰不想呢？”
季薑道：“對啊，誰不想呢？齊軍三十萬人，誰不想得到這賞金封邑的？可楚霸王隻有一個啊！”
幾個人一怔，有人若有所悟：“啊！對了，聽說漢軍為了爭搶項羽的屍體，自相殘殺而死的就有好幾百，擠死的，踩死的不計其數，最後硬是把屍體扯成五塊，拚起來殮屍時簡直慘不忍睹，後來那賞金封邑也就分成了五份，一人一份。”
季薑道：“是了，那不過就金二百，邑二千戶嗎？有什麽了不起的？最終搶到手的也還罷了，那些屍體沒搶到，自己反倒成了屍體的才叫冤呢！黃金封邑再好，總不及自己的性命珍貴吧！你們說，和漢軍相比，你們到底是吃虧還是占了便宜？”
幾個人恍然大悟，對這貌不驚人的少女佩服得五體投地，均想：難怪齊王對她這麽倚重信任，果然有過人之處，紛紛道：“季薑姑娘真是才思敏捷，令人佩服。我等愚魯武人，竟這麽長時間沒能領會齊王一番苦心。”
說話間已到了營帳，又一人道：“不過我看齊王在彭城扔掉那麵神鏡實在沒道理。那時可沒漢王的人來搶啊，大家一心一意願意獻給他，幹嗎這麽做呢？”
季薑聽得奇怪，道：“什麽神鏡？”那人道：“我們攻入彭城後，一隊兄弟在西楚霸王的王宮裏發現了一麵方鏡，說起來真神了，那鏡子居然照得出人的五髒六腑！大夥兒一合計，決定把這寶貝獻給齊王。哪知齊王一看——你猜怎麽著？”
季薑道：“怎麽著？”那人道：“齊王下令：立刻把這鏡子抬出城，扔到泗水裏去。唉，齊王軍令森嚴，誰也不敢違抗，多好的寶貝，就這麽眼睜睜地看著扔進了滾滾的泗水河，真叫可惜。”
季薑愣了半晌，道：“齊王……為什麽要這麽做？”那人道：“就是不知道啊，要知道倒好了。”季薑思索了一會兒，也不得要領，便道：“齊王必定有他的道理。好了，謝謝各位，你們先回去休息吧。我也歇一歇，就在這兒等齊王。”那幾名將官走後，季薑把鞋子一甩，往齊王的行軍床上一躺，連日奔波的疲勞彌漫到四肢百骸，渾身又是酸痛，又是舒坦，一會兒就迷迷糊糊地閉上了眼睛，又隱隱聞到枕上那股熟悉的齊王頭發的味道，沒來由地感到愉快安心，很快就進入了夢鄉。一覺醒來，齊王就站在床前，微笑地看著她，道：“怎麽樣？睡夠了嗎？”
季薑見到齊王，說不出的開心，道：“夠了，大王，你早來了嗎？幹嗎不叫我？”齊王道：“叫你你還能睡個夠？來，擦把臉。”說著把一塊擰好的毛巾遞給季薑。季薑接過擦了擦，放下手巾笑道：“大王，你剛剛打敗大名鼎鼎的西楚霸王，就來侍候我這小丫頭洗臉，我可得把這事跟家鄉那幫小姐妹說說——多大的麵子啊！”齊王輕輕捏了捏季薑的臉，笑道：“行啊，你說好了，說我侍候你洗腳都成！就怕人家不信。”季薑道：“她們敢不信？她們要敢不信，大王你就詔告天下，寡人有疾，寡人好侍候人。侍季薑氏洗臉之事，誠有之哉！諸卿勿以為謬也。”說完就咯咯笑了起來，齊王也哈哈大笑。兩個嬉笑了一陣，季薑又道：“大王，我可聽說了，這場仗你打得真叫漂亮！十麵埋伏陣，把項羽玩得團團轉。聽說你還叫人在夜裏唱楚歌吧？唱得項羽簡直要發瘋，不知道你們究竟占了他多少地盤，深更半夜在大帳裏又唱又哭又鬧，整個人都崩潰了。”
齊王歎道：“老實說，我有些可憐他。他人不壞，隻是那個位子不適合他。說來也是亂世風雲，硬把他推上去的，他也沒有選擇。如果他能清醒一點，有點自知之明，遇事多聽聽範增的，也許還不至於落到這一步。然而人到了這個位置，又有幾個能保持清醒？更何況還有那……”說到這裏，忽然住口不說了。
季薑道：“更何況還有什麽？”齊王道：“算了，不提了。反正那東西已不能再危害人間了。”季薑越聽越好奇，道：“大王，你在說什麽啊？什麽‘危害人間’？“齊王想了想，道：“好吧，都已經過去了，告訴你也無妨，那是一麵鏡子……”季薑“啊”的一聲道：“鏡子？”齊王見季薑麵色有異，道：“你聽說什麽了？”季薑點點頭，道：“他們告訴我，攻入彭城時，得了一麵神鏡，能照見人髒腑的，好心獻給你，哪知你下令把它扔進了泗水。”齊王道：“對，就是那麵鏡子。你不要聽了好玩，那東西是害人的。我雖然不明白其中的機理，但我知道那東西照久了會損傷人的心智。秦始皇、楚霸王都是得到它後變得性情乖戾、行為悖謬的。你說這東西還能繼續留在世上嗎？”
季薑聽得又是驚訝，又是眩惑，咋舌許久，忽然心念一動，道：“不過大王，我看其實你也不必把它扔掉，可以拿它派另外一個用場的。”
齊王道：“什麽用場？”季薑往周圍看了看，湊近齊王低聲道：“把它獻給漢王。”不料齊王一聽到“漢王”二字，臉上的輕鬆喜悅之色一掃而光，取而代之的是一股煩悶之色。他在床沿坐下，一言不發，像是滿腹心事的樣子。
季薑道：“大王，你怎麽了？”齊王沉默了一會兒，才道：“如果我的諜報沒錯，那個滄海客現在是到漢王身邊去了。”
季薑道：“就是那個陰惻惻的黑衣人？那好啊。我早就看出他不是好人，成天鼓動大王你做那些莫名其妙的事，那段時間我還真有些替你擔心呢！現在他又跑去蠱惑漢王了？那最好不過了！”
齊王道：“滄海客不足為慮，我隻擔心……唉！”季薑道：“大王，你擔心什麽？”齊王道：“我擔心……它……它其實還沒死。唉，但願是我猜錯了……”說著抬頭看看上方，眉頭微蹙，“怎麽會呢？那麽驚天動地的海嘯……難道它的生命力竟能強大到……”
季薑握住齊王的手，道：“大王，誰沒死？你到底在說什麽啊？”“不錯，他還沒有死！”隨著這句冷冰冰的話語，一個黑衣人幽靈般地閃入了營帳，“蚍蜉撼樹，螳臂當車。可笑你居然以為凡人真的能跟神鬥！”
季薑感到自己握著的齊王的那隻手一下子變得冰冷，吃了一驚。再看齊王，隻見齊王臉色極其蒼白，吃力地道：“不……不可能，我叫人去打探過了，那島上的火山灰有幾丈厚，山口還有熔岩冒著熱氣！”
黑衣人道：“不錯，你是把他辛苦經營了兩千多年的神殿毀了，那麽多珍稀的神器啊……可是！你怎麽損傷得了他本身？他是真正的天神，我早就跟你說過，你偏偏不信，偏偏要跟他作對。好，現在你就等著受到懲罰吧！”說完，他轉身揚長而去。
齊王道：“等等。”黑衣人停步回頭，用戲謔的聲音道：“怎麽？後悔了？想求饒了？告訴你，來不及了！”
齊王道：“它的異能還剩下多少？”黑衣人一怔：“你說什麽？”
齊王道：“如果我猜得不錯，它的異能絕大部分來自那些器械。現在，它恐怕已沒以前那麽神通廣大了吧？”
黑衣人盯著齊王看了一會兒，點了點頭，道：“就算是，對付你也足夠了！”齊王道：“不錯，我知道。它的智慧比我高了不知多少倍，我本就沒打算大獲全勝，能做到這樣，我已經很滿意了。”
黑衣人冷笑一聲，道：“滿意？你等著死無葬身之地吧！”齊王淡淡一笑，笑容中有一種蒼涼，道：“當我將那三支曳影劍射向大海的時候，就已準備好這一天了。讓它來報複吧，我等著。”
夜晚，軍營裏燈火通明，上上下下歡宴慶賀戰爭的勝利。中軍帳內，齊王擺下了豐盛的慶功宴，一席一席向手下的將領們敬酒，說辛道苦。季薑站在他身旁，斟酒斟得胳膊都酸了，但心裏很高興。忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲響，眾人一愣：誰敢在齊王的營壘中縱馬急馳？
馬蹄聲在軍帳外止住。漢王帶著一幫人一擁而入。
眾將還在酒醉和震驚中沒有清醒過來，齊王已經跪下行禮，道：“臣恭迎大王禦駕。不知大王駕臨，未曾遠迎，望大王恕罪。”
漢王既不答禮，也不說“免禮”，徑直走上齊王的席位，往下一坐，拿起帥案上的元帥虎符，盤在手裏把玩著，看著齊王笑嘻嘻地道：“西楚既滅，天下皆定，齊王，你恐怕不需要這個了吧？”
季薑死死地抓住酒壺的壺柄，她怕自己會控製不住將酒潑到漢王臉上去。齊王默默地解下腰間的紫綬，放到漢王麵前，躬身一禮，退後幾步，轉身對目瞪口呆的眾將道：“從今天起，你們一律受大王節製，聽到沒有？”眾將愣了一會兒，才參差不齊地道：“聽到了。”“是。”“知道了……”一個趴在席上爛醉如泥的將官含糊地道：“大……大王？你不就是……大王嗎？”漢王臉上依然是大大咧咧的笑容，隻是那雙笑意正濃的眼睛深處，有鷙鳥般淩厲的光芒一閃。
齊王道：“不是我，是漢王！聽到了沒有？”他提高聲音又問了一遍。“聽到了。”這次眾將的聲音總算整齊了一點。“咣當——”一聲響，一隻酒壺被摔在地上，醇香的烈酒汩汩流出。季薑衝出了營帳。
呼嘯的北風吹在身上，刺骨地冷。季薑抱著雙臂，坐在一個長滿枯草的小土丘上，身體在發抖。她身上很冷，心裏卻像燒著一把烈火，那烈火燒得她想哭、想罵、想喊，但最終隻是死死地咬住嘴唇。一件貂皮鬥篷披到了她身上，她抬頭回望，見是齊王，身子一搖，甩掉鬥篷。
齊王將鬥篷再次披到了她身上，道：“會著涼的。”季薑仰臉看著齊王，嘴唇顫抖著，眼淚淌了下來，道：“大王，你窩囊！”齊王沉默了一會兒，道：“是的，我窩囊。”季薑道：“你說過就讓他三次的。”齊王道：“是的，我說過就讓他三次的。”
季薑道：“這是第四次了。”齊王道：“是的，這是第四次了。”季薑哭道：“那你到底要忍到什麽時候啊？大王，你說啊！”
齊王歎了口氣，輕輕撫著季薑的頭發，道：“將來你會明白的，一定會明白的。”正月，漢王下了一道詔書：
“楚地已定，義帝亡後，欲存恤楚眾，以定其主。齊王信習楚風俗，更立為楚王，王淮北，都下邳。魏相國建成侯彭越，勤勞魏民，卑下士卒，常以少擊眾，數破楚軍。其以魏故地王之。號曰梁王，都定陶。”
明眼人一眼就看得出，雖然一詔封二王，其實彭越隻是個陪襯，彭越本就長期在梁作戰，戰後得梁地為王，是當初約好了的。但齊王徙封為楚王，卻明顯等於貶抑。以“習楚風俗”為借口，更是牽強之至。哪有是哪裏人就非得去哪裏當王的道理？可見這道詔書就是衝著齊王來的。
季薑拿著詔書的抄本去找齊王——不，現在應該說是楚王。楚王正伏案寫著什麽。季薑把抄本往幾案上一扔，道：“大王，你看看！這就是他當初承諾的‘自陳以東至大海，全都加封給齊王’！”楚王頭也不抬地繼續寫著，道：“看過了，沒錯啊。”季薑道：“沒錯？明明說好是加封，現在卻成了徙封，大王你還說沒錯？”楚王放下手中的筆，道：“算了，徙封就徙封吧。我也好久沒回家鄉了，正好回去看看，順便辦幾件事。”季薑氣得發抖，道：“齊國給你治理得國富民強，年年魚鹽之利巨萬，他輕飄飄一道詔書就給你剝奪了，扔給你一個土地薄瘠、戰火方熄的淮北，你居然一點不當回事？”
楚王拿起寫好的簡冊站了起來，走到季薑身旁，拍拍她的肩頭，道：“楚國沒你想得那麽糟，跟我回去看看，你會發現許多有趣的東西，不比齊國差呢！”說完向外走去。
季薑又氣又難過，道：“大王……”楚王回頭道：“什麽事？”
季薑滿肚子的話無由說出，想了半天，指了指楚王手中的簡冊，道：“你剛才寫的什麽？”
楚王低頭看看，道：“哦，這個啊，他們叫我草擬的推戴書。”季薑道：“推戴書？什麽推戴書？”楚王道：“推戴漢王稱帝。”
季薑看著楚王，說不出話來。楚王笑了笑，道：“沒辦法，諸侯王裏我地位最高，隻能由我領銜。”
季薑還是不說話，看著他。楚王似乎有些不自在，又笑笑道：“其實我也挺煩的，都是官樣文章，到時他三辭三讓，我還得率群臣再三勸進呢！”季薑盯著楚王的眼睛，一字一句地道：“大王，我真希望被勸進的人是你。”楚王眼中閃過一絲悵然之色，但很快垂下眼瞼，平靜地道：“別說了，季薑，大勢已去，大局已定。”
季薑木然地坐下，看著楚王遠去背影，輕輕自語道：“大王，是你嗎？真的是你嗎？”
二月，漢王在群臣的一致推戴下，即皇帝位於汜水之陽。
三月，楚國，淮陰城泗水邊，楚王靜靜地站在那兒釣魚。一會兒，有人帶了兩個人過來，一個是七十多歲的老婦，一個是位四五十歲地方小吏模樣的人，兩個見到眼前這個頭戴紫金王冠，身穿夔龍紋深衣的人，知道就是新來的楚王，忙跪下行禮。楚王走過去，扶住那老婦，道：“阿母，您不要行禮，我不能當您的大禮。”
那老婦吃了一驚，顫巍巍地站在楚王麵前，惶恐地道：“大王，這、這……”楚王一揮手，隨從們抬來一隻沉重的箱子，放在老婦麵前，打了開來，隻見一片金光燦然，竟是整整齊齊一箱的金塊！楚王道：“阿母，這一千斤黃金，都是您的了，待會兒我叫人給您抬到家裏去。”那老婦道：“大王，這……這是……”楚王道：“阿母，您別叫我大王。您仔細看看，我是誰？”那老婦眯起昏花的老眼，道：“你是……”楚王舉起手中的魚竿搖了搖。那老婦恍然道：“啊！你就是那個釣魚的少年郎。
你叫韓……韓……”楚王道：“韓信。阿母，那會兒我餓著肚子釣魚，您在這兒漂絮，見我麵有饑色，便拿您帶的飯給我吃，一連給了我幾十天，我心裏感激，便對您說，將來我一定好好報答您。您對我發火，說：‘大丈夫不能養活自己，我看你可憐才給你飯吃，難道是圖什麽報答嗎！’阿母，現在我能養活自己了，請您接受我這一點謝意。”
那老婦又驚又喜，道：“韓孺子有出息啦！好，好……”那老婦離開後，楚王走到那跪著的小吏模樣的人麵前。那人戰戰兢兢地叩首道：“大王恕罪，大王恕罪。當年小人有眼無珠，慢待了大王……”
楚王道：“姚亭長，你沒有罪，你也有恩德於我，隻可惜為德不卒，你以為我這輩子也就這樣了，給我好處也指望不到什麽報答，於是懶得再施恩於我，好吧——”說著手一揮，“把你該得的那份拿回去吧！”
一名隨從端了一隻圓盤來到那姚亭長身前，盤子裏放著一串百枚裝的製錢，姚亭長一愣。
楚王道：“我在你家裏蹭過的那些頓飯，頂多也就值這個價吧？拿去。順便教你一件事：施恩不望報者，常常能得到非常之報；而施恩望報者，永遠也別想得到。”姚亭長又慚又悔，抖著手拿起製錢，逃也似的去了。
楚王拿起魚竿正要回身釣魚，卻見自己的幾名衛士押著一個人過來。那人被繩捆索綁，在衛士們的推推搡搡之下踉蹌而來，一見楚王，立刻“撲通”一聲跪下，連連磕頭道：“大王饒命！大王饒命！”
楚王一怔，道：“這人是誰？誰叫你們抓的？”一名衛士一把揪起那人的頭發，將那人的臉拉了仰起來，道：“大王，這小子當年膽敢侮辱您，我們弟兄幾個氣不過，就去打聽出來把他抓到了，本想一刀殺了他，又怕大王您不解恨，就押了過來由大王您處置。”
楚王一看，見那人全身簌簌發抖，一臉驚惶之色，點點頭，微微一笑，道：“印虎，我記得你以前挺橫的嘛，現在怎麽成這樣了？”
印虎抖得像篩糠一樣，臉色慘白。楚王俯下身，在印虎耳邊輕聲道：“叫我鑽你褲襠那會兒，你大概沒想到會有今天吧？”
印虎已嚇得魂不附體，結結巴巴地道：“隻求……隻求……大王給……小人一個痛快的。”
