說到膠原蛋白——你是怎麽攝取的呢？
有些派對上，人們甚至會喝膠原蛋白，這種抗老補充品常常還會搭配一杯濃烈的龍舌蘭——後者在追求年輕、柔嫩肌膚的過程中可能不太被推薦。
膠原蛋白是人體中最豐富的蛋白質，構成了支撐皮膚和肌肉骨骼係統結構完整性的“骨架”。
簡而言之，膠原蛋白有助於讓我們的皮膚飽滿、關節和骨骼強健，以及頭發和指甲健康。
它變得如此珍貴，以至於有些皮膚科醫師建議要“儲存”膠原蛋白——也就是提早投資膠原蛋白的供應，好讓我們在不可避免的事情發生時還有多餘的儲備。
沒錯，那個不可避免的事情——老化。唉。
我們的膠原蛋白供應會自然開始減少，平均從20多歲中後期開始，每年約下降1%。
其下降速度取決於我們的日曬程度、飲食習慣以及壓力水平等因素。
但是否有可信的科學證據表明補充品能補回我們逐漸流失的膠原蛋白？如果有，最有效的攝取方式是什麽？
身為一位睡眠不足的母親，金伯利表示膠原蛋白對她的皮膚確實有幫助。
金伯利·史密斯（Kimberlie Smith ）大約在六個月前開始攝取膠原蛋白。這位33歲女性是在經曆了2024年“創傷性的一年”後開始使用的。她的兒子早產，而在那段壓力極大的時期，她這位三個孩子的母親表示，她的皮膚“受到嚴重影響”。
她每天飲用一種熱帶水果口味的凝膠，裏麵含有海洋膠原蛋白——這種膠原蛋白是從魚類中提取的。
金伯利說：“我的皮膚看起來確實更明亮、更清透，而且自從開始攝取膠原蛋白後，我的頭發也從未看起來這麽好過。作為一位睡眠不足的媽媽，它真的帶來了改變。”
倫敦哈雷街的皮膚科顧問艾瑪·韋奇沃斯（Emma Wedgeworth）表示，雖然有一些研究顯示口服膠原蛋白可能有效果，但她仍持保留態度。
她指出，膠原蛋白能夠順利穿越我們的身體——這並不是一件容易的事——並且精準地抵達我們需要它的地方，這種想法可能隻是美好的幻想。
首先，它必須通過腸道而不被完全分解。由於膠原蛋白分子很大，現在許多公司已開始將其分解成較小的片段——膠原蛋白勝肽，也稱為水解膠原蛋白。
即使這種較小形式的膠原蛋白更有可能穿過腸壁進入血液，它仍然有一段漫長的旅程要走。
它必須到達皮膚才能產生作用，但也可能被身體其他器官所利用。畢竟，膠原蛋白是一種寶貴的資源。
“目前對此的可靠證據不多，但有一種理論認為，因為皮膚是細胞‘更新速度最快’的器官，它可能比其他器官更容易利用這些膠原蛋白勝肽。”
而這也可能是膠原蛋白在皮膚細胞中生成量增加的原因。
“你不敢冒險停下來”
這一切聽起來都非常複雜——而且不確定。這可能會讓你不禁想問：那使用膠原蛋白麵霜呢？它們是直接塗在皮膚上的，難道不是更有機會到達該去的地方嗎？
“不會。”韋奇沃斯女士簡單地回答。
“膠原蛋白隻會停留在皮膚的最外層，無法到達真皮層——也就是中間那一層。”
膠原蛋白補充品主要有三種：海洋型（來自魚類）、牛源型（來自牛隻）以及純素型。
在這三種之中，如果是口服膠原蛋白，皮膚科醫師建議選擇海洋型。
這是因為海洋膠原蛋白含有較多的第一型膠原蛋白——五種膠原蛋白中最常見的一種，它不僅為皮膚細胞提供結構，也在骨骼、肌腱和結締組織的健康中扮演關鍵角色。
韋奇沃斯女士表示，純素膠原蛋白是效果最差的。膠原蛋白是一種動物來源的蛋白質，因此這些純素產品實際上並不含膠原蛋白，而是包含一係列胺基酸和維生素。
熱衷重量訓練的阿裏·沃森 最初開始使用膠原蛋白補充品，是為了保護她的關節。
“我被困住了。”阿裏·沃森（Ali Watson ）指著廚房裏幾包牛源膠原蛋白粉對我說。
“是的，這包是給我用的，而這包嘛，是給托米（Tommy）的。”
我看向身旁那隻瘦長的棕色獵犬，牠的鼻子周圍冒出些灰白的胡須。牠抬起眉毛，像是在表示認同。
阿裏是一位神經麻醉科醫師，她坦言自己“對劑量非常了解”，但她覺得一旦開始攝取膠原蛋白，就停不下來——她也無法停止給她的狗服用。
“我是在幾年前開始服用膠原蛋白粉的。一開始並不是為了外貌，而是為了保護我的關節，因為我經常做重量訓練。”
阿裏不太確定她的關節是否真的有改善，但她在其他方麵倒是有感受到變化。
“我的皮膚感覺更有光澤，頭發變得更濃密，指甲也更堅固了。”
我低頭看了看托米，牠似乎對狗碗裏的食物比膠原蛋白粉更感興趣。
“我知道，這聽起來很瘋狂。”阿裏說，“但在夏天之前，托米看起來有點遲緩、沒什麽活力，所以我想試試看狗用膠原蛋白。”
“我想看看它是否能幫助牠的關節——牠現在年紀也大了。牠的狀態確實有比較好，但也可能隻是因為天氣變涼了，牠不再那麽熱、那麽懶散。”
阿裏對這種補充品是否真的有效仍然抱持懷疑態度，而她每個月要花60英鎊來確保她和 托米都能每天攝取膠原蛋白。
托米幾個月前開始服用膠原蛋白，是為了幫助他的關節。
但她說現在已經停不下來了。
“這就是補充品的問題所在。”這位46歲的女性說，
“人生總有起伏。你可能在低潮時開始服用，然後情況好轉——但那可能跟補充品沒什麽關係。
但到了那個階段，你就不敢停了。”
中部柴郡國民醫療服務信托（Mid Cheshire NHS Trust ）的皮膚科顧問費薩爾·阿裏（Faisal Ali）教授表示，消費者和臨床醫師麵臨的一個問題是：補充品研究中充斥著相互矛盾的資訊與利益衝突。
一項近期規模相對較小的研究比較了由健康產業資助的研究與未涉及利益衝突的研究。
結果顯示，產業資助的研究認為膠原蛋白補充品能顯著改善皮膚的保濕度、彈性與皺紋；而未獲藥廠資助的研究則顯示對皮膚沒有任何影響。
阿裏教授表示，產業資助的研究並非“本質上就不好”，隻是整體結果非常多樣化。他也指出，目前缺乏有力的證據能證明口服或外用膠原蛋白有實質效果。
所以我問他，如果我能倒轉時間，在20多歲時就開始喝膠原蛋白、儲存膠原蛋白，那我現在的皮膚會更光滑、更年輕嗎？
他說：“可能不會。”
膠原蛋白不會在體內停留那麽久——我們並沒有一個可以隨時取用的膠原蛋白儲藏櫃。
微針療法會在皮膚上造成微小傷口，這可能會促使膠原蛋白的生成。
不過，阿裏教授認為，我們或許可以透過一些特殊技術來促進膠原蛋白的生成，並維持皮膚的彈性，例如雷射膠原蛋白刺激與微針療法。
這些方法是利用許多極細的專業針頭或雷射，在皮膚上製造微小傷口，藉此啟動修複過程，進而促使新的膠原蛋白生成。
但這並不便宜。一次療程可能高達300英鎊。那有沒有更劃算的替代方案呢？
“對皮膚最好的事情，”阿裏教授說，“就是使用優質的防曬霜。我們知道陽光對皮膚老化有極大的影響。”
“防曬、健康飲食，如果你有抽煙，就戒煙。
這些措施對皮膚的影響遠遠超過膠原蛋白補充品。”
