大哥哥、大姐姐必然堅強？弟弟、妹妹天生嬌寵？科學家們有在嚐試解謎。
關於兄弟姐妹的出生順序會否影響他們的性格這個問題，多年來一直困擾著無數家庭還有心理學家。但證據並不像你想像的那麽簡單直接。
作為兩姐妹中的長女，我經常認同與長子女相關的刻板特征：負責任、認真、完美主義者。我媽媽也是長女，也有這些特征。
相比之下，我的妹妹則比較無憂無慮——盡管我們在同一個家庭中長大，父母相同，關係親密，但我們的性格就是截然不同。
我想知道這種差異跟我們的出生順序有無關係——是否有科學依據證明，作為長子、幼子或獨生子女，會影響我們的性格，塑造我們如何探索世界？
百年之謎
盡管兄弟姐妹的出生順序會否影響性格這個問題，迷倒科學界和公眾已超過100年，爭論仍然不休。
曆史上，研究結果一直不一致。這有幾個原因，簡而言之：這很難測量。美國德克薩斯州休斯頓大學心理學副教授羅迪卡·達米安博士（Dr Rodica Damian）解釋說，之前的研究通常樣本數目較少。此外，由於性格測試通常屬自我報告，其內容可能會受到偏見的影響。
“大五人格”（五型人格）模型
五型人格模型用於確定一般性格結構。研究出生順序的心理學家會測量兄弟姐妹在以下特征上的表現：
外向性（或內向性）
宜人性
盡責性（或智力）
神經質（或情緒穩定性）
開放性
最近的研究指出，許多混雜變量使得調查出生順序是否具有係統性——換言之，它是否以相同的方式影響著每個人——變得困難。例如，兄弟姐妹的總數可能是一個因素：有兩個兄弟姐妹的家庭，與有七個兄弟姐妹的家庭，其整體動態預期會有所不同。在這些不同規模的家庭中，作為長子或幼子的經曆可能截然不同，且無法直接比較。
家庭規模和在任何特定家庭中作為孩子的經曆，可能會與許多其他因素交織在一起，例如家庭的社會經濟地位（舉例說，社會經濟地位較高的富裕家庭往往有較少的孩子）。此外，個人的年齡和性別也可能影響他們在家庭內外的經曆。
在這種情況下，研究人員無法得出出生順序對我們的性格有任何一致的、普遍的影響。但這並不意味著出生順序無關緊要。它可能在某些家庭或文化中發揮作用。
德國萊比錫大學的性格研究員朱莉婭·羅爾博士（Dr Julia Rohrer）說：“我認為人們有很多過時的信念，或者從一開始就沒有得到很好的支持。例如，‘長女症候群’（eldest daughter syndrome；又譯長女綜合症、長女病）是個很大的課題——當然，女性通常仍然有不同的角色，並且被期望提供更多的照顧。然後，長子女被期望照顧年幼的兄弟姐妹。”
“對於一些女性來說，這可能完全符合她們的經曆，但對於其他人來說則不然，因為每個家庭都不同。”換句話說，並不是每個長女都會負責任和關愛——但對於某些人來說，“長女症候群”的概念可能是正確的，因為她們確實在成長過程中需要照顧年幼的兄弟姐妹，並認為這種經曆塑造了她們。
羅爾和她的同事們在研究來自英國、美國和德國的三個大型數據集——每個數據集都包含數千人的數據——之後發現，出生順序“對廣泛的性格特征沒有持久的影響”。然而，該研究確實確認了先前關於出生順序對一個特定特征影響的發現：智力。
智力是一個複雜的現象，該研究僅以智力測試中的表現和自我報告的智力（self-reported intelligence, SRI）來衡量它。
羅爾及其團隊在研究中寫道：“我們確認了長子在客觀測量的智力測試中得分較高的效果，並且還發現了自我報告智力的類似效果。”先前的研究記錄了智力測試中的表現“從長子到後來的孩子略有下降”。
至於出生順序和其他性格特征，羅爾表示，即使沒有普遍的模式，反思自己的經曆仍然是有意義的。
她談到“長女症候群”等術語時說：“這確實提供了一個標簽，讓你可以找到在類似情況下成長的其他人，並且可以交流經驗等等。”她說，以這種方式框定你的經曆沒有錯，“隻要你不認為這種經曆是普遍的”。
達米安也表示讚同：“雖然我們沒有發現係統性的性格差異，但這並不意味著在每個家庭或每種文化中沒有基於出生順序而導致不同結果的社會過程。”
例如，英國曆史上有過（偏愛男性的）長子繼承文化，長子總是第一個繼承家庭財富、地產或頭銜的人。直到2013年，隨著《王位繼承法》（Succession to the Crown Act）的通過，王室內的長子繼承製才結束，取消了男性繼承人取代長女繼承王位的權力。
長子繼承的概念出奇地普遍且持久：HBO的諷刺喜劇劇《繼承之戰》（Succession）是一個家庭爭奪媒體帝國的故事。一個角色在結局中喊道：“我是長子！”他認為他的出生位置應該給他接替父親擔任CEO的權利。（他其實是次子，但我們按下不表）。
達米安說：“如果社會實踐是基於出生順序的，那麽是的，出生順序將影響你的結果。”
長子繼承權（primogeniture）指的是長子有權繼承家庭財富、地產或頭銜的出生權。
年齡隻是個數字？
研究人員解釋，年齡相關的經曆很容易被誤認為是由出生順序影響的性格特征或行為。達米安說，以年長的“負責任”兄弟姐妹為例：“隨著人們年齡增長，他們變得更加負責任，更有自製力。因此，長子總是比後麵的孩子年長，當你觀察孩子們成長時，長子總是會更負責任。”
她補充道：“另一方麵，隨著年齡增長，人們自我意識變得更強。因此，次子可能顯得更具社交能力，不那麽神經質，因為10歲的孩子比14歲的孩子更快樂，更自滿。這是因為他們麵臨不同的挑戰。”
孩子的朋友圈也是重要因素。多項研究表明，結交損友與不良行為之間存在關聯，例如，年長的孩子可能會因為周圍的人而更容易犯規。
聰明的兄弟姐妹
如前所述，出生順序研究中一個一致的發現是，出生順序與智力之間有聯係，長子在智力相關特征上平均得分略高於後來的孩子。
達米安說，智力聯係“主要出現在語言智力測試結果中，且影響非常小”，此外，“如果你兩次參加測試，你的得分可能會根據當天的情緒、吃了甚麽、睡了多久而有所不同”。
這也可能是由於生命早期的認知刺激。達米安指出，家庭中孩子與成年人的比例上成年人占優的話，孩子們接觸到的成熟語言和詞匯就越多。但當家庭中有更多的兄弟姐妹時，智力刺激的水平可能會下降。
她說：“所以這並不是說他們在基因上更聰明或有更多潛力，而是他們在測試中轉化為更高的語言智商得分，這可能是因為有更多的成年人與孩子交談。”
“有兩個孩子時，也許一些（親子）閱讀時間被用來管理兄弟姐妹之間的互動，語言輸入會少一些。”
還有一些建議認為，當年長的兄弟姐妹教導年幼的兄弟姐妹或向他們解釋事情時，他們會使用“更多的認知資源”。
有趣的是，這些智力模式並未在全球範圍內重複。例如，來自發展中國家的數據與來自發達國家的數據不同。在印度尼西亞，年幼的兄弟姐妹可能比年長者獲得更好的教育機會，這可能是由於財務限製，隻有當年長的兄弟姐妹開始貢獻家庭收入時，這種限製才會減少。
根據達米安及其團隊的研究，出生順序對職業的影響也是“微不足道”——過去，科學家們普遍認為，年長的兄弟姐妹會從事更學術或科學的職業，而年幼的兄弟姐妹則會從事更具創造性的職業。
但達米安發現了相反的情況：在她的縱向研究中，研究了1960年美國高中生的樣本，然後在60年後對同一批參與者進行了調查，結果發現長子長女們最終從事了更具創造性的職業。
出生順序研究表明，兄弟姐妹的性格特征、智力和職業模式並不存在全球性重複。
獨生子女“都自私”？
獨生子女經常麵臨比有兄弟姐妹的孩子更自私的刻板印象，據說這是因為他們不需要與兄弟姐妹競爭父母的關注。然而，最近的研究表明，情況並非如此，沒有兄弟姐妹的成長並不會導致自私或自戀的增加。
其他研究表明，獨生子女與有兄弟姐妹的孩子相比，其社會行為差異不大，也不普遍，並且“隨著年齡增長可能會變得更小”。
出生順序研究通常不包括獨生子女，因為他們無法與有兄弟姐妹的孩子進行公平比較。然而，根據加拿大布魯克大學心理學教授邁克爾·阿什頓（Prof Michael Ashton）和加拿大卡加利大學心理學教授李基範（Kibeom Lee）2025年的一篇論文，將兄弟姐妹和獨生子女的性格特征進行比較是可能的。
他們的研究呈現了一些引人入勝的嶄新結果。該研究在線調查了一個70萬人的樣本的性格、出生順序和兄弟姐妹數量之間的關聯，並在另一個獨立樣本中調查了超過7萬人。中間出生和最後出生的兄弟姐妹在“誠實謙遜”和“宜人性”上的平均得分高於長子。
“誠實謙遜”衡量一個人的誠實和謙遜程度，得分高的人不太可能操縱他人、違反規則或感到理所當然。得分低的人可能更傾向於違反規則，並且可能強烈地自視甚高。
在宜人性量表上，得分高的人傾向於寬容、寬厚地評判他人、性情平和且願意妥協，而得分低的人可能會記仇、固執、容易生氣並且對他人苛刻。
阿什頓和李基範透過電子郵件說：“這些差異的規模相當小，特別是當比較來自有相同數量孩子的家庭的人時。相比之下，來自一個孩子家庭（即獨生子女）和來自六個或更多孩子家庭的人，在這些維度上的差異要大得多，介於社會科學家所稱的‘小’和‘中等’之間。”
於是我問，出生順序的影響是否隻是一個僵屍理論——一個錯誤但拒絕消亡的概念？
羅爾不同意這一點。她說：“我不確定是否會稱其為僵屍理論。從科學的角度來看，我認為文獻正在相當有成效地增長中。”
因此，也許有朝一日，我們能對作為長女意味著甚麽有一個更清晰的答案。在那之前，我會繼續讓我的妹妹相信我天生比她聰明。
