路透社6月12日報道，據多名消息人士透露，緬甸東部撣邦有兩處新的中大型稀土礦，正在緬甸民族地方武裝組織佤邦聯合軍（UWSA，下稱佤聯軍）保護下運營。有專家稱，這可能是近年來緬甸境內首次在北部克欽邦以外形成的大規模稀土集中開采區域。
其中一處礦點距離泰國與緬甸邊境僅約30公裏。報道稱，商業衛星圖像顯示，2023年4月，該地區森林山丘“首次出現一片醒目的圓形空地”。2025年2月，即克欽邦的一個主要礦帶被另一民地武組織占領後不久，新礦區附近出現了十幾個浸出池，這種池子通常用於提取重稀土。
另一處礦點則在前述礦點6公裏外，位於湄公河右岸支流郭河（Kok river）的另一側。路透社稱，2024年5月的衛星圖像還顯示，此地附近有林區被清除的空地。不到一年後，該區域已建設了20個浸出池。
新稀土礦所處位置 路透社製圖
曾深入研究緬甸稀土產業的英國曼徹斯特大學講師帕特裏克·米漢（Patrick Meehan）查看衛星圖像後分析說，上述規模“中等到大型”的礦點，似乎是緬甸除克欽地區以外的首批重要稀土開采設施。“從克欽邦、撣邦到老撾部分地區，有一整條稀土礦帶貫穿。”米漢說。
“藍色計劃”谘詢公司研究主管、礦產分析師戴維·梅裏曼（David Merriman）表示，從衛星圖像顯示的基礎設施和地形侵蝕程度來看，兩處新設施“投產都已經有一段時間了”。他說，盡管撣邦礦場的規模小於克欽礦場，但產出的元素可能相同，“撣邦的礦床可能含有鋱和鏑，這將成為（礦工）主要開采的元素”。
上圖為2025年2月7日，東側稀土礦的衛星圖像全景，下圖為2025年5月6日，西側稀土礦的衛星圖像全景 Maxar Technologies
據兩名礦工和兩名附近居民說，這些礦場在佤聯軍的保護下運營。兩名居民辨認出，護送礦產運輸的武裝人員身著佤聯軍製服。礦工透露，礦區內已有至少百人進行輪班作業。
據介紹，在緬甸國內多年來的武裝衝突中，撣邦基本上未被卷入，被認為比北部地區更穩定。佤聯軍也與政府軍長期保持停火協議，不過，佤聯軍仍保留著一支3萬至3.5萬人的部隊，裝備現代化武器。佤聯軍總部設在緬甸邦康，在緬甸南方的泰緬邊境設有一個軍區（171軍區）。
