日本防衛大臣中穀元稱，中國海軍派出兩艘航空母艦進入遠離本土海岸的太平洋，首次舉行聯合演習。此舉展現了北京日益增長的軍事影響力。
周一，中穀元對記者表示，，在東京以南約1200公裏的日本硫磺島以東太平洋海域發現中國航空母艦正在進行戰機的起降訓練。他說，日本海軍對兩艘航母上周六開始的聯合演習實施全程監控。
這是中國兩艘現役航母——遼寧艦和山東艦及其護衛艦第一次在日本群島以外的太平洋上協同行動。日本群島構成了一道天然屏障，北京稱之為第一島鏈。
為了突破島鏈封鎖，中國一直在通過增加航母來加強海軍的戰鬥力，這些航母可以將力量投射到更遠的距離。除了遼寧艦和山東艦，中國還建造了第三艘航母福建艦，目前正在進行服役之前的海試。第四艘航母也在建造中。
通過此次在日本海域外的巡航，中國軍艦表明，它們在危機時期不僅可以挑戰日本，還可以挑戰其最大盟友美國，爭奪西太平洋的控製權。如果美國從夏威夷、西海岸甚至關島部署軍艦，它們必須途徑這些水域才能抵達日本或台灣。中國聲稱自治島嶼台灣是自己的領土，但美國承諾協防台灣。
到目前為止，中國航母在噸位和艦載機數量上與美國的11艘大型核動力航母還存在差距。中國的軍力增長也促使日本建造了自“二戰”以來的第一批小型航母，它們能夠搭載美製F-35B隱形戰鬥機。
