當地時間6月3日，剛剛結束任期返美的前美國駐華大使尼古拉斯·伯恩斯接受美國政治新聞網（Politico）專訪，討論中美關係。該專訪於5日發布。
伯恩斯稱，美國總統特朗普的關稅政策犯了“根本性錯誤”，即在對長期盟友祭出關稅大棒的同時，又寄希望於盟友可以聯合製華。他聲稱，在應對中國日益“咄咄逼人”的全球經濟、外交和軍事影響力時，聯盟關係至關重要。他還補充說，他認為特朗普政府正在“盡力糾錯”。
在伯恩斯看來，美國兩黨普遍存在一種錯誤認知，仍認為中國缺乏創新能力，隻會“模仿和竊取”美國的知識產權。“但這樣的日子已經一去不複返了，中國已經成長為一個值得尊敬的對手”。
“特朗普犯了根本性錯誤”
被問及對特朗普的關稅政策和對華政策的看法時，伯恩斯表示：“這不是一個好的開始。我認為根本的錯誤在於，當我們對中國征收關稅時，我們也對韓國、日本、歐盟、加拿大和墨西哥征收了高額關稅。”
伯恩斯隨後表示，對美國來說，與盟國之間的聯盟關係本應是對華貿易談判中的“籌碼”，但特朗普無差別揮舞關稅大棒，導致美國在與中國的關稅戰中“失去了天然盟友”。他聲稱，如果特朗普在4月2日所謂“解放日”當天專注於中國，“事情會容易得多”。
“這是一個巨大的錯誤，但我認為政府現在正在努力彌補，”伯恩斯如此說道。
雖對特朗普的具體政策頗有微詞，但伯恩斯支持對華加稅。他無視特朗普政府霸淩全世界、擾亂全球貿易的事實，企圖汙蔑中國，還說他“確實理解美國製定足夠強硬對華戰略的必要性”。
與此同時，伯恩斯認為，在特朗普挑起的中美關稅戰中，“不會有明顯的贏家”。
他不認同特朗普政府官員所謂“中國將會屈服”的論調，強調稱，“中國不再有自卑感，認為自己是與美國同等水平的對手，他們決心不讓自己在這場戰爭中成為輸家”。
“中國認為，自己在經濟、科技和軍事等實力上與美國旗鼓相當，”伯恩斯重申，“中國絕不會讓自己在與美國的貿易戰中受辱、受威脅，甚至淪為輸家。如果我們對中國征收145%的關稅，他們也會采取反製措施，而他們實際上確實做到了”。
盡管如此，伯恩斯仍認為中美最終會達成貿易協議，但“這將需要數月的談判”。
對於關稅問題，中方已多次表明立場。外交部亞洲司副司長梁建軍此前指出，中方對美方從不抱幻想，也從不指望通過一次談判解決所有的問題。美國新政府反複無常，變數很大，中方還會“聽其言，觀其行”，我們有足夠的耐心和定力，也有充分的資源和手段，不會在根本原則上動搖，也不會在核心利益上退讓。
“中國已成長為值得尊敬的對手”
對於中美關係的長期前景，伯恩斯表示，中國正在尋求與美國關係的穩定，但他認為，無論未來10年誰入主白宮，無論是共和黨還是民主黨，中美關係都不會發生太大變化。
“我們是兩個最大的經濟體，是僅有的兩個真正擁有全球影響力的國家，但擁有截然不同的政治理念，且在人工智能、量子計算、生物技術、網絡和太空等領域互為直接競爭對手，”伯恩斯稱，中美已經陷入了“結構性的競爭”，美國需要做的就是承認這一點，並在戰略、經濟和軍事上占據有利地位。
伯恩斯表示，對於中美關係，他當前最害怕的不是一場蓄意的軍事衝突，而是一場意外。他說，美國必須與中國和平共處，保持合作與溝通，從而降低發生衝突的可能性，“戰爭將是一場災難”。
當被問及美國對中國最嚴重的誤解是什麽時，伯恩斯回答：“兩黨普遍存在一種老式的看法，錯認為中國缺乏創新能力，中國隻會模仿和竊取美國的知識產權和商業產品設計。但這樣的日子已經一去不複返了。”
“我認為，美國人——美國政府和兩黨，需要明白的是，中國是一個值得尊敬的競爭對手，”伯恩斯告訴Politico，“他們的科技人才數量驚人。在某些領域，他們的學術水平、專利數量和研究水平與我們相當，甚至超越我們……他們持續不斷地這樣做，計劃了數十年，因此他們擁有這種優勢。”
他提到，根據他在華三年的工作經曆，中國正奮勇爭先，但美國社會甚至媒體都沒有很好地理解這一點，即“人們對中國的傳統看法已經過時了”。
采訪中，伯恩斯批評了特朗普政府針對美國國際開發署及旗下媒體的舉措，認為這對美國來說是一個“災難性的錯誤”。他聲稱，中國隻會對美國削弱自身影響力的行為感到高興。
伯恩斯堅持中美應保持民間交流，反對特朗普政府威脅對中國留學生關閉大門的做法。
