2020年，警察在一條從廣西通往越南的鐵路線上巡邏。中國的走私者有時會穿越中越邊境的山林將稀土礦物運往境外
中國政府正在展開一場全麵行動，防止稀土在未經北京許可的情況下出境。這一舉措導致這些對汽車製造商、軍工企業和許多其他行業至關重要的礦產資源的短缺問題愈發嚴峻。
中國官方媒體本周報道將該行動描述為反走私，它是北京今年春季加強對稀土行業控製的核心舉措，旨在將稀土作為國家戰略工具。
北京於4月4日停止了七種稀土及相關稀土磁體的合法出口，並表示今後這些幾乎完全在中國加工的稀土和磁體均需獲得許可證方能出口。
目前獲批的許可證寥寥無幾，與此同時，北京正施壓美國及其他國家降低對華商品關稅並允許向中國出售敏感軍事技術。
長期以來，美國、歐洲及其他地區的許多企業依賴中國供應稀土金屬，如今發現庫存正迅速耗盡。
中國的反走私行動對這些企業而言堪稱雙重打擊：北京不僅停止了合法出口，同時也在嚴厲打擊非法出口。
大規模的走私此前曾削弱中國稀土出口限製的效果。2010年領土爭端期間，北京對日本實施了兩個月的禁運，並在2009至2013年間間歇性施加限製，以迫使全球製造商將工廠遷至中國。
直到2010年北京首次嚐試限製走私前，中國有組織犯罪集團每年走私的稀土量高達中國年產量的一半。起初，北京的努力成效有限，在波音、大眾和豐田等跨國公司依賴的長供應鏈中，合法與非法生產的稀土混雜。
然而，在近期打擊行動之前，非法運輸的規模就已經有大幅縮減。“走私已不像過去那麽容易了，”博伊西州立大學稀土專家戴維·亞伯拉罕表示。
5月9日，中國海關、商務、警察和情報機構的高級官員開會商討打擊策略。三天後，11個國家部委和七個省份的官員召開會議，並通過商務部發布聯合聲明。
聲明稱：“戰略性礦產出口管製關乎國家安全和發展利益，加強全出口鏈條管控是關鍵。”聲明還呼籲對稀土生產和運輸的每個環節進行全麵追蹤。
3月，來自中國廣西的卡車通過一處口岸進入越南。
中國商務部表示，新的許可製度旨在限製稀土金屬的軍事用途。美國軍工企業高度依賴從中國進口的稀土磁體和其他關鍵礦產，用於製造導彈、無人機、坦克、火炮和戰鬥機。
中國商務部現要求國內生產商在申請出口受限稀土或磁體時提交詳盡文件。三家中國以外的稀土行業領先企業透露，為防止轉售，申請不僅要求中國企業證明材料購買方身份，還需說明其在後續生產環節中的用途，有時甚至需要提供產品照片。
這些文件可能為北京提供稀土海外用途的詳情，使其未來更易針對特定企業和國家采取行動。
“這本質上正在成為一項情報收集工作，”美國MP材料公司董事長兼首席執行官詹姆斯·利廷斯基表示。該公司擁有美國唯一的稀土礦，位於加利福尼亞州山口市。
由中共機關報《人民日報》主管的中國國有新聞機構《證券時報》本周在一篇報道中稱，與越南接壤的中國南部地區廣西正特別加強對稀土走私的審查。
在新冠疫情前，走私者經常跨境向越南運輸大量稀土。越南北部一家小型精煉廠是中國以外唯一能承擔複雜的重稀土化學處理的設施。
但在疫情期間，中國因一係列境外人員輸入感染事件，在南部邊境修建了帶有運動探測器的精密護欄係統。事實證明這已成為走私者的障礙。
這家位於越南的小型精煉廠因與該國稅務部門的糾紛，已於一年多前關閉。
2010年中國對日本實施禁運期間，另一種走私手段是將稀土熔入鋼梁，隨後出口並在目的地重新熔化以提取稀土。
但中國已加強對鋼鐵行業的監控，許多小型鋼廠關閉，取而代之的是數量更少、規模更大且受國家監管更嚴格的鋼廠。
隨著中國以外地區稀土短缺加劇、價格飆升，願冒風險的走私者可能獲得巨額利潤。
