去年，兩名編輯被判犯有串謀發布煽動刊物罪。圖片為等候在香港一家法院外的記者。
自五年前的一場國家安全打壓行動以來，香港記者越來越多地抱怨不得不進行自我審查，擔心遭受牢獄之災。
他們說，現在又多了一個擔憂：查稅。
香港記者協會周三表示，該協會和六家獨立新聞機構——以及它們的創始人——均遭到查稅，並稱隨著這個中國領土的新聞自由減少，記者們麵臨的壓力也在增加。
該組織表示，部分被調查記者的配偶或父母也麵臨個人所得稅調查。多數被查對象已收到補稅通知，少數人更是被要求提交長達七年的財務信息。
香港記者協會主席鄭嘉如指出，多數稅務調查缺乏充分依據，部分案例中當局在未扣除經營成本的情況下高估了收入。
“香港記者收入本就不高，除被迫繳納這些存疑稅款外，還需耗費金錢、時間和精力自證清白，”鄭嘉如說。
香港的稅務稽查相對少見。稅務局數據顯示，2023至2024年度共完成約1800宗實地審計及調查。該局在聲明中強調，所有稽查均依標準程序進行，“納稅人的行業或背景不會影響稽查決定。”
自北京於2020年實施國家安全法並將某些異見行為入刑以來，香港的一些獨立媒體麵臨著嚴格的審查。當局派警察搜查新聞編輯部，逮捕媒體高管，並將新聞編輯定罪。
政治分析人士表示，當局還使用更隱蔽的方式試圖壓製記者、活動人士乃至書店經營者的反對聲音。批評政府的團體麵臨活動場地租借困難、場所突檢，甚至連寵物飼養許可證都遭到質詢。
喬治敦大學亞洲法律中心執行主任托馬斯·凱洛格表示，對於尚存的那些尚未逾越紅線，因而不必擔心遭到國家安全或煽動叛亂法律檢控的媒體而言，行政騷擾是一種行之有效的管控手段。他說，這類審查“意在提醒媒體機構謹言慎行，政府總有辦法對其不喜歡的報道實施報複”。
《獨立媒體》(InMedia)的主編黃俊邦表示，對這家獨立新聞機構的稅務稽查占用了它的大量時間和資源。去年，他因沒有在辦公室保留公司注冊表的實體副本而出庭，並繳納了1萬港幣罰款。
英文網絡媒體《香港自由新聞》(Hong Kong Free Press)的創始人湯姆·格倫迪亦證實，稅務和其他部門的審查占用了原本用於新聞報道的時間、資源和資金。
去年，香港當局針對該媒體發起多項被後者稱為“不實控訴”的調查，包括指控其為籌款而售賣的辣椒醬產自一家無證食品廠，以及創辦人格倫迪的寵物犬未辦理許可證且未接種狂犬疫苗。格倫迪表示，在提交反駁證據後，兩起案件均已撤銷。
根據倡導組織“無國界記者”發布的年度指數，香港今年在全球180個國家和地區的新聞自由排名跌至第140位。喬治敦大學亞洲法律中心去年發布的研究顯示，自2020年以來，香港約有20家獨立媒體關閉。
香港的外國記者俱樂部今年進行的一項新聞自由調查顯示，超過一半的受訪者擔心被逮捕或起訴的風險，65%的受訪者在報道中進行過自我審查。
格倫迪說，他的媒體機構始終按時納稅，並全力配合稽查工作。但這種做法也是有代價的。
“我不得不放下記者的工作，一個人擔負起一個合規部的職責，”他說。“這與我十年前選擇在這裏創業時，對這個世界上最自由的經濟體的期望大相徑庭。”
