位於湖南中部的湘C“湘潭”，與長沙、株洲形成一個品字形狀，並稱“長株潭都市圈”。三座城市隻需坐地鐵就能相互抵達，因為這緊密的關係，也有人調侃：湖南人有自己的“長三角”和“株三角”。
俗話說：“玩在長沙，吃在湘潭。”不同於長沙的潮流熱鬧、株洲的工業氣質，“好吃”是湖南C城的重要標簽。去過湘潭的人，幾乎都要感歎這座城市自帶的超強“飯張力”。
△湘潭特色菜——水煮活魚。（圖/視覺中國）
小炒雞在鐵鍋裏翻騰，軟糯的米粉吸附著湯汁，毛氏紅燒肉和米飯融合……在“一天吃八頓”的湘潭，食物或許是了解這座城市的最佳媒介。
湘潭是一座以水命名的城市，古稱“潭州”。自南朝梁天監年間置縣以來，已經有1500多年的曆史。因為地處湘江之曲而多“潭”，得名為“湘潭”。
△俯瞰湘潭萬樓。（圖/視覺中國）
作為有著悠久曆史的古城，這裏也是中國文化的重要支脈——湖湘文化的發源地。南宋時期，胡安國父子在湘潭碧泉書院開創了“湖湘學派”，之後又出現了以嶽麓書院為代表的一批湖湘書院，使湖南成為宋明理學的南方中心。
從南宋理學，到曾國藩和湘軍集團洋務運動救亡衛道，再到後來的新民主主義革命，從湘潭走出的湖湘文化從未缺席，始終影響著中國曆史的進程。
而回顧近現代曆史，湘潭這座城市，可以說是當之無愧的“名人聚集地”。甚至不少遊客還會專程到當地品嚐名人同款美食。
△韶山毛澤東同誌故居。（圖/視覺中國）
比如，那道家喻戶曉的以偉人命名的湘潭名菜——毛氏紅燒肉。一種廣為流傳的說法是，毛澤東曾在三大戰役前豪邁地說：“隔三天吃一頓紅燒肉，就能打勝仗。”
1914年，毛澤東還是湖南省立第一師範學校的學生，學校每個周六“打牙祭”的菜，就是紅燒肉。帶皮的豬五花肉，炒糖色，放八角、桂皮、香葉，砂鍋煨煮，十分美味下飯。
△毛式紅燒肉。（圖/視覺中國）
工作以後，毛主席依然對這道菜很鍾情，而為他掌勺20年的廚師程汝明對這道菜不斷鑽研和改良。相傳，毛澤東很長一段時間不吃醬油，程汝明就用糖和鹽調味和調色，也打造出毛氏紅燒肉“不放醬油”的專屬風格。
懂美食的湘潭人，不隻毛主席。畫家齊白石筆下常見的白菜、螃蟹，都是他愛吃的食物。定居北京後，他曾說自己時常想念湘潭的矮腳白菜。而螃蟹，也是他表達對家鄉的思念的符號。
齊白石出生在湖南湘潭山區一個農民家庭，四十歲以前，他一直在家鄉為鄉民作畫。1895年，齊白石與黎鬆庵等人在湘潭組建了“羅山詩社”，與社友們以花箋詩文唱和往來。
△齊白石畫蟹。（圖/小紅書截圖）
在多年後，齊白石在寫給黎鬆庵的信中回憶這段時光，也不忘提到螃蟹：“日將夕，與二三子遊於杉溪之上，仰觀羅山蒼翠，幽鳥歸巢，俯瞰溪水澄清，見蟛蜞（螃蟹）橫行自若。……月已西斜，尚不欲眠。”
齊白石在《螃蟹圖》上題句：“借山館後有石井，井外嚐有蟹橫行於綠苔上，餘細觀九年，始知得蟹足行有規矩，左右有步法，古今畫此者不能知。”“借山館”指的也是齊白石於1906年在家鄉所買的房屋。可見他對湘潭記憶，也常與食物相連。
從湘潭走出的一眾名人，他們的故事三天三夜都講不完。除了前文所述，還有開國元勳彭德懷、將領黃公略。晚清重臣曾國藩、左宗棠，也都是湘潭人。
湘潭又被稱作“蓮城”。戰國時期，蓮就已經紮根於此。
屈原曾在《離騷》中寫下的“製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，讓人直觀感受到蓮和湘楚之地的緣分。而南朝江淹的《蓮花賦》：“著縹菱兮出波，攬湘蓮兮映渚，迎佳人兮北燕，送上客兮南楚”。其中提到的“湘蓮”“南楚”，也都展現了湘蓮的悠長曆史。
△湘蓮。（圖/視覺中國）
“粒粒如珠，溫潤如玉”。湘潭種植的湘蓮蛋白質、澱粉含量都高於其他品種。其中典型代表是湘潭出產的“寸三蓮”，因其“三粒一寸”的大小和極高品質，被譽為“中國第一蓮子”。明清時期，湘潭白石鋪的“寸三蓮”甚至被列為貢品，稱為“貢蓮”。
如今，湘蓮葉已經是注冊了地理商標的知名農產。當地的知名甜品——冰糖湘蓮，清涼去火的蓮子經過熬煮，入口軟糯甘甜，是吃湘菜時最好的甜品搭子。
△冰糖湘蓮，湘菜的完美搭檔。（圖/圖蟲創意）
除了湘蓮，湘潭的另一標誌性食物是米粉。以“嗦粉”著稱的湖南，各個地區都有自己的“米粉派係”。
和長沙米粉相比，湘潭米粉更軟、更薄，因此更容易吸附湯汁，湯底以豬骨原湯為主。不同於長沙流行的“炒碼”，湘潭米粉的菜碼大多隻是簡單的肉絲、榨菜、剁辣椒，吃著口感爽滑，又滋味十足。
△必打卡的湘潭米粉。（圖/小紅書截圖）
其中最知名的，是隱藏在湘潭老街裏的“十八總大碼頭米粉”。每天營業時間一到，巷子裏就會排起長隊。當長沙的米粉店已經“卷”到24小時營業，湘潭的米粉店還保留著傳統的營業時間，隻在上午和晚上營業。
粉店招牌中的“十八總”，是當地的老地名。古時，湘潭城位於湘江河西，主體部分就是沿著湘江河邊的一條老街，這條老街每一到兩裏設有一個集市，又稱作“總”。從湘江村一級渠，到窯灣街道的石子腦，依次是“一總”到“十八總”。
△窯灣老街，昔日繁華依稀可見。（圖/視覺中國）
十八總附近的“窯灣”，曾是清代時增添的“十九總”，也是當時熱鬧的商業街區。明清時期，湘潭商業繁榮，“萬商雲集，千帆林立”，有著“金湘潭”的稱號。其因為良好的水路運輸位置，一躍成為當時的交通、商貿重地。
嘉慶年間，《湖南省誌》記載湘潭商業繁華的情形：“城總市鋪相連幾十裏，其最稠者則在十總以上。甲乙之貨雲屯霧集，為湖南一大碼頭。”本地民謠中，也有“千年十八總，傳世金湘潭”的說法。
到了今天，見證了湘潭輝煌時刻的窯灣，已是知名曆史文化街區，也是遊客們的必去之處。
在很多人心裏，湘潭的“湘”，也是湘菜的“香”。
火辣入味的湘菜，是這趟旅程的重頭戲。走在街上，你能看到不少名叫“缽子菜”的餐館。辣椒炒肉、紅燒魚塊、粉蒸臘肉……各種炒好、煮好的菜裝在陶製“缽子”裏，再放到蒸屜上持續加熱，食客們可以隨意挑選。因為分量小、種類多，缽子菜可以真正做到“花兩位數吃十道菜”。
△湘潭特色缽子菜，十個願望一次滿足。（圖/小紅書截圖）
除了毛氏紅燒肉，剁椒魚頭也是知名的湘潭“毛氏菜”。
湘潭的剁椒魚頭，一種說法是起源於清代雍正年間，反清文人黃宗憲在出逃路上途經一處農家。夫婦兩人從池塘中捕撈一條胖頭魚，用以款待黃宗憲。他們把魚身煮湯，魚頭和剁辣椒一起蒸。黃宗憲吃後無法忘懷，回去就讓家廚改良成了一道“剁椒魚頭”。
用當地發酵製成的剁辣椒醬，配上湖南人所說的“雄魚頭”，再以豉油、薑、蔥、蒜等輔料蒸製——滋味濃鬱的剁椒魚頭，還有著生活紅紅火火的美好祝願。
△湘潭經典名菜——剁椒魚頭。（圖/視覺中國）
湘潭人最會烹飪魚，除了剁椒魚頭，另一道名菜是水煮活魚。它是一道誕生於十八總碼頭的非遺名菜。以湘江捕撈的黃鴨叫或鱅魚現殺，先用熱油煎，再放湯煮，以紫蘇、香蔥、豆豉調味。不同於其他湘菜所突出的辣味，魚慢慢煮出奶白色的湯，主打一個味道鮮美。
濃烈的湘菜少不了小吃、甜點搭配。湘潭的著名小吃“腦髓卷”，名字略顯驚悚，但味道十分溫柔。豬肥膘和白糖做餡料，以麵皮一層層卷上，趁熱吃軟糯香甜。
△湘潭腦髓卷。（圖/小紅書截圖）
同樣名字“迷惑”的還有雪水臭豆腐，正宗的做法是用前一年收集的幹淨的雪，融化後作為鹵水製作發酵臭豆腐，下鍋炸後外脆裏嫩、味道獨特。而對年輕人來說，湘潭的蔥油粑粑、雞腿麵包，更是童年記憶。
本地人都說：“一部湘菜史，半部湘潭寫。”湘潭的食物，不僅能喂飽食客們的“湘菜胃”，也能串聯起這座小城的曆史與今天。
