有媒體報道，特朗普計劃接受卡塔爾贈送的一架價值4億美元的飛機作為“空軍一號”。此事尚未敲定，外界質疑聲四起，特朗普則表示白送的飛機，隻有傻瓜才會拒絕。對此事件，《大西洋月刊》刊文《天下沒有免費的飛機》，指出這架飛機對特朗普可能是免費的，但對美國人來說，代價可能極其高昂。編譯如下：
唐納德·特朗普正在商談接受外國政府價值4億美元的禮物。總統等待“空軍一號”的替換機已經等得不耐煩了——波音公司最初計劃在2024年交付替換機，現在估計要推遲到2027年才能交付。而美國廣播公司新聞台昨天報道稱，美國的盟友、波斯灣小國卡塔爾有意向特朗普贈送一架飛機。
最令人震驚的是，特朗普公開進行此事。他迄今能免受懲罰的一個秘訣在於，他不像尼克鬆或哈丁等“業餘”總統那樣試圖隱藏自己的不當行為，而是算計著隻要不掩飾，就能逃脫責任。當他呼籲外國幹預美國大選、在第一任期內拒絕從旗下公司撤資以及試圖破壞2020年總統大選時，他的這一策略都奏效了。現在，他正挑戰法院、國會和美國民眾，要麽阻止他，要麽宣布貪汙合法——至少對他來說如此。
更凸顯其腐敗的是，這架飛機最終不會屬於美國政府，而是歸特朗普所有：據ABC披露，特朗普離任後，飛機將“最遲於2029年1月1日移交特朗普總統圖書館基金會，相關移交費用由美國空軍支付”。簡而言之，一個外國政府可能送給美國總統一份價值4億美元的私人禮物。在特朗普要求美國兒童少買點娃娃和鉛筆的時候，這筆“收獲”可不小。（聯邦法律允許官員接受低於一定金額的個人禮物，目前設定為480美元，相當於飛機估價的0.0001%。）
這一交易是否最終敲定尚不清楚，卡塔爾政府發言人表示仍在考慮中，但特朗普在Truth Social上確認了這一安排。他寫道：“國防部免費獲得一架747飛機作為禮物，用以臨時替換40年老舊的‘空軍一號’，這筆交易公開透明，卻讓腐敗的民主黨人如此困擾，他們堅持要我們以最高價購買這架飛機。”
接受外國的飛機，即使是盟友，也會引發許多國家安全問題。誰能保證飛機的安全性？誰來檢查飛機的每一寸，確保沒有被安裝竊聽器？據波音公司稱，一架標準的747客機的線路長達171英裏。《華爾街日報》早前報道指出，飛機是否能正常運行都未必有保障。這些問題本應令白宮擔憂，但我曾寫道，特朗普並不關心國家安全。前國家安全顧問約翰·博爾頓今年早些時候告訴我：“特朗普唯一感興趣的是他自己。”
如果說天下沒有免費的午餐，那麽肯定也沒有免費的飛機。卡塔爾人大概不是出於好心和慷慨而送給特朗普這樣一架飛機。用一個簡單的詞來形容這種行為：賄賂。我們不知道卡塔爾可能想從特朗普那裏得到什麽，並不改變這一事實。實際上，這可能更可怕，因為特朗普可能不是為了某個具體回報，而是會在眾多政策選擇中傾向於卡塔爾的利益。最高法院最近做出了一係列裁決，使得起訴政客腐敗行為變得越來越困難，但這並不妨礙我們其他人使用通俗易懂的語言。
在這種情況下，還有一個具體術語：外國薪酬。憲法篇幅不長，但明確禁止公職人員接受外國勢力的禮物。特朗普在第一任期就意識到這一禁令幾乎無法執行。他接受了許多外國薪酬，包括通過其華盛頓特區酒店的業務。但法院駁回了民主黨國會議員提起的訴訟，稱他們沒有起訴資格。第一屆特朗普政府還未能妥善記錄禮物，一些禮物在他任期結束時失蹤。
特朗普的第一任期是一場小規模貪腐的狂歡，但那隻是第二任期的熱身。2021年，特朗普稱比特幣是“騙局”；現在，他決定加入這場“騙局”，據彭博社報道，他在加密項目中至少在賬麵上賺了近10億美元。總統公開利用職權謀利。在今天結束的一場拍賣中，購買他個人加密貨幣的買家有機會贏得白宮參觀機會。更糟的是，這一安排還吸引了認為勝者能接觸特朗普、從而有機會影響美國政策的競標者。
在特朗普本周中東之行前，他的家族企業近期在該地區達成了數十億美元的交易；他的兒子們前往或宣布了與迪拜、沙特阿拉伯以及卡塔爾的協議（真巧啊）。或許即使對特朗普來說，讓兒子埃裏克緊隨其後出訪中東也過於無恥。特朗普的女婿、第一屆政府高級官員賈裏德·庫什納據報道也在中東外交中擔任非正式顧問，盡管他在該地區有商業利益。
在首次總統競選期間，特朗普將自己的財富描繪成反腐敗的保障。他聲稱，由於自己本身就很富有，所以不會被收買；事實上，他還吹噓說是他收買了人。然而，他高昂的個人淨資產反而加劇了他腐敗的野心。前任共和黨總統認為政府是民有、民治、民享的，而特朗普卻認為政府不過是中飽私囊的肥肉。
法院或許有效地阻止了檢察官對官員腐敗的監管，但如果美國國會竟然允許外國政府向總統贈送4億美元的個人禮物，那麽對他權力的製約還有什麽意義呢？憲法或國會還有什麽意義？這架飛機對特朗普來說或許是免費的，但對美國人來說，代價可能極其高昂。
