2025年5月，拜登政府前新聞秘書珍·普薩基在一檔播客節目中拋出驚人言論，稱自己直到2024年總統辯論現場才意識到時任總統拜登的認知能力問題。這番表態隨即引發軒然大波，輿論質疑白宮內部長期掩蓋拜登健康狀況，導致公眾在關鍵選舉前被蒙蔽。
2024年6月27日的總統辯論成為拜登政治生涯的轉折點。麵對鏡頭，這位當時已82歲的總統多次語無倫次、思路中斷，甚至在回答問題時陷入長時間沉默。辯論結束後，普薩基向同事發出“這是一場災難”的緊急警告。美媒《每日野獸》以“養老院級別的尷尬表現”形容這場辯論，而拜登團隊在兩周後宣布其退出競選，轉而支持副總統卡瑪拉·哈裏斯。然而哈裏斯最終在11月大選中慘敗於特朗普，這場風波被普遍視為民主黨潰敗的導火索。
作為拜登任職期間每日陪同出席活動的新聞發言人，普薩基堅稱此前從未察覺異常。“我每天在橢圓形辦公室見到的人與辯論台上的判若兩人。”她在播客中辯解道，並多次強調“衰老可能突然加速”。但這一說法遭到廣泛質疑——早在2021年3月，拜登在登機時多次跌倒的視頻已引發公眾擔憂；2022年6月，他在騎行中摔倒在地的畫麵更被多家媒體記錄。對此，白宮始終以“偶發事件”為由否認存在健康隱患。
隨著事件發酵，更多內幕逐漸浮出水麵。記者亞曆克斯·湯普森與CNN主播傑克·塔珀即將出版的新書揭露，早在2024年辯論前數月，白宮助理就曾私下擔憂拜登的記憶力和體力，但高級幕僚為維持“穩定形象”選擇壓製這些聲音。書中還披露，拜登團隊為應對其狀態波動，采取過調整日程、限製內閣接觸、聘用語言訓練師等措施。《華爾街日報》2024年12月的調查進一步指出，白宮新聞團隊曾係統性過濾涉及拜登健康問題的負麵報道。
麵對“掩蓋真相”的指控，普薩基在節目中辯稱該詞“過於危險”，並將其與“水門事件”類比以淡化性質。但批評者指出，她試圖將責任推卸給媒體“後見之明”的策略難以服眾。保守派人士更是直指這是“長達數年的謊言崩塌時刻”——拜登在任期間頻繁混淆人名、步履僵硬、回避即興提問等跡象早已顯露，而普薩基作為其“傳聲筒”卻始終堅稱總統“思維清晰”。
這場爭議的影響遠超個人政治生涯。新聞界內部開始反思係統性失職，《華盛頓郵報》記者在2025年白宮記者晚宴上公開承認媒體“錯失重要線索”，導致公眾信任度下滑。與此同時，法律界人士呼籲就“是否誤導選民”展開正式調查，而普薩基模棱兩可的回應——既承認辯論災難又否認日常異常——被指加劇了公眾對權力機構透明度的質疑。
