菲律賓海岸警衛隊去年發布的鐵線礁照片，這個存在主權爭議的沙洲麵積隻有200平方米。
在存在主權爭議的南中國海，一個小沙洲已成為中國與菲律賓緊張關係的最新爆發點，為了加強對該島的主權主張，雙方都登島展示國旗。
據中國官方媒體上周四報道，中國海警在本月早些時候登上了這個名為鐵線礁(Sandy Cay)的有主權爭議的沙洲，展開了一麵國旗，“行使主權管轄權”。
中國海警已在周日離島，菲律賓則在當天把自己的人員派往該沙洲。幾個小時後，中國政府稱菲律賓人“非法登上”該島，並稱中國對斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱之為南沙群島——譯注）及其附近海域“擁有無可爭辯的主權”，該群島位於南中國海，由數十個包括沙洲在內的土地碎片組成。
這次對峙發生在美菲兩國在菲律賓開始進行年度聯合軍事演習的幾天後。中國批評該演習破壞了區域穩定。美國是菲律賓的條約盟友，並承諾在菲律賓受到打擊時向該國提供援助。
中國對南中國海的大片水域提出了主權主張，這些主張多年來加劇了該地區的緊張局勢。中國已在南沙群島建立龐大的軍事存在，圍繞著渚碧礁填海造地，在上麵修建了軍事基地。渚碧礁靠近中業島，而中業島是菲律賓在南沙群島最重要的軍事前哨。
一些觀察人士表示，中國可能正試圖控製麵積僅有200平方米的鐵線礁，以使其對渚碧礁的主權主張合法化。渚碧礁自然露出水麵的部分在漲潮時會被淹沒。
“即使他們在上麵建造了一個人工島，渚碧礁也沒有領海，”安東尼奧·卡皮奧說，他曾在菲律賓最高法院擔任大法官，幫助菲律賓贏得了一項具有裏程碑意義的國際裁決，該裁決針對的是中國在南中國海的主權主張。 “他們能使主權宣稱合法化的唯一辦法是占據鐵線礁。”
澳大利亞戰略政策研究所的高級分析師尤安·格雷厄姆說，這一最新進展反映了中國在南中國海的做法有所改變。
“他們不是正在堆砌大量混凝土，也沒有大量投入中國人民解放軍，”格雷厄姆說。“他們正在幹的是儀式性地展示國旗，跳上島去宣稱主權，試探一下局勢，看看會發生什麽。有意思的是，菲律賓直接跟了一手，實際上複製了同樣的做法。”
他補充說：“關鍵問題是，美國的態度是什麽？如果事態進一步升溫，美國人會支持他們的盟友嗎？還是實際上會說，‘哦，不，我們不要為了一塊荒唐的沙地發動戰爭。’”
周一上午，菲律賓國家安全委員會助理總幹事喬納森·馬拉亞駁斥了中國對鐵線礁的主權主張，並敦促中國“保持克製，不要加劇南中國海的緊張局勢”。
“發生這些事情對任何國家都沒有好處；向公眾和全世界發布這些不負責任的聲明和公告對任何國家也都沒有好處，”他對記者說。
中國聲稱對南中國海約90%的水域擁有主權，越南、馬來西亞、文萊、印度尼西亞，以及菲律賓也聲稱對其中部分水域擁有主權。菲律賓一直處於這些領海爭端的前沿，菲律賓說，中國船隻一直在阻撓菲律賓漁民進入屬於該國專屬經濟區的水域，不讓菲律賓在本國專屬經濟區裏開采油氣資源。
這些緊張局勢近年來已急劇升級，增加了美國卷入衝突的風險。
菲律賓和中國都發布了自己在鐵線礁展示國旗的照片。中國官方的中央電視台發布的照片顯示四個人站在無人居住的鐵線礁上。
菲律賓海岸警衛隊發言人傑伊·塔列拉達對記者說，菲律賓政府已派人到鐵線礁上去檢查中國政府是否在島上安裝了基礎設施或監控設備，但沒有發現任何東西。但他補充說，一艘中國海警船和七艘中國海上民兵船仍在該島附近。
