穀歌麵臨20年來最大壓力:員工抗議公司獨寵AI部門

穀歌在2024年4月份公布了一份強勁業績，有效緩解了外界對其在AI領域可能落後的憂慮。這份財報推動Alphabet的股價大幅上漲，不僅刷新了自2015年以來的新高，還使得該公司市值首次突破2萬億美元大關。

然而，就在業績公布後的一周，盡管穀歌高管在全體會議上積極向員工通報了業績情況，但員工的士氣卻顯得並不高昂，與領導層之間的分歧也越來越大。此外，盡管穀歌取得了創紀錄的業績，但許多員工並未因此獲得明顯的加薪。

自20年前上市以來，穀歌在2024年遭遇了前所未有的壓力，而自2015年起擔任首席執行官的桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）也麵臨著同樣的嚴峻挑戰。

圖注：皮查伊與DeepMind CEO傑米斯·哈薩比斯（左）參加穀歌年度I/O開發者大會開幕式

1.AI競賽越來越卷

AI浪潮的興起，無疑對穀歌在美國搜索市場的霸主地位構成了挑戰。研究公司eMarketer的數據預測，到2025年，穀歌在搜索廣告市場的份額將降至50%以下，這也將是10多年來穀歌份額首次跌破這個比例。

麵對來自新興人工智能工具的巨大壓力，穀歌迅速推出自研產品作出回應。2024年，穀歌將其AI模型更名為Gemini，並接連推出了多款備受用戶喜愛的新產品。然而，在奮力追趕的過程中，穀歌也發布了兩款在初期令人尷尬的產品。

2024年2月，穀歌推出了Imagen 2，旨在將用戶提示轉化為AI生成的圖像。但該產品一經推出，便有用戶發現其存在偏見。穀歌很快下架了該功能，皮查伊在致員工的信中坦言，該產品“冒犯了用戶，並表現出了偏見”。

穀歌聯合創始人謝爾蓋·布林（Sergey Brin）在2024年3月的一個黑客聚會上，向一小群參與者承認：“我們在圖像生成領域確實栽了個大跟頭，這主要歸咎於我們沒有進行充分的測試。”

同樣，5月份推出的AI Overview也引發了類似的反響。這款產品在穀歌傳統的搜索結果之上，為用戶展示了AI生成的摘要。皮查伊對此款產品大加讚賞，稱其為25年來搜索領域最具顛覆性的變革。然而，用戶很快就發現了其中的問題。

例如，當被問及“我每天應該吃多少塊石頭”時，AI Overview回複稱：“根據加州大學伯克利分校地質學家的說法，人們每天至少應該吃一塊小石頭。”此外，AI Overview還列舉了岩石中含有的維生素以及消化方麵的益處，這顯然是不合常理的。

穀歌對此回應稱，他們將在AI Overview中增加更多與健康相關的問題的審核，但強調這些錯誤並非“幻覺”，而是罕見的邊緣情況。

圖注：2024年12月20日，穀歌Gemini標誌出現在智能手機屏幕上

2.穀歌麵臨史上最大監管挑戰

2024年，穀歌不僅在AI領域遭遇了挫折，還迎來了迄今為止最為嚴峻的監管挑戰。

2024年8月，一名聯邦法官作出裁決，認定穀歌在搜索市場構成了非法壟斷。緊接著，在11月，美國司法部要求穀歌剝離其Chrome網絡瀏覽器部門，以此作為對上述裁決的補救措施。這標誌著自2001年微軟反壟斷案達成和解以來，美國司法部在試圖分拆科技公司方麵所采取的最激進舉措。

關於這些補救措施的決定，預計法官將在2025年夏天作出，而穀歌已經明確表示將提起上訴，這可能會使案件拖上幾年。然而，即便如此，穀歌仍然麵臨著更多的反壟斷障礙。

在另一宗案件中，美國司法部指控穀歌在在線廣告技術領域占據主導地位並涉嫌違法行為。該案件的審判於9月結束，目前正等待法官的裁決。而在2024年10月，一名美國法官發布了一項永久禁令，要求穀歌為安卓手機提供穀歌應用商店的替代選項。不過，在10月的裁決之後，穀歌贏得了暫緩執行裁決的機會，這意味著它暫時無需向更多的應用商店開放安卓係統。

3.深入探索視覺領域

在外部重壓之下，穀歌依然取得了很多成就，尤其是在2024年底，這些勝利極大地提振了公司內外的士氣。

穀歌成功推出了其最強大的新Gemini模型，這些模型支撐著該公司所有的AI產品，其中輕量級模型Gemini Flash更是深受開發者們的喜愛。與此同時，YouTube在過去四個季度中，廣告和訂閱收入的總和成功突破了500億美元大關。

在第三季度，穀歌雲業務展現出了大型科技公司中最快的增長速度，同比增幅高達35%，營業利潤率也達到了17%。同時，穀歌在過去四個季度中均實現了兩位數的收入增長，並成功推出了功能強大的第六代張量處理單元（TPU）——Trillium。這款處理器甚至被發現正在為蘋果的AI模型提供支持。

除了AI領域的亮眼表現，穀歌還發布了Willow芯片，該公司宣稱這是向實現商業上可行的量子計算邁出的重要一步。此外，自動駕駛汽車部門Waymo同樣表現出色，不僅將其自動駕駛出租車服務擴展到了三個城市，還為2025年的進一步擴張奠定了基礎。在2024年，Waymo已經完成了400萬次自動駕駛接送服務，並計劃在2025年於得克薩斯州的奧斯汀以及亞特蘭大正式投入商業運營。

圖注：2019年，穀歌在量子計算方麵取得突破。2021年7月27日，穀歌量子處理器“Sycamore”在德國慕尼黑亮相。

4.布林應重新掌舵？

隨著皮查伊管理穀歌的時間接近十年，並開始擔任母公司Alphabet首席執行官第六年，關於他是否能繼續引領公司走向未來的質疑聲開始湧現。

早些時候，一位穀歌軟件工程師在領英平台上直言不諱地表示：“穀歌缺乏一個有遠見的領導者。2024年10月，穀歌宣布將對廣告和搜索部門的領導層進行調整，這一舉措得到了部分員工的讚賞，但也有人抱怨稱，這些必要的調整本應該更早發生。

皮查伊一直在努力讓穀歌回歸其靈活的初創企業文化。在向員工發表講話時，他頻繁提及穀歌的聯合創始人布林和拉裏·佩奇（Larry Page）的名字，以此喚起員工們對穀歌拚搏精神的共鳴。

據12月一次全體會議的錄音顯示，皮查伊已經著手對公司結構進行扁平化改革，撤掉了約10%的中層管理人員，以期提高決策效率和執行力。

圖注：2016年3月12日，穀歌開發的計算機程序AlphaGo戰勝韓國圍棋大師，這標誌著新型“直覺”AI取得了重大突破，布林隨後發表了演講

當布林在2024年3月於黑客之家露麵後，公司內部的一些員工甚至開玩笑說，他應該重新掌舵穀歌，因為他們更想要這種缺乏企業語言卻富有遠見的領導者。布林於1998年與佩奇共同創立了穀歌，並在2019年辭去Alphabet總裁一職。盡管他已經不再擔任要職，但仍然是Alphabet的董事會成員和主要股東，持有價值超過1400億美元的股份。

皮查伊麵臨著的關鍵挑戰在於：行動過早可能會招致廣泛的批評和質疑，而行動太晚則可能會錯失良機並影響公司的長期發展。

5.偏愛AI部門引其他團隊不滿

在整個2024年，穀歌員工的士氣經曆了顯著波動。為了加大對AI領域的投資，公司上下都在努力削減成本，這一舉措在某些團隊中引發了分裂感，為皮查伊帶來了新的挑戰。

據員工透露，在穀歌的AI和DeepMind部門，由於獲得了巨額投資，士氣普遍較高。然而，在其他部門，成本削減、官僚主義以及對領導層信任度的下降都破壞了原本的工作氛圍。

對此，穀歌發言人予以反駁，表示並非隻有AI團隊或DeepMind受到優待。他強調：“大多數穀歌員工，無論來自哪個團隊，都對公司的使命和未來持積極態度，並為在這裏工作感到自豪。”

隨著穀歌在AI領域的布局日益深入，如何在維護內部穩定與應對外部壓力之間找到平衡，成為了皮查伊及其團隊亟待解決的問題。