美國當選總統特朗普（Donald Trump）周三宣布提名佛羅裏達州邁阿密-戴德縣委員、現年34歲的卡布雷拉（Kevin Marino Cabrera）為駐巴拿馬大使。特朗普提名駐巴拿馬大使 稱祝經營運河的中國士兵聖誕快樂 https://t.co/WRZdntnYD3 pic.twitter.com/KKcL3MlX4b
— RFI 華語 - 法國國際廣播電台 (@RFI_Cn) December 25, 2024
特朗普通過其社交媒體平台Truth Social表示：“我很高興地宣布，凱文·馬裏諾·卡布雷拉將擔任美國駐巴拿馬共和國大使，這個國家在巴拿馬運河問題上對我們的剝削遠遠超出了他們最瘋狂的夢想”。
特朗普補充說，“凱文是‘美國優先’原則的堅定捍衛者。作為邁阿密-戴德縣委員和（阿密-戴德縣）國際貿易財團副主席，他在推動經濟增長和促進國際夥伴關係方麵發揮了重要作用”。
特朗普稱，“很少有人能像凱文一樣了解拉美政治——他將在巴拿馬出色地代表我們國家的利益！” 美國在1999年將巴拿馬運河移交給巴拿馬政府之前曾管理該運河長達數十年之久，在特朗普威脅要重新確立對巴拿馬運河的控製權後，他宣布了其駐該國大使人選。
稍早時，特朗普在帶有諷刺意味的一長段聖誕節賀詞中寫道，“祝大家聖誕快樂，也祝中國的出色軍人們聖誕快樂，他們充滿愛心地但卻非法地經營著巴拿馬運河（110 年前，我們有38000人在巴拿馬運河的建設中喪生），並始終確保美國投入數十億美元的‘維修’資金，但對‘任何事情’卻絕對無話可說”。
巴拿馬總統穆利諾（José Raúl Mulino）曾表示，中方對運河的管理沒有任何影響。中國政府並不控製或管理巴拿馬運河，但總部位於香港的長江和記實業有限公司的一家子公司長期以來一直管理著位於運河加勒比海和太平洋入口處的兩個港口。
被特朗普提名為國務院拉丁美洲問題特使的克拉弗-卡羅內（Mauricio Claver-Carone）周一指責說，曆屆美國政府都允許西半球出現“控製和影響真空”。他稱，特朗普威脅要收回巴拿馬運河，旨在明確表示“美國數十年來為中國在美洲的發展和戰略足跡提供商業資助的曆史已經結束”。
北京方麵，中國外交部發言人毛寧在周一的例行記者會上回應說，“中方將一如既往尊重巴拿馬對運河的主權，承認運河為永久中立的國際通行水道。相信巴拿馬運河將不斷為促進各國人民融通交流、增進人類福祉作出新貢獻”。
通過巴拿馬運河的船隻有一半以上是往返於美國港口，從而避免了繞過南美洲南端合恩角的漫長航程。對於最大的商業和客運遊輪來說，通行費可達數十萬美元。自2017年以來，中國公司中標了一係列大型基礎設施項目，從發電廠和鐵路到擴建船閘和其他運河改造項目。2018年，在巴拿馬成為首個與中方簽署“一帶一路”合作諒解備忘錄的拉美和加勒比國家後，中國領導人習近平對巴拿馬進行了國事訪問。
