飄揚在北京王府井天主教堂前的中國國旗，攝於2020年10月22日。
本周二，中國與梵蒂岡宣布延長雙方關於在中國任命主教的相關協議，為期四年。盡管教宗方濟各對協議成果表示樂觀，但有批評者認為，該協議未能改善中國的宗教自由狀況，甚至加深了當局對教會的控製程度。
《中梵雙方關於主教任命的臨時性協議》2018年首次簽署，旨在解決中國主教的任命問題，並於2020年和2022年分別延長了兩年，而本次續簽則長達四年。
路透社指出，雙方在10月22日宣布協議續簽後，該協議的具體內容至今仍未對外公開，僅是通過外交官員轉述。但梵蒂岡方麵重申，教宗保留對中國主教任命的最終決策權。梵蒂岡表示，這一協議解決了效忠於梵蒂岡的地下教會與中國政府控製的天主教愛國會之間的長期衝突，並已促成多位主教的任命和祝聖。教皇方濟各在9月指出，雙方在2018年簽署上述協議的結果是“積極的”，他“對與中國的對話感到滿意”。
周二當天，中國外交部發言人林劍在例行記者會上證實了有關該協議獲得續簽的消息。他表示：“雙方將本著建設性精神保持接談，持續推進中梵關係改善。”
梵蒂岡則隨後在一份聲明中表示，“梵方願意與中方繼續進行相互尊重和建設性的對話，以發展雙邊關係，造福中國天主教會及全體中國人民。”
外界注意到，盡管該協議的續簽得到中梵官方的認可，但一些保守派天主教徒對此表達了強烈不滿。上述報道披露，曾擔任香港樞機主教的陳日君（Joseph Zen Ze-Kiun）公開批評該協議賦予了中國政府過多的控製權。
梵蒂岡新聞網則指出，上述《臨時協議》結束了幾十年來，中方未經教宗同意就任命主教的情況。過去六年裏，有十餘位主教獲得任命和祝聖，一些此前未被北京當局認可的主教的公開身份也得到了官方確認。此外，這種新的合作還體現在中國大陸主教得以出席在梵蒂岡舉行的世界主教會議，以及在歐洲和美洲的其他活動。
2023年9月3日，有人在教宗方濟各訪問蒙古烏蘭巴托並與參加彌撒的天主教徒會麵時揮舞中國國旗。
曾任青海省基督教會副秘書長、副總幹事的王瑞琴認為，上述《臨時協議》是中國與梵蒂岡互相妥協的產物。她說，由於梵蒂岡是與台灣建交的國家之一，中國向梵蒂岡妥協意在台灣。
“我認為，這個協議對中國的宗教自由沒有改變，反而是一個新的牢籠。”她進一步表示，由於中國地下教會與官方教會的長期分歧無法解決，北京當局與梵蒂岡簽署協議隻是換一種方式來治理天主教會。“中國的教會中，尤其是天主教中，長期以來就存在著官方教會和地下教會的鬥爭。地下教會由於沒有被中共認可，所以中共對天主教的打壓可以說從1949年以來從沒有停止過。”
王瑞琴指出，雖然中梵雙方基於該協議共同任命主教，但實際操作中卻是由中國提名主教人選，由教皇任命。歸根結底，還是在中國政府允許的宗教範圍內進行。她說：“對中共來講還是‘鬥而不破’的方法，隻是換了一種手段來鎮壓。”
華盛頓智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）宗教自由中心主任妮娜·謝伊（Nina Shea）周二也就此撰文指出，自2018年中國與梵蒂岡簽署《臨時協議》以來，中國當局針對天主教會的壓製仍在加劇。“目前，至少有10位中國的天主教主教，他們全都得到了梵蒂岡的批準，卻處於無限期拘押中，或已經失蹤，或被迫離職，或者正接受安全部門的無期限調查。為了避免西方的製裁，中國共產黨使用比毛澤東時代的公開審判和肉體折磨更隱蔽、但不見血的脅迫手段，來對付這些主教。”
謝伊在文中進一步指出，“（中國）天主教愛國會是一個毛澤東時代成立的團體，旨在控製中國的天主教徒。梵蒂岡並不承認這個組織的合法性。加入該組織的神職人員必須宣誓‘脫離’聖座，而這一要求自上世紀50年代以來一直是中共的目標。……2018年，中國將天主教愛國會置於中共中央宣傳部的直接控製之下，並開始加大對大陸主教的壓力，要求他們加入。”
梵蒂岡此前表示，該協議解決了長達數十年的分歧 —— 這一分歧源於效忠於梵蒂岡的地下教會與中國由國家監管的天主教愛國會之間的衝突。
但美國民間宗教權益組織“對華援助協會”(ChinaAid）創辦人傅希秋牧師對此並不讚同。他說：“教會的元首到底是《聖經》裏所確定的耶穌基督，還是中國共產黨、習近平、統戰部、宗教局的這些官員？在習近平所謂的宗教中國化的旗號下，所有的教會都要以中共的宗教政策、習近平思想作為他們的指導。”
傅希秋還指出，中國當下是“文革”以來最嚴厲的宗教迫害時期，宗教自由狀況並沒有因上述《臨時協議》而有所改善，反而使中共當局的國際宗教統戰、掩蓋宗教迫害等策略從中獲益。
他強調：“梵蒂岡跟中共的這種‘與狼共舞’的秘密協議對教會是百害無一利，沒有看到為教會帶來多大益處，反而是背叛了教會，出賣了教會。”
2018年10月1日，一名天主教信徒在中國北京的政府認可的聖若瑟堂參加彌撒時閱讀聖經。
哈德遜研究所上周發布題為《中國十位遭迫害的天主教主教》（Ten Persecuted Catholic Bishops in China）的報告指出，自2018年中梵簽署任命主教的《臨時協議》以來，10位主教因為拒絕加入中國天主教愛國會而遭到迫害，包括被無限期拘押、失蹤、警方持續調查、驅逐出教區、監視、威脅、訊問及“再教育”等手段。其中7位中國主教長期遭到無正當程序的拘押，有些主教甚至多年被連續拘押或多次被拘押。
報告指出，“中國 – 梵蒂岡協議沒有為拒絕加入愛國會的主教提供任何保護，也沒有涉及宗教迫害問題。梵蒂岡支持這一協議，主要是為了填補中國約三分之一教區空缺的主教席位。但自協議簽署以來，主教任命進展緩慢，約十位新主教獲得任命。但中國政府還單方麵宣布了對其他主教的任命，部分違反了該協議的規定。”
