默多克與子女繼承之戰：最大保守媒體帝國或轉向？

2019 年春天，默多克家族有理由好好慶祝一番。因為家族的掌舵者魯珀特·默多克將福克斯的娛樂資產出售給了迪士尼，淨賺約 120 億美元。這筆錢由他的六個孩子瓜分，每個人都將分到20億美元的巨款。

但這位身家超過200億美元的媒體巨頭卻提出了一個不同尋常的要求：他希望他的四個大孩子每人從分紅中拿出 1 億美元給他。知情人士透露，其中三個孩子，拉克蘭、伊麗莎白和普魯登斯都同意這樣做。但小兒子詹姆斯與父親的矛盾越來越大，拒絕了這一要求。這是默多克家族內鬥的一個縮影。

而到了2024年，在經曆了多年圍繞商業戰略、政治和繼任計劃的內部鬥爭之後，默多克家族的繼承權官司正在內華達州一家不起眼的法庭上展開。這將決定包括美國最大的保守派媒體福克斯新聞在內的默多克媒體帝國的未來。

這場官司是什麽

今年7月，《紐約時報》獨家披露了默多克家族正在秘密進行的法律戰。現年93歲的魯珀特·默多克去年年底 (Rupert Murdoch) 正式尋求修改他的信托基金。該信托基金持有福克斯公司和新聞集團的大量股份。福克斯公司擁有福克斯新聞和福克斯廣播網絡，而新聞集團則擁有默多克的主要報紙，包括《華爾街日報》《泰晤士報》等。

該信托基金還對福克斯和新聞集團有著相當大的決策影響力，在這兩家公司中分別持有約 40% 的投票權股份。知情人士稱，默多克目前控製著該信托基金，但默多克去世後，他的四個最年長的子女將分別擁有同等的投票權。而他與鄧文迪的兩個孩子在基金中隻能分到股份分紅，並沒有任何投票權。

去年 9 月，默多克將旗下上市公司福克斯和新聞集團的控製權集中到大兒子拉克蘭手中，並宣布了自己的半退休狀態。拉克蘭現在同時擔任新聞集團董事長和福克斯公司的CEO，他被視為默多克家族中在政治上最認同父親保守觀點的孩子。與拉克蘭不同，其他三個默多克的子女——詹姆斯、伊麗莎白和普魯登斯——被視為更中立，可能會讓家族媒體走向更溫和中立的方向。

默多克希望在他死後，家族的媒體帝國依舊是一支保守派的政治力量。按照默多克的想法，拉克蘭將擁有默多克多年來享有的同樣廣泛的權力，其他股東也基本上必須接受他對公司的任何計劃。

拉克蘭與默多克

該信托基金是在默多克與第二任妻子安娜·默多克·曼恩（詹姆斯、拉克蘭和伊麗莎白的母親）於 1999 年離婚時成立的。安娜想確保自己的孩子未來在默多克帝國擁有所有權。該信托基金是“不可撤銷的”，這意味著很難改變。

雖然信托不可撤銷，但其中有一條狹義條款，允許出於善意做出變更，其唯一目的是讓所有成員受益。也就是說為了做出修改，默多克必須證明這一改變對他的所有繼承人都有好處。默多克在法庭上辯稱，隻有授權拉克蘭管理公司，不受政治立場較為溫和的兄弟姐妹的幹涉，他才能保持公司保守的編輯傾向，從而為所有繼承人保護其商業價值。默多克擔心其子女之間缺乏共識，會將影響兩家公司的戰略方向，並通過不斷爭奪領導權來擾亂運營。

詹姆斯、伊麗莎白和普魯登斯對父親試圖修改不可撤銷信托的行為感到措手不及，現在聯合起來阻止他。本周，這場關於家族媒體帝國控製權的審判正式開始。

兩兄弟的競爭

為了培養接班人，默多克將他的幾個孩子帶入了公司。拉克蘭是默多克的長子，也是最符合他保守政治立場的，他於 1994 年在新聞集團開始職業生涯，最終升任副首席運營官。2005 年，他辭去了職務，這讓很多人感到驚訝，因為公司電視集團內部的衝突讓他懷疑父親在削弱他的工作。拉克蘭帶著家人回到了澳大利亞，保留了董事會席位。

隨著拉克蘭在澳大利亞開展一係列媒體業務，他的弟弟詹姆斯也開始步入正軌。詹姆斯從哈佛大學輟學後，進入了新聞集團，並創辦了一個嘻哈音樂品牌，後來又將這個品牌賣給了新聞集團。他一路晉升，擔任亞洲和歐洲的高管，包括在新聞集團英國出版部門任職。

2015 年，重返福克斯後，拉克蘭與父親默多克一同被任命為 21 世紀福克斯（現福克斯公司）的執行聯席主席，詹姆斯則接替父親被任命為首席執行官。兄弟倆看似地位平等，但在公司內部，人們都更看好拉克蘭。

左為拉克蘭，右為詹姆斯

而兩兄弟之間的關係也是暗流湧動。2015 年，詹姆斯提出了新聞集團和福克斯從曼哈頓中城遷往市中心新址的想法，甚至邀請建築師比亞克·英格爾斯向高管們介紹對新址設計構想。最後，默多克和拉克蘭否決了他的提議，決定留在曼哈頓中城。

2017 年，廣告銷售主管一職空缺了大約六個月，兩兄弟在誰來接任這一職位的問題上陷入僵局。詹姆斯選擇了廣告技術老手喬·馬爾凱塞，就在幾年前福克斯以約 2 億美元收購了馬爾凱塞的公司。拉克蘭反對聘用馬爾凱塞，不過最終還是讓步了。

而當2019年，默多克將福克斯的大部分娛樂業務出售給迪士尼時，他與詹姆斯的關係進一步緊張。據知情人士透露，詹姆斯希望在合並後的公司擔任高級職務。但默多克和迪士尼CEO鮑勃·伊格爾明確表示，詹姆斯不會擔任這樣的職務。

2019 年，在與迪士尼的交易結束後，詹姆斯結束了福克斯CEO的任期，次年，他辭去了新聞集團董事會的職務，徹底離開了家族企業。在辭職信中，他將離職歸咎於“對公司新聞媒體發布的某些編輯內容和某些其他戰略決策存在分歧”。

根源是意識形態不合

而導致詹姆斯和默多克與拉克蘭徹底分裂的是新聞的右翼傾向。據知情人士透露，詹姆斯對福克斯新聞在特朗普時代向極右翼的轉變感到不安。但拉克蘭和默多克駁斥了詹姆斯的擔憂，指出福克斯的收視率創下了曆史新高。

詹姆斯和他的妻子凱瑟琳是長期的氣候變化活動家，他們偶爾也會謹慎地公開批評這個家族帝國。2020 年初，澳大利亞發生山火後，他們在給《每日野獸》的一份聲明中表達了對“新聞集團和福克斯對氣候變化的部分報道感到失望” ，並指出“澳大利亞的新聞媒體一直在否認”。

同年的 1 月 6 日華盛頓國會大廈發生騷亂後，詹姆斯間接批評了福克斯新聞，稱“向觀眾傳播謊言的媒體”已經“釋放了陰險而無法控製的力量，這些力量將伴隨我們多年”。雖然詹姆斯沒有直接點名福克斯新聞，但是外界都認為他是在抨擊自家的新聞台。

默多克對詹姆斯的批評和抱怨感到不滿，因為默多克一手建立的家族帝國讓詹姆斯和他的兄弟姐妹成為了億萬富翁。

默多克與詹姆斯的關係越來越疏遠。據詹姆斯家人透露，兩人不再說話。2021 年，詹姆斯拒絕參加父親的 90 歲生日派對。

2022 年底，默多克推動福克斯和新聞集團重新合並，這兩家公司幾年前被拆分成兩家公司，他稱合並將創造在現代媒體領域競爭所需的規模。而與這兩家公司關係密切的人士看到了另一個潛在理由：這將加強拉克蘭作為繼任者的地位。

詹姆斯致信兩家公司的董事會表示反對，稱此舉缺乏商業邏輯，而且將《華爾街日報》等品牌與福克斯新聞放在同一屋簷下可能會汙染這些品牌。默多克的企業內部開始流傳，詹姆斯可能會與他的姐妹們聯手，試圖控製這個帝國。當時還擔任福克斯新聞明星主播的塔克·卡爾森就擔心詹姆斯會將頻道重塑為更中立的頻道。

詹姆斯的舉動預示著魯珀特·默多克死後可能發生的事情：家族股東將為戰略而爭吵不休。

家族分裂對峙

在繼承權風暴中，默多克的兩個女兒更為低調，並且職業道路都與兄弟們不同。伊麗莎白在新聞集團擔任過多個職位後，她獨自創辦了電視製作公司 Shine Group，該公司因《廚藝大師》等真人秀節目而聞名，最終於2011 年將其出售給家族企業。她現在經營著另一家娛樂公司 Sister。普魯登斯在職業生涯早期隻為家族企業工作過很短一段時間，她現在住在倫敦，觀點就不那麽明確了。

伊麗莎白

普魯登斯

近年來，詹姆斯和他的妻子凱瑟琳的親信表示，在默多克去世後，他們會考慮與伊麗莎白和普魯登斯聯手，從拉克蘭手中奪取控製權，遏製集團更加右翼的傾向。但伊麗莎白和普魯登斯是否會幫助詹姆斯，其實一直都不明確。伊麗莎白非常愛她的父親，當被問道如何看待父親在全球事務中扮演的角色時，她會說：“我隻看到我的父親。”

但是默多克自己的行動卻讓伊麗莎白和普魯登斯最後走到了一起。默多克試圖對福克斯與新聞集團合並的嚐試讓詹姆斯，伊麗莎白和普魯登斯的關係變得更加密切，因為姐妹倆也對這筆交易心存顧慮。而去年年底，默多克提出的修改信托基金更是讓這個三個孩子措手不及和怒不可遏，最終站在了同一條陣線上。

詹姆斯試圖團結伊麗莎白和普魯登斯站到自己這邊讓默多克和拉克蘭不滿意，默多克害怕這三個孩子奪權，所以想要改信托基金。而默多克的這個行為卻成為了三個孩子徹底團結的直接導火索。

根據《華爾街日報》審閱的法庭記錄顯示，詹姆斯、伊麗莎白和普魯登斯在去年 12 月收到了信托變更提案，但不久後便提出了反對，稱“臨時信托修正案的有效性和可執行性”存在爭議。

默多克今年 6 月舉行了婚禮，這是他的第五次婚禮。拉克蘭出席了婚禮，但詹姆斯、伊麗莎白和普魯登斯缺席了。默多克的一位前副手說：“我無法想象拉克蘭和詹姆斯在婚禮之後還會有關係。從家庭角度來說，可能就是這樣了。” 這位前副手還指出：“魯珀特一直準備為自己想要的東西付出代價。”

和解失敗

最近幾周，雙方一直在努力庭外和解，詹姆斯向父親陣營發出信號，表示他和姐妹們可以出售他們在信托基金中的股份。這些收購談判沒有取得進展。拉克蘭此前也曾考慮過買斷兄弟姐妹的股份，包括在 2020 年。收購成本高昂。默多克家族在福克斯和新聞集團的合計經濟利益價值約為 60 億美元。

最終，兩方還是走上了法庭對峙，聽證會在9月16日，也就是這周一開始，可能持續兩周左右。

一位與三個兄弟姐妹關係密切的人士表示，他們相信父親的動機很明確，他想捍衛他的帝國未來的右翼方向。

默多克可以在法庭上辯稱，子女之間的糾紛會給公司帶來不穩定，或者改變他們的政治方向會損害他們的聲望，從而給公司帶來經濟損失，這關係到股東的利益。新聞集團的一位股東說：“我想看到事情發生變動嗎？不想。”

如果詹姆斯和他的姐妹們獲勝，另一位新聞集團股東推測，默多克最終可能會出售資產，以避免將控製權交給他們。這位股東說：“他已經 93 歲了，不跟兒子說話……那麽他為什麽要把這個龐大的媒體帝國送給他呢？”

綁定所有人

默多克修改信托可能讓一些投資者感到滿意，因為福克斯和新聞集團的股價在過去一年分別上漲了約 24% 和 30%。從股價上看，平穩的維持現狀肯定好處多多。但新聞集團的股東長期以來也一直呼籲進行變革以“釋放價值”，比如出售部分業務。

周一，激進投資者 Starboard 提交了一份提案，要求終止賦予默多克家族對新聞集團控製權的雙重股權結構，其認為子女之間的分歧“可能會造成癱瘓”並且“對股東構成風險”。

Starboard 在致股東的信中表示：“沒有合理的理由將超級投票權和實際控製權授予創始人的繼承人。”默多克信托基金擁有新聞集團約 14% 的股權，但控製著該集團 41% 的投票權。

這場法律糾紛引發了分析師和競爭對手高管的討論，他們討論的問題是，拆分業務是否仍是解決家族糾紛的一種方法，將部分業務分配給兄弟姐妹，甚至分配給其他投資者。

競爭對手媒體的高管表示，任何將資產剝離給對立兄弟姐妹的舉措都會很複雜，因為需要股東批準。其中一位高管補充道，如果默多克成功改變了家族信托，那麽他實際上也會將這些變化強加給更廣泛的股東，這可能會引起爭議。他們說：“默多克把所有人都綁在了這個結果上。”

一位與默多克家族有過密切接觸的人士表示：“魯珀特總是很難放棄任何事情。這是一位老紳士在順從自己的兒子的幫助下捍衛右翼議程的嚐試。”

從某種程度上來說，這是億萬富翁之間一場高度個人化、令人痛苦的爭端。而從另一個層麵來說，這是一場極具政治意義的爭端，因此它對所有人都很重要。這不僅關係到家族的財富，還關係到過去 40 年來對美國、英國和澳大利亞政治產生深遠影響的全球新聞機構的未來方向。尤其是福克斯新聞，它一直是美國右翼的燈塔，並在特朗普的政治崛起中發揮了關鍵作用。

HBO 電視劇《繼承之戰》的主題曲此刻可能正在各位腦海中回響。而現實中，默多克家族正在經曆的一切比電視劇更複雜、更精彩、也更煎熬。