斯韋茨冰川，這個規模與英國或佛羅裏達州相當的龐然大物，因其潛在的對全球海平麵的巨大影響，被冠以“世界末日冰川”之名。英國南極調查局（BAS）的研究人員利用先進的水下機器人技術，對冰川進行了詳盡的測量，結果顯示，到遙遠的23世紀，斯韋茨冰川及南極西部冰蓋的大部分區域或將不複存在。
最令人擔憂的是，一旦斯韋茨冰川全麵崩潰，全球海平麵將飆升約2英尺（約65厘米），這將導致眾多低窪地區被海水無情吞噬。該冰川寬度驚人，達到74.5英裏（約120公裏），是地球上最寬的冰川之一，部分區域厚度更是超過6500英尺（約2000米），相當於迪拜塔高度的2.5倍。
曆史數據同樣不容樂觀，自上世紀90年代至本世紀10年代，從斯韋茨及其鄰近冰川流入海洋的冰量急劇增加，超過了一倍之多。而阿蒙森海灣這一更廣泛區域，更是占據了當前全球海平麵上升速度的8%，其影響之深遠，可見一斑。
在新研究中，科學家們試圖更準確地預測斯韋茨冰川的未來命運。BAS的海洋地球物理學家Rob Larter博士指出，盡管大家都認同冰川退縮將在未來某個時刻加速，但最新揭示的一些尚未完全研究透徹的過程，可能會使這一進程更加迅猛。
據研究，斯韋茨冰川最遲將在23世紀迎來崩潰的命運。科羅拉多大學的冰川學家Ted Scambos博士強調，計算機模型預測顯示，冰層的持續損失將在22世紀顯著加速，進而可能導致23世紀南極西部冰蓋的大麵積瓦解。
斯韋茨冰川的地理位置更是加劇了其脆弱性。其冰體坐落在遠低於海平麵的河床之上，且河床向南極洲西部中心傾斜，這為冰川的加速退縮提供了條件。Larter博士進一步指出，冰川已經退縮了80多年，並在過去30年裏顯著加速，未來還將繼續以更快的速度退縮。
更為嚴重的是，如果整個南極西部冰蓋坍塌，全球海平麵將飆升約10.8英尺（約3.3米），這將對全球範圍內的低窪地區構成毀滅性威脅，從孟加拉國到太平洋島國，從紐約到倫敦，數億人的生計將受到嚴重影響。
麵對這一嚴峻形勢，研究人員呼籲全球立即采取行動，遏製溫室氣體排放，以減緩冰川融化的速度。Scambos博士指出，盡管立即和持續的氣候幹預將產生積極影響，但效果可能具有滯後性，尤其是在緩解溫暖深層海水對冰川的侵蝕方麵。
海平麵上升的威脅不容小覷，它將直接衝擊從上海到倫敦、從佛羅裏達到孟加拉國的眾多低窪地區，甚至可能導致整個國家的沉沒。在英國，僅6.7英尺（約2米）或以上的海平麵上升，就可能使赫爾、彼得伯勒、樸茨茅斯以及倫敦東部和泰晤士河口的部分地區陷入洪水之中。而在美國，新奧爾良、休斯頓和邁阿密等城市也將麵臨前所未有的挑戰。
過去的研究已經為我們敲響了警鍾。例如，憂思科學家聯盟在2014年進行的一項調查顯示，隨著海平麵上升，美國東海岸和墨西哥灣沿岸的許多地區將遭遇更為頻繁的潮汐洪水。到2030年，超過一半的受調查社區預計將每年經曆至少24次潮汐洪水事件，部分社區甚至可能遭遇洪水事件數量翻倍的情況。
長遠來看，海平麵上升的影響將更加深遠。根據預測，到2040年，如果海平麵上升達到2米，英國肯特郡的大部分地區將麵臨被淹沒的風險，南海岸的樸茨茅斯、劍橋和彼得伯勒等地也將遭受重創。同時，亨伯河口周邊的赫爾、斯肯索普和格裏姆斯比等城鎮也將麵臨嚴重的洪水威脅。
麵對如此嚴峻的形勢，全球必須團結一致，采取有效措施應對氣候變化和海平麵上升的挑戰。隻有這樣，我們才能保護我們共同的家園免受災難的侵襲。
