本周四發表的一項關於新冠病毒起源的研究提供了新的證據，支持2019年底中國武漢市場上出現的受感染動物把病毒傳染給人類的假說。
中國科學院武漢病毒研究所P4研究室病毒專家石正麗2017年2月23日與其他研究人員在實驗室合作的檔案照片。 AP
新冠病毒出現近五年後，國際科學界仍無法確定其來源。盡管首例病例是 2019 年底在武漢發現的，但有兩種截然相反的理論：一種認為病毒是從該市一家正在研究類似病毒的實驗室中泄漏出來的，另一種是中間動物感染了經常光顧當地市場的人。科學界更傾向於後者。
本周四發表在《細胞》（Cell）雜誌上的這項研究，是基於對在這個出售各種野生動物的武漢華南海鮮批發市場上收集到的 800 多份樣本的分析。
這些樣本是在2020年1月該市場關閉後從市場表麵、各個攤位，包括出售野生動物的攤位和排水溝中采集的。
該研究的共同作者、法國國家科學研究中心研究員弗洛倫斯-德巴雷（Florence Débarre）警告說，僅僅依據中國科學家向研究人員提供的這類數據，“我們無法確定（市場上的）動物是否受到感染”。
但是，“我們的研究證實，2019 年年底，該市場上出現了屬於浣熊犬和果子狸等物種的野生動物”。這位科學家向法新社解釋說：“這些動物出現在市場的西南角，而這一區域恰好也是檢測到大量 新冠病毒的區域”。
對於這些出現在市場上物種被確定為蝙蝠和人類之間可能的病毒中間宿主一直存在著爭議，到目前為止，隻有照片證據和一項描述在武漢出售的動物的研究結果。
研究發現，“野生動物攤位上的動物推車、籠子、垃圾車和毛發羽毛清除機 ”新冠檢測呈陽性，在這些樣本中，“來自野生哺乳動物物種的 遺傳基因比來自人類的多”。
在這些攤位的陽性樣本中還發現了野生動物的 遺傳基因，包括果子狸、竹鼠和浣熊犬等物種。
研究報告的作者解釋說："這些數據表明，要麽是這些攤位上的動物釋放了在裝在動物的器具上檢測到的 新冠病毒，要麽就是早期未報告的人類 新冠病毒 病例在與檢測到的動物完全相同的地點釋放了病毒”。
另一個因素表明，武漢華南海鮮市場是病毒傳播的起點。研究證實，在市場樣本中發現的 新冠病毒的 “最近共同祖先（MRCA）”，即原始毒株，與整個新冠大流行的 原始毒株“基因相同”。
德巴雷 解釋說："這意味著病毒的早期多樣性是在市場上發現的，如果市場是病毒出現的地點，這也是意料之中的。
劍橋大學流行病學家詹姆斯-伍德（James Wood）在接受科學媒體中心（Science Media Center）采訪時稱讚這項新研究 “提供了非常確鑿的證據，證明(武漢)野生動物市場攤位（......）是新冠大流行病出現的一個焦點”。
他認為，“這項工作非常重要”，盡管 “在全球範圍內為加強實驗室生物安全付出了努力，但在限製活體野生動物貿易、生物多樣性的喪失或土地使用的變化方麵，幾乎或根本沒有采取任何措施，而這些才是過去和未來驅動大流行病出現的真正可能的因素”。