辛勤工作仍難有住房 美國各地無家可歸工薪族劇增

全國的無家可歸者的人數去年創下曆史新高後，今年再有惡化跡象，即使勞動市場表現強勁，但愈來愈多低收入在職人士無法負擔住房開支，被迫加入遊民行列。最新數據顯示，全國多個地區的遊民人數均顯著增加，其中包括羅德島、德州東南部和田納西州東北部。

《華盛頓郵報》報道，雖然聯邦政府沒有統計遊民的就業情況，但收容中心及地方組織均稱，首次陷入這種困境的人當中，在職人士的比例正在激增。其中在俄克拉荷馬的塔爾薩（Tulsa），今年遊民人數增加26%，首要原因就是民眾缺乏可負擔的住房，其次才是精神健康或者失業。

全國多年來住宅租金快速上漲，加上房屋供應不足，因此即使就業市場強勁、工資已經上漲，也不足以抵消通脹帶來的財政壓力。媒體訪問17個州份的30名遊民後發現，他們本身都有工作，也是最近才加入遊民大軍，幾乎所有人都表示無法承受高昂租金，而且無法找到新的住房，才會淪落到這個田地。

部分人的工資收入超過標準，無法領取食品券（SNAP）等其他援助，在取舍之下隻能放棄住屋。

田納西州納什維爾的22歲民眾裏德（Aaron Reed）表示，自己在附近的亞馬遜倉庫工作，每小時賺取21元，每周工作50小時，仍然難以負擔住屋開支，隻能和母親睡在汽車內。加州拉蒙市的60歲民眾鮑爾（Deborah Bower）則說，自己任職寵物美容師，因為治療乳癌耗盡了10萬元積蓄，從去年10月起便無家可歸，要麽以汽車為家，要麽租住每晚95元的旅館，自己生性喜歡幫助別人，不希望任何人知道她現在的處境，否則好像辜負了社會一樣。

加州大學舊金山分校研究遊民與住房問題的專家庫謝爾（Margot Kushel）解釋，無力承擔房租的工薪階層，未必會在公共場所露宿，也不一定有濫藥和精神健康問題，因此容易被公眾忽視，“災難正在我們眼皮底下發生”。

無家可歸其實會令部分生活成本增加。田州的裏德形容，由於住在車中需開空調，因此母子兩每天要用50元加油，飲水方麵每月花費約80元購買瓶裝水，再加上保險、汽車貸款和電話費開支，更難儲蓄擺脫現狀。

在遊民議題上，最高法院上月裁定，地方政府可以禁止遊民在公共場所露宿，各地頒布連串新規後，也使得這些民眾觸犯法例，前總統特朗普更揚言，上任後會禁止遊民在城市內搭建賬篷，會把他們集中送往營地。

關注組織就批評，種種現象使遊民更難翻身，政府應增加租金援助、修改土地規劃，並且建造更多廉價住房以根治問題。