微軟蘋果與OpenAI“分道揚鑣”,紛紛放棄董事會席位
文章來源: 新智元 於
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就在一周之前，蘋果還要讓自己的前營銷主管、Apple Fellow成員Phil Schiller以觀察員身份加入OpenAI董事會，得到與微軟平起平坐的地位。
結果一周之內，風雲突變。不僅蘋果撤回了「入群」決定，連微軟也宣布「退群」。
微軟在周二給OpenAI的一封信中通報了這個決定，並在備忘錄中寫道：
「在過去的八個月裏，我們見證了新成立的董事會取得重大進展，並對公司的方向充滿信心。我們作為董事會觀察員的有限角色已經不再必要。」
OpenAI給彭博新聞社的聲明也十分簡明而官方，並沒有對微軟和蘋果的「退群」行為作出任何評論：
「我們感謝微軟對董事會和公司方向的信心，期待繼續發展成功的合作夥伴關係。」
雖然能隱隱感受到微軟對於自己「有限角色」的不滿，但總體來說還算是非常體麵的「分手聲明」。
微軟和蘋果相繼退出後，OpenAI將不再為任何合作夥伴留有董事會觀察員席位。
雖然微軟退出了董事會，但並不意味著在和OpenAI「脫鉤」，畢竟130億美元的投資不能打水漂。微軟依舊是OpenAI的最大資方，持有49%的股份。
與微軟、蘋果結緣
微軟對OpenAI的投資早在2019年就已開始，但獲得董事會觀察員席位，還要追溯到去年的解雇風波。
奧特曼從被「驅逐」到重回公司隻用了短短4天時間，微軟雖然隻比整個世界「早一分鍾」獲知了解雇消息，但卻發揮了極其重要作用。
董事會官宣解雇後，微軟轉頭就宣布，聘請奧特曼以及聯合創始人Greg Brockman領導一個全新的研究部門。
微軟這種「力挺」的姿態，以及CEO納德拉本人對奧特曼的扶持，都在這場風波中起到了「定海神針」的效果。
奧特曼「回宮」重新掌權並改組董事會後，微軟隨之獲得了一個無投票權的觀察員席位，能夠隨時掌控OpenAI的發展動向，又不會因為施加過多影響而損害其獨立性。
曾經，微軟和OpenAI的結合被傳為佳話，是科技巨頭和初創公司攜手創新的典範。
OpenAI依賴微軟的雲服務，獲得昂貴且稀缺的算力資源，同時也能利用Azure平台推廣ChatGPT的API。
對OpenAI的投資也推動微軟在AI競賽中取得了領先地位，並能夠將GPT模型集成到Bing搜索、GitHub、Microsoft 365等一係列主力產品中。
OpenAI與蘋果的合作則較為晚近，而且隻停留在業務合作層麵，並沒有財務方麵的聯係。
根據彭博社的報道，董事會觀察員席位是兩家公司合作協議的一部分。早在6月，蘋果就官宣了在iPhone、iPad和Mac等一係列自家產品中提供ChatGPT服務。
董事會觀察員能夠出席會議，雖然無法投票或行使其他董事權利，但能更深入地了解公司決策過程。
蘋果高管加入合作夥伴的董事會並不常見，又與老對頭微軟同席而坐，不知道又會產生多少drama劇情。
要知道，微軟和蘋果在AI和智能硬件方麵依舊是競爭對手，而且根據董事會製度，敏感會議可以強製要求觀察員退席。
反壟斷圍剿
但是，兩大合作夥伴如此突然地宣布「退群」，並不是簡單的因為擔心drama衝突，而是迫不得已，「棄車保帥」。
知情人士表示，微軟意識到其觀察員席位讓一些反壟斷官員感到不安，而這個「有限角色」的作用又是可有可無，因此決定果斷放棄。
事實上，從年初開始，包括微軟、蘋果在內科技巨頭們就已經被美國、歐盟、英國等各地的反壟斷機構盯上了。
監管機構擔心，這些大型公司的壟斷地位會阻礙AI技術的創新和廣泛應用，他們可能利用合作夥伴關係來保護自己「免受競爭」。
今年1月，美國聯邦貿易委員會（Federal Trade Commission, FTC）表示，正在廣泛調查大型科技公司與AI初創的合作關係，其中就包括微軟對OpenAI的投資，並質疑他們是否向反壟斷機構適時通報了與Inflection AI的交易。
幾個月之後，有知情人士表示，微軟在AI領域的主導地位進一步引起了FTC的關注，並已經展開了單獨調查。
歐盟方麵，反壟斷執法機構歐盟委員會（European Commission）在3月就向微軟、穀歌、Meta等公司發出了有關投資AI初創公司的質詢。
這輪調查中，他們也同樣把微軟對OpenAI的投資單獨挑了出來，提出後續問題，比如OpenAI獨家使用微軟技術的情況。
歐盟還從合並控製角度審查了此次合作，以確定微軟是否獲得了對OpenAI的持久控製。歐盟競爭專員Margrethe Vestager上個月表示，他們沒有得出肯定的結論，但承諾會進行持續監控。
英國監管機構也表示，會對微軟和OpenAI、亞馬遜和Anthropic等公司之間的合作進行更深入的調查。
當初，微軟決定與OpenAI和Inflection AI這樣的初創公司合作時，沒有選擇簡單粗暴的收購，而是頂著「合作關係」的帽子打出一套投資+重新招聘+提供算力的組合拳，就是為了避人耳目，不引起反壟斷機構的注意。
但樹大招風，這些隱蔽措施沒能幫助微軟躲過反壟斷調查。
大型科技公司投資初創的熱潮
雖然「退出董事會」的舉動做足了姿態，但並不會影響到合作關係的本質，也很難對反壟斷調查起到正麵影響，似乎依舊是「隱蔽措施」的一部分。
一位熟悉相關事務的FTC官員表示，此舉「不太可能解決該機構的擔憂」。
彭博社的分析師在周三的一份報告中也得出了類似的結論，退出董事會並不能撼動這種密切的合作關係，而且FTC以及其他監管機構也都能看清這一點。
微軟和蘋果選擇退出OpenAI董事會可能是由於監管壓力，但我們並不認為此舉會削弱它們對OpenAI產品戰略的影響力或結束反壟斷調查。
從長遠來看，隨著需求的增加以及OpenAI在全球範圍內麵臨更多審查，我們認為AWS甚至穀歌等其他雲服務將成為OpenAI的首選。
——彭博社訴訟分析師JustinTeresi和技術分析師AnuragRana
目前來看，反壟斷調查與合作關係將繼續「雙線並行」。
Foxglove董事Cori Crider表示，他的律師事務所正在推動對兩家公司合作關係的進一步調查，他本人也做出了這樣的描述——
「微軟『放棄』OpenAI董事會席位，隻是棋盤上的又一個棋局。科技巨頭很清楚，他們正與反壟斷機構玩一場貓捉老鼠的遊戲。」
另一位知情人士表示，OpenAI最近任命的CFO計劃組建第一個投資者關係團隊，將定期召開會議（與董事會分開），讓投資者和合作夥伴們了解公司進展情況。
OpenAI逐漸「走偏」
無怪監管機構對OpenAI的審查陣仗如此之大，自從搭上微軟這樣的科技巨頭之後，OpenAI的發展路徑就開始引起質疑。
2019年，恰好是得到微軟投資的時間點，頂著「非營利組織」光環出道4年的OpenAI轉型為混合架構，被稱為「利潤上限公司」（capped-profit company）。
公司的某些部門以營利為目的，但由非營利董事會控製，並承諾不超過上限的情況下向投資者支付其利潤的一部分，以期得到更多商業投資。
這種轉變被很多人視為對OpenAI創立初衷的背叛，包括最初創始人之一馬斯克。他甚至曾經向法院提起訴訟，指控OpenAI和奧特曼違反合同，濫用了他最初對公司的免稅捐贈。
這種混合架構的脆弱性已經在去年的「宮鬥風波」中展露無遺，而且奧特曼自己的野心也遠遠不止於此。
目前他本人不持有OpenAI的任何股份，也就是說，為這個前景無限的AI獨角獸勞心勞力，隻能拿到每年6.5美元的CEO固定工資。
目前這家明星初創的私募估值已經達到了860億美元，而且仍在快速增長。
從去年12月到今年6月的半年時間內，OpenAI的年化收入從16億美元增長到34億，翻了一倍不止。
根據The Information在6月14日的報道，奧特曼正在告知股東，考慮將OpenAI全麵轉變為營利企業，類似於Anthropic或xAI這樣的營利性福利公司。
如果轉型成功，奧特曼很有可能入股OpenAI，並為首次公開募股（IPO）鋪平道路，這也是微軟和許多投資者的心願。
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