圍繞位於南海斯普拉特利群島的第二湯姆斯礁（加洛珩礁，中國稱“仁愛礁”），中國和菲律賓多年來一直存在矛盾。中國海警於今年6月17日阻止菲律賓船隻向駐紮在該沙灘上的海軍陸戰隊士兵運送補給品的情景被公開。
也許是這種程度不能泄憤，這次中國還出動了中國第一艘國產航母山東艦來威脅菲律賓。山東艦於6月26日接近菲律賓北部呂宋島以西200海裏（約370公裏）海域，進行了武力示威。這是中國航母第一次被用於威脅周邊國家。
中國航母在性能和運用經驗方麵遠遠落後於美國航母。但很多人擔心這會對海軍力量較弱的周邊國家造成相當大的威脅，而這種擔憂變成了現實。中國的第一艘航母遼寧艦正在進行定期維修，第三艘航母福建艦正在試航，山東艦是中國目前唯一在運營的航母。
主動公開威脅事實
山東艦航母進入呂宋島以西海域的事實6月26日在中國社交媒體微博上公開。總部位於上海的中國地理信息公司覓熵（MizarVision）在微博上發布了包含山東艦位置的地圖和衛星圖片。
香港《南華早報（SCMP）》6月30日以該公司發布的衛星圖片和歐洲航天局（ESA）哨兵1號拍攝的衛星圖片等為依據報道稱：“山東艦進入了菲律賓周邊海域。”中國軍事專家、上海政法大學教授倪樂雄在接受該報采訪時表示：“山東艦通過相關海域目的是對美菲形成威懾，並強調中國在仁愛礁緊張局勢中‘捍衛領海主權的決心’。”明確表示了有威脅菲律賓的意圖。
總部設在馬尼拉的菲律賓智庫國際安全與發展合作（IDSC）代表切斯特·卡瓦爾紮也表示：“航母巡邏意味著在安全問題上舉起了警告的旗幟。這種行動會變得更加頻繁。”
在超音速導彈射程外待命
中國海警持刀、斧、錘等攻擊手無寸鐵的菲律賓士兵的事件給中國的國際形象抹了黑。菲律賓用照片和視頻向國際社會公開了這個場麵。菲律賓總統費迪南德·馬科斯在事件發生後舉行的記者會上表示：“菲律賓對中國的水炮攻擊、激光瞄準等非法行為提出了100多次抗議，但中國沒有改變。我們將采取超出單純抗議的措施。”
6月17日，菲律賓軍方公開了在中國和菲律賓存在主權爭議的南海第二湯姆斯礁附近海域，
“中國海岸警衛隊揮舞斧頭襲擊菲律賓海軍船隻”的照片。小圖為這次襲擊破壞的菲律賓海軍的手機和通信設備等。/ 法新社、韓聯社
中國地理信息公司覓熵（MizarVision）6月26日在微博上公布的山東艦的衛星圖片和地圖。/ 微博截圖
山東艦的武力示威是在這種情況下發生的。6月25日從海南島出發的山東艦6月26日抵達呂宋島以西海域，逗留到了第二天的6月27日。
但山東艦沒有接近370公裏以上。香港和台灣媒體分析稱，這是對菲律賓軍方今年4月從印度收購並部署的布拉莫斯超音速巡航導彈保持警惕，在布拉莫斯巡航導彈的最大射程290公裏外待命。
山東艦是中國2019年開發並實戰部署的中型航母，滿載排水量為6萬至7萬噸左右。這是利用2012年在改造前蘇聯瓦良格航母製造第一艘航母遼寧艦的過程中學到的技術自製的國產航母。由於采用前蘇聯的滑雪跳台方式，重型艦載機很難起飛，可搭載的艦載機數量也隻有大約24架J-15。在規模和戰鬥力上與美國的大型航母有很大差距。即便如此，它對菲律賓、越南、馬來西亞等周邊對南海存在爭議的國家來說也是一大威脅。
香港《南華早報》6月30日報道稱，中國航母山東艦進入菲律賓呂宋島附近海域。/ SCMP截圖
“殺雞用牛刀”的爭議
對南海島嶼糾紛，不惜動用航母，中國國內外有人批評說這相當於殺雞用牛刀。此外，有人指出，這是瞄準了部署在該地區的美國核動力航母西奧多·羅斯福艦為參加韓美日聯合軍演而離開南海的時機的一種伎倆。羅斯福艦於7月3日返回了南海。
似乎是意識到了這種批評，中國聲稱“這隻是正常的演習”。中國軍事專家張軍社在接受官媒《環球時報》采訪時表示：“山東艦自2019年年底正式入列以來,已經在南海、東海、台灣海峽等多海域進行訓練。此次山東艦現身南海是正常的訓練。”
中國聲稱包括斯普拉特利群島在內的大部分南海海域是本國領土，並對南海的多個島嶼和暗礁等進行軍事基地化。聯合國國際仲裁法庭在2016年菲律賓政府提起的相關訴訟中判決中國的這一說法沒有國際法律依據，也違反了聯合國海洋法公約（UNCLOS）。該公約承認從海岸線到12海裏為領海，截至200海裏為專屬經濟區。但中國無視這一判決，阻礙根據國際法進行的資源開發和捕撈活動，與東南亞周邊國家發生了摩擦。