美國國務卿布林肯和財政部長耶倫上月分別訪問北京時傳達了一個共同的信息：中國製造業產能過剩，使得廉價的中國出口產品充斥全球市場，扭曲了世界貿易，使美國企業和工人在競爭中舉步維艱。
毫不奇怪，中國領導人不喜歡這些說法，他們沒有讓步。他們不能讓步。多年來反複無常、不負責任的政策，過度的共產黨控製和未能兌現的改革承諾讓中國經濟走入了國內消費需求疲軟和增長放緩的死胡同。為擺脫困境，中國領導人能想到的唯一辦法就是重新擴大出口。
這可能意味著很多事情，但是沒有一件是好事。中國出口的浪潮將會繼續，與美國和其他貿易夥伴的緊張關係將會加劇，中國民眾將對黯淡的經濟前景越來越不滿，焦慮的共產黨領導人將以更多的壓製作為回應。
問題的根源在於共產黨對經濟的過度控製，但這不會改變。它已融入中國政治體係，而且在習近平主席執政的十年裏愈演愈烈。修複經濟的新戰略總是依賴於政府製定的適得其反的命令：創建新公司，建設更多工業產能。大多數經濟學家實際上建議的推動增長策略——放開私營部門，鼓勵中國消費者增加支出——將意味著徹底改革政府的運作方式，這是不可接受的。
政府曾經有過進行改革的絕好機會，1989年，天安門廣場的抗議活動表明，十幾年前開始的經濟改革催生了不斷增長的私營部門和對新自由的渴望。但如果政府機構因此而實行自由化，就會削弱黨的權力。中國領導人選擇槍殺抗議者，進一步加強黨的控製，並依賴政府投資來推動經濟發展。
很長一段時間，沒有人在意。當1997年和2007年全球金融危機這樣的經濟或社會威脅出現時，中國當局向工業和房地產行業注入資金，安撫民眾。這種由投資驅動的增長感覺很好，但它遠遠超出了國家的承受能力，給中國留下了空蕩蕩的城市和工業園區、未完工的橋梁、廢棄的公路和遊樂園，以及航班稀少的機場。
對工業產能的投資則帶來了出口的爆炸式增長，因為中國占領了以前由外國製造商主導的行業——手機、電視機、太陽能電池板、鋰離子電池和電動汽車。中國經濟的“奇跡”很大程度上是由美國、歐洲和日本的公司推動的，這些公司心甘情願地將自己的技術訣竅轉讓給中國合作夥伴，以換取進入一個他們認為可以永久增長的中國市場。這摧毀了西方的製造業，而中國甚至還保護了自己的市場。但西方隻是聽之任之：來自中國的廉價產品在一代人的時間裏讓美國控製住了通貨膨脹，西方還抱著中國經濟擴張最終會帶來政治自由化的希望，而這種希望從未實現。
為了給政府的投資狂潮籌集資金，北京允許地方政府以土地為抵押——所有土地最終都歸國家所有或控製——並以此為抵押借款。這就像一劑毒品：地方政府瘋狂借貸，卻沒有真正的還債計劃。現在，許多地方債台高築，不得不削減供暖、老年人醫療保健和公交線路等基本服務。教師沒有按時領到工資，公務員的工資近年來也有所下降。全中國數以百萬計的人正在為可能永遠不會完工的公寓支付抵押貸款。初創企業紛紛倒閉，似乎很少有人能夠找到工作。
為了促進就業，中共在過去幾年裏一直要求地方政府推動建立新的私營企業，結果可想而知：據報道，在中國北方的一個縣，一名村書記急於遵從北京的意願，要求親戚和朋友開設假公司。一位村民在一周內開了三家豆腐店；還有人申請了20張新的營業執照。
當這樣的命令不能創造就業機會時，共產黨就對就業數字做手腳。去年，當政府的月度數據顯示中國城市地區21%的年輕人失業時，當局停止了公布這一數據。它在今年年初恢複了發布，但采用了新的失業定義方法。嘿！這個數字猛地下降到了15%！
但習近平的政策選擇正在減少。
隨著房地產市場的崩潰，政府不能再冒險刺激房地產行業。它開始鼓吹國內消費的複蘇，但許多中國人隻是做長期打算，囤積黃金等資產以應對不確定的未來。因此，中國政府再次轉向製造業，向工業產能注入資金，希望推出更多產品以保持經濟增長。由於國內需求疲軟，其中許多產品不得不向外出口。
但是，中國能夠在沒有外國阻力的情況下接管整個行業的時代，已經過去了。許多國家正在采取措施，保護本國市場免受中國製造商品的侵害。據報道，在美國的壓力下，墨西哥政府上個月決定，不會向尋求在墨西哥生產並出口到美國市場的中國電動汽車製造商提供補貼；歐盟正在考慮采取行動，防止中國電動汽車淹沒其市場；拜登政府已采取行動，鼓勵美國半導體製造業的發展，限製中國獲得芯片技術，並承諾采取更多行動挫敗中國。
中國將無法通過創新走出困境。它的經濟模式在很大程度上仍然側重於廉價複製現有技術，而不是進行長期研究，從而帶來行業領先的商業突破。剩下的隻有批量生產。
中國領導人將麵臨越來越大的經濟壓力，要求人民幣貶值，這將使中國製造的商品以美元計算更便宜，從而進一步增加出口量，使得貿易夥伴更加不安。但人民幣貶值也會使進口外國產品和原材料變得更加昂貴，擠壓中國消費者和企業的利益，同時鼓勵更富有的人將資金轉移到海外。政府無法依靠經濟刺激措施來恢複經濟增長——向經濟中注入更多的人民幣可能會導致人民幣貶值。
所有這一切都意味著，自上世紀70年代末開始改變中國、吸引世界的“改革開放”時代，黯然結束了。
毛澤東曾說過，在一個不確定的世界裏，中國人必須“深挖洞、廣積糧、不稱霸”，如今，那種被圍困的心態又回來了。