不斷跟蹤餐廳訂單的餐廳服務員在工作記憶測試中表現得更好，原因在於工作可以塑造你的認知能力。
不斷跟蹤餐廳訂單的餐廳服務員在工作記憶測試中表現得更好。
你正在做的工作可以改變你的大腦，這種情況在倫敦的出租車司機，以及針灸師、打字員、音樂家和機場安保人員的身上都有發現。也有證據證明，更多刺激智力發展的工作會帶來認知方麵的好處，這種益處會一直延伸到晚年生活。
過去的研究已經發現工作帶來的技能改善，如觸覺辨別和情緒調節能力。現在，一項新的研究發現挑戰人們認知功能的工作——工作記憶的更新——也能提高這種能力。
工作記憶的有效更新對各種日常經驗至關重要，包括與人交流和閱讀。這也與更高的學術成就有關。由中國西北師範大學的趙鑫和他同事領導的這項新研究發表在《應用認知心理學》上，提供了證據表明工作的選擇可以影響大腦日常的功能。
在第一項研究中，該團隊招募了53名在中國牛肉麵館擔任餐廳收票員的男性，以及53名保安作為對照組（他們寫到，通常是男性從事這些工作）。
在這種受歡迎的餐館擔任收票員是具有挑戰性的工作。在顧客點完餐後，他們會有一張點餐內容的收票。然後他們會把這張票交給廚房裏的收票員。收票員檢查並且記下顧客的訂單，並且記住顧客長什麽樣子。然後，他們會把訂單信息交給廚師。當訂單準備好後，廚房工作人員會把餐食交給收票員，他們必須記住顧客的模樣才好把食物交給那位顧客。
為了做好這份工作，收票員需要不斷地監測收到的信息，並定期跟進他們的工作記憶（誰點了哪份套餐）。“因此，這項工作需要強大的工作記憶更新能力，”該團隊寫道。
研究小組給從大約30家餐館招募來的收票員和保安一項工作記憶更新任務，在這項任務中，他們需要瀏覽一連串的數字，並且不斷更新他們的記憶以便在腦海中記住前三位數字。研究小組發現，即使在控製了參與者的流體智力和各種人群的變量後，收票員在這項測試中比保安表現得更好。
卡特爾智力劃分
但是，從事收票員的工作是否提高了這些參與者的工作記憶更新能力，還是他們一開始就在這方麵做得更好？
為了研究是是否收票員的工作可以導致能力的提升，該團隊進行了第二次實驗。總共有33名學生參加了連續二十天每天半小時的訓練，在電腦上模擬收票員的工作。
在每個環節中，這些參與者看到了一係列的卡通人物，每個人物都有一碗牛肉麵（這個研究團隊有三十種不同的任務和六中不同的麵條類型可供選擇）。在每次實驗中，參與者必須判斷當前的人-食物搭配是否與他們早些時候看到的配對相同。
另一個由33名學生組成的對照組在類似的大學實驗室裏花了同樣的時間，不過培訓的內容是製作沙畫，這是一種需要集中注意力的藏傳佛教傳統。
研究小組發現，收票員模擬組的參與者在工作記憶更新能力的幾個不同衡量標準上表現出明顯的線性提升：第一個研究中的數字更新任務，以及數字n-back測試（numerical n-back test）；這與他們在訓練中麵臨的任務非常相似，但是用數字而不是顧客-餐食來配對。對照組則沒有顯示出這些提升。所以，這些試驗結果表明了餐廳收票員的工作可以改善工作記憶更新的能力。
然而，研究人員承認，第二次實驗中的參與者可能有一些技巧，比如記憶術，以幫助他們記住人物-食物的配對，而這幫助了他們在記憶測試中的改善，而非因工作記憶更新能力的提升。需要進一步的研究來探討這個問題。
不過現在，該團隊總結稱：“這些數據進一步證明了環境所引發的認知彈性，即因工作中的重複經驗而導致的特定認知能力的改善。”