全國各地都出現了演出取消的情況：一個日本僧侶歌手取消了中國巡演，幾座城市暫停了脫口秀，北京的酒吧取消了爵士樂。幾天的時間裏，十幾場演出突然被取消，有些是在原定開演時間的幾分鍾前，而且幾乎沒有任何解釋。
這些演出被取消之前，北京有關方麵對一家中國喜劇工作室處以1335萬人民幣的罰款，因為政府指責該工作室的一名脫口秀演員在笑話中侮辱軍人；在北方的一座城市，警方還拘留了一名在網上為這名喜劇演員辯護的女子。
這些懲罰以及隨之而來的一連串突然取消表明，中國已經受到嚴格審查的創意領域正在麵臨越來越嚴的審查。中國最高領導人習近平已將藝術和文化作為意識形態鬥爭的主要打擊目標，要求藝術家把自己的創作抱負與中國共產黨的目標結合起來，推動有利於中國人身份認同的民族主義願景。表演者必須將劇本或節目單事先提交審查者，各類出版物也受到密切監管。
習近平在周二致信中國美術館慶祝建館60周年時提醒工作人員“堅持正確政治方向”。
習近平對藝術的強調是他更廣泛地關注國家安全、致力於消除所謂的外國惡劣影響努力的一部分。當局已在最近幾周突擊搜查了幾家西方谘詢或顧問公司在中國的辦事處，並擴大了反間諜法的適用範圍。
許多被取消的演出據說都有外國表演者或說唱者參加。
隨著中國與西方的關係不斷惡化，政府更異常依賴與維持國內權力有關的控製，把目光投向文化領域是意料之中的事，現居德國、曾在中國擔任記者和政治評論員的張平說。
“對政權的焦慮，反應之一就是進一步加強控製，”張平（筆名“長平”）說。“一個專政政府，管理人民的文化娛樂，管理說，管理笑，管理哭，都從來如此。”
雖然中共長期以來一直對藝術進行控製——被認為不夠“革命”曾是創造性作品在文化大革命中受批判的原因——但這種控製的強度已在習近平領導下大增。2021年，有政府背景的中國演出行業協會發布了演藝人員從業規範，其中包括“熱愛祖國，擁護黨的路線方針政策”的要求。同年，政府禁止了“娘炮”上電視，指責他們削弱了國家。
官員們也已開始關注脫口秀，這種表演為有限度地諷刺中國當代生活提供了罕見的平台，近年來已越來越受歡迎。政府曾對一名脫口秀演員處以罰款，因為他拿上海去年的新冠封城開玩笑。中共喉舌《人民日報》去年11月發表的一篇評論文章說，講笑話要有“適度”，並指出脫口秀作為一種藝術形式是舶來品；脫口秀這個名稱本身就是“Talk Show”的音譯。
最近的打擊行動始於社交媒體上的一個匿名用戶對當紅脫口秀演員李昊石今年5月13日在北京一場演出的抱怨。李昊石（藝名House）說，看著他收養的兩條流浪狗追鬆鼠，讓他想起了解放軍“作風優良，能打勝仗”的口號。該用戶暗示，李昊石將解放軍比作野狗是侮辱。
社交媒體上的民族主義用戶為此憤怒情緒高漲，當局立即對此事大加撻伐。除了對李昊石的經紀公司笑果文化傳媒處以罰款外，還無限期地暫停了該公司在北京和上海的演出，當局稱李昊石的笑話造成了“惡劣社會影響”。笑果文化已將他解雇，北京警方表示正在對其進行立案調查。
在上周三宣布處罰後的幾小時裏，上海、北京、深圳，以及山東省組織脫口秀表演的機構都取消了演出。幾天後，中國社交媒體平台暫停了“羅傑叔叔”的賬號，“羅傑叔叔”本名黃瑾瑜(Nigel Ng)，是旅居英國的馬來西亞喜劇演員，他曾在（被中國大陸禁止的）Twitter上發過一段取笑中國政府的視頻。
但這件事的影響看來不隻限於脫口秀表演。原定的音樂表演也開始消失，包括一支有外國成員的上海搖滾樂隊在中國南方的演出、北京的一個民間音樂節和幾場爵士樂表演，以及一名加拿大說唱歌手在南方城市長沙的演出。
受佛教影響的日本樂隊“喫茶去”的主唱上周三說，他定於當晚在南方城市廣州舉行的音樂會已被取消。幾小時後，名為藥師寺寬邦的主唱說，在中國東部城市杭州的一場演出也被取消。他在次日宣布，北京和上海的演出也被取消。
“我正在列節目單，但寫了一半就停下來了，”藥師司寬邦在他的Facebook頁麵上寫道，他的經紀公司沒有回複記者的置評請求。“我仍不明白這個事件有什麽意義？我現在隻感到遺憾。”
幾乎所有取消活動的組織者在公告中都用了“不可抗力”的說法，意思是組織者無法控製的情況，在中國，這個詞經常是政府壓力的簡略表達方式。
脫口秀組織者沒有回複記者的置評請求。一些被取消的音樂會的組織者否認他們被要求不許外國表演者參加。南京文化藝術中心已取消了原定舉行的阪本龍一經典作品音樂會，該中心的一名員工說，取消的原因是票房不好。
一些被取消了演出的外國音樂家後來能在其他城市或場所演出。
但北京的一名外國樂手說，他的樂隊原定周日在一家酒吧演出，但在演出的幾天前，酒吧告訴他演出已被取消，因為有外國人參加表演會惹麻煩。這名樂手因害怕遭報複，要求不具名。
多倫多大學研究中國政治的教授王惠玲(Lynette Ong)說，不太可能是中央政府直接下達的指令引發了最近這輪文化打擊。她說，這可能是意識到政治環境發生了變化的地方政府或場地擁有者特別謹慎導致的。
“在習近平的中國，人們非常害怕和恐懼，以至於他們變得極度不願冒險，”她說。“總的來說，中共是一個非常多疑的黨。”
過去，當民族主義走向極端，或地方官員過於熱心地執行規則時，中央政府最終會介入讓調子降溫，這部分是為了維護經濟或外交關係。但王惠玲說，中國政府目前對國家安全的強調高於一切，因此沒有理由對這件事進行幹預。
“人們不看脫口秀的話，對黨來說沒有損失，”她說。