Home equity theft: Supreme Court sides with 94-year-old Geraldine Tyler who accused government of stealing her home equity #PrivateEquity #Wealth #Success [Video] A unanimous Supreme Court sided with a 94-year-old woman who got no compensation when the… https://t.co/ypoatBCPl1
— Amanda Williams (@AmandaWillSB) May 26, 2023
明尼蘇達州一名94歲老嫗因拖欠物業稅,遭縣政府充公物業並出售,交易款項遠超欠稅後,縣府又拒絕歸還多出的部分。案件纏訟至最高法院,法庭一致裁定縣府違憲敗訴。
綜合美聯社和《今日美國》報道,居於亨內平縣(Hennepin County)的事主泰勒(Geraldine Tyler)本身擁有小公寓,但因拖欠物業稅2300元,連同罰款及利息,多年來總額累積至1.5萬元。泰勒於2010年遷離公寓入住長者房屋後,縣府長期追稅不果,因而在2015年把公寓充公,翌年連同公寓內存放的證券一並出售,得款4萬元後,沒有把2.5萬元差額歸還泰勒,反而利用這筆資金修葺公園、發展樹林和興建康樂設施。
泰勒因而興訟,聯邦地方法院和巡回上訴法院均判縣府勝訴,案件最終提交最高法院。大法官經過接近1個月的聆訊後,一致裁定縣府違反《憲法第五修正案》的“征用條款”(takings clause)。根據該項條文,政府不能“在沒有公正補償的情況下”,擅自為了公共用途而征用民眾私產。
首席大法官羅伯茨(John Roberts)在判辭中表示,亨內平縣有權出售泰勒的物業以償還欠稅,但卻不能以此為由充公餘下款項。
代表泰勒的太平洋法律基金會(PLF)表示,紐約、伊利諾伊、亞利桑那等全國10多個州份,都有類似明州的法律,即地方政府出售充公財產後,可以保留所多出的款項,此舉對退休後難以支付物業稅的長者有重大影響。基金會又說,在2014至2021年間,全國至少有8950棟房屋因欠稅而被充公出售,而業主隻獲歸微博款項,甚至一無所有。
泰勒一方亦在庭上提到欠稅罰款過高,導致金額從2300元增加至1.5萬元,因此違反《憲法第八修正案》。最高法院拒絕處理此問題,但大法官戈薩奇(Neil Gorsuch)和傑克遜(Ketanji Brown Jackson)各自發表判辭,質疑下級法庭如何決定罰款是否過重。