拜登總統和國會最高領導人定於周二舉行會晤，討論如何提升債務上限。這就帶來了許多問題，比如債務上限到底是什麽，以及美國為何存在債務上限。
以下是你需要了解的關於債務上限的所有信息。
什麽是債務上限？
債務上限指的是為保證政府資金及其財政義務的履行而規定的美國借貸總額上限。
由於聯邦政府存在預算赤字（即支出超過了稅收和來自其他渠道的總收入），必須借入巨額資金來支付賬單。政府的財務義務包括為社會保障網絡提供資金、支付國債利息和軍人薪俸。
逼近債務上限往往會引來議員呼聲，要求政府削減開支。但提升債務上限並不等於授權任何新支出，實際上，這隻是讓美國把錢花在國會已經通過的項目上。
美國何時達到了債務上限？
美國在1月19日正式達到債務上限，導致財政部采取了被稱為非常規措施的審計手段來繼續償還政府債務，避免違約。這些措施暫停了政府的某些投資，以便繼續支付賬單。
財政部長珍妮特·L·耶倫提醒議員，若不能提升或暫停執行債務上限，美國可能會在6月1日前耗盡現金。
美國有多少債務？
去年，美國債務首次突破31萬億美元。債務上限被設定在31.381萬億美元。
美國為何要設定債務上限？
根據憲法，政府借貸必須由國會授權。20世紀初，設立債務上限是為了讓財政部不必每次都得征求國會批準才能發行債券，支付賬單。
“一戰”期間，國會通過了《1917年第二自由債券法案》，賦予財政部更大職權來發行債券和管理聯邦財政。1939年，債務上限開始形成如今的規模，當時國會將各類債券的不同上限合並為單一債務上限。當年的債務上限被設定為450億美元。
雖然債務上限的設立目的在於提升政府效率，但許多政策製定者認為，此舉帶來的麻煩多於好處。2021年，耶倫稱她支持取消債務上限。
如果無法提升或暫停執行債務上限會怎樣？
如果政府再無非常規措施可用並耗盡現金，就不能再發行新債。這意味著政府的錢將不足以支付賬單，包括利息和應付給債券持有者的其他款項、軍人薪水、以及退休福利。
沒人能確切預測美國真到了那一步會怎樣，但如果政府無法向債券持有者完成必要償付，可能會導致債務違約。經濟學者和華爾街分析師警告稱，這樣的結果將對經濟造成毀滅性打擊，還可能在全球範圍內引發金融危機。
對軍人薪水、社保福利和債券持有者的支付能夠完成嗎？
在保障完成重要開支——尤其是按期償付美國國債持有者——的問題上，現在已經提了不少想法。但這一切都沒有先例，目前也不能確定，如果不能借更多的債，政府是否真可以繼續完成任何償付。
有人提出一個讓財政部優先支付某些款項，以避免美國債務違約。在這種情況下，哪怕財政部在政府工資或退休福利等其他財政開支上出現拖延，也會先向美國國債持有者付款。
目前，財政部似乎不會考慮采用這種辦法，耶倫曾表示，在市場看來，此舉將無法避免債務“違約”。
“財政製度的存在就是為了在我們的所有賬單到期時及時完成支付，而不是優先挑選某種類型的支出，”耶倫在今年早些時候這樣告訴記者。