東坡一生，對蟹有所偏愛，不僅喜食各種蟹，愛好各種做法，而且長期細致觀察蟹，善於畫蟹。盡管後世沒有留下東坡的蟹畫，但《禦定佩文齋書畫譜》卷八十二中記載有《宋蘇軾畫蟹》。
《宋蘇軾畫蟹》，清康熙四十七年（1708）內府刻本，國家圖書館藏
東坡所記《獻蠔帖》也記述：
海國食（蝦）蟹、（貝）螺，八足魚……
東坡愛蟹，多有記載。熙寧七年（1074），蘇軾首次擔任一州正職——知密州軍州事、騎都尉。蔣夔，早年就讀太學，曾任京兆府學教授。熙寧八年（1075），蘇軾在密州，收到蔣夔寄來沙溪、北苑兩地出產的名茶茶餅。蘇軾即作《和蔣夔寄茶》，開篇記載自己走南闖北，特別是在杭州任職三年吃遍了新品名菜的經曆：
我生百事常隨緣，四方水陸無不便。
扁舟渡江適吳越，三年飲食窮芳鮮。
金虀玉膾飯炊雪，海螯江柱初脫泉。
臨風飽食甘寢罷，一甌花乳浮輕圓。
……
蘇軾《和蔣夔寄茶》（《東坡集》，日本國立公文書館藏，國家圖書館出版社影印）
蘇軾在杭州任職通判，三年間嚐盡芳鮮。從水中捕撈出的海螯、江瑤柱等，也時常享用。海螯，即海蟹之螯。
元豐二年（1079）五月，蘇軾剛剛到任湖州知州。嘉祐二年（1057）進士丁騭（字公默），前來看望，送來一些螃蟹。蘇軾很高興，作詩《丁公默送蝤蛑》記載此事：
溪邊石蟹小於錢，喜見輪囷赤玉盤。
半殼含黃宜點酒，兩螯斫雪勸加餐。
蠻珍海錯聞名久，怪雨醒風入座寒。
堪笑吳興饞太守，一詩換得兩尖團。
蝤蛑，一種螃蟹，又叫梭子蟹，甲殼略呈梭形，生活在淺海裏。史載，" 蝤蛑，並螯十足，生海邊泥穴中。潮退采取之，四時常有。宋傅肱 《蟹譜》
卷上記：" 明越溪澗石穴中，亦出小蟹，其色赤而堅，俗呼為石蟹。" 溪邊常見的石蟹小如銅錢，而丁公默送蘇軾的蟹大如盤子。"
喜見輪囷赤玉盤 "，
輪囷，即盤子，東坡看到像赤色盤子那樣大的蟹，非常高興。揭開殼裏麵是豐滿的蟹黃，特別適合佐酒，兩個大大的蟹螯，砍下來後，潔白如雪，好似在勸人們多多食用一樣。
另，元豐二年（1079）六月，蘇軾由徐州知州軍事調任湖州知州，離政治權力中心越來越遠。一日，文友五人泛舟城南湖上，天氣炎熱，眾人以 "
人皆苦炎 " 四字為韻腳，各作七律四首，題為《泛舟城南，會者五人，分韻賦詩，得 " 人皆苦炎 " 字四首》。其二為：
苦熱誠知處處皆，何當危坐學心齋。
海螯要共詩人把，溪月行遭霧雨霾。鄉國飄零斷書信，弟兄流落隔江淮。便應築室苕溪上，荷葉遮門水浸階。
詩中寫道 " 海螯要共詩人把 "。螯，指螃蟹等節肢動物的第一對大足， 形像鉗子，能開合。《荀子 · 勸學》 中說：" 蟹六跪而二螯。"
《晉書 · 畢卓傳》 中有：" 右手持酒杯，左手持蟹螯。" 蘇軾記述：眾人飲酒作詩，手持海蟹之螯。
宋神宗熙寧四年（1071），蘇軾因與王安石新政矛盾加深，自請外放，以太常博士直史館，通判杭州。這是他第一次在京都之外任較高行政職務，第二年寫下《老饕賦》，把自己比作大口吞食、貪吃不厭的饕餮，並且記下自己最喜愛的幾種美食，其中即有醉蟹。
" 嚼霜前之兩螯 "，秋天霜降之前的螃蟹，兩隻蟹螯最為肥嫩鮮美；" 蟹微生而帶糟
"，蒸煮至八九分熟，以酒醉之，甚至還帶一些酒糟即食，別有風味。