半個世紀以來，一直都有預言說這個國家會崩潰。這個國家經曆過饑荒之苦，大多數民眾都處於饑餓之中。這個國家在很大程度上對世界保持隱蔽，人民處於一種懸而不信的狀態之中。
這個國家為精心策劃出個人崇拜的專製家族所統治，盡管這個國家的弱點和偏執都顯而易見，但仍然堅不可摧。
不用說，這個國家就是朝鮮，一個仍然與美國及其盟國處於戰爭狀態的國家。朝鮮戰爭一直沒有結束。1953年各方簽署了停戰協定，但近70年後仍然沒有簽署和平協定。
朝鮮戰爭如今已是一場名義上的戰爭嗎？
近三萬名美軍依然駐守韓國以執行停戰協定中設立非軍事區（demilitarised zone, DMZ）的決議，非軍事區將朝鮮半島分為了兩部分。另有五萬名美軍駐紮在日本——坐落在平壤的攻擊範圍之內，而朝鮮的導彈瞄準了東京。
美國在韓日兩國的軍事存在加在一起，便是世界上規模最大的部署在前沿地帶的美軍部隊。
伊拉克戰爭和阿富汗戰爭已成過去，但美國還是無法從朝鮮半島撤軍。朝鮮半島對日本和韓國的安全至關重要。美國為兩個盟國提供了核保護傘，因為兩國都要麵對朝鮮這個核武國家的威脅。
如果有人認為這隻是一場名義上的戰爭，那就錯了。朝鮮半島上的敵對行動一直在繼續。1976年，兩名美國軍官在非軍事區被朝鮮士兵殺害，這就是所謂的“斧頭殺人事件”。
2010年，朝鮮潛艇襲擊韓國軍艦，導致46名韓國水兵喪生。同年，朝鮮炮擊延坪島（Yeonpyeong Island ），造成四人死亡。死者中有兩名軍人，兩名平民。
朝鮮箭在弦上，蓄勢待發
朝鮮的攻擊行動真真切切地提醒我們，朝鮮仍然處於戰時狀態。
這個國家擁有世界上規模第四大的軍隊，軍人數量超過100多萬，並且還擁有化學和生物武器。美國情報部門認為，朝鮮擁有的核武器累計多達60件，而且開發出了遠程導彈攻擊能力，打擊範圍遠至美國本土或澳大利亞。
就在本周，平壤方麵從潛艇上試射了新型彈道導彈。在朝鮮近幾個月來進行的一係列所謂“具有重大意義的戰略武器”試射活動中，這是最新的一次。
這次試射也是一個刻意透露真實意圖的信息，即朝鮮不喜歡被人無視。
現在已經傳到第三代的金氏政權在下一盤大棋。朝鮮武裝了自己，而且在其他政權被推翻後還沒有垮台。喀布爾淪陷後的反思還在繼續，但朝鮮已在提醒世界，這個國家的威脅比阿富汗恐怖組織和塔利班都要大。
中國發揮的作用
朝鮮半島位於曆史的十字路口——既是冷戰遺跡，也是持續至今的核戰導火線，還是中美之間不斷升級的大國競爭中的焦點。
阿富汗的形勢不會決定美國總統喬·拜登（Joe Biden）的總統任期有多長，但印太地區的形勢會決定其任期長短。拜登已經明確表示，中國是戰略威脅。他談到了專製與民主之間的較量。
朝鮮則是至關重要的一個因素。金氏政權能夠生存是因為中國的支持。是的，這種關係時好時壞，但金正恩和中國國家主席習近平在近年來舉行了多次峰會。
今年早些時候，中朝兩國簽訂《中朝友好合作互助條約》60周年的時候，習近平說中國和朝鮮“相互堅定支持”。
朝鮮在國際製裁中艱難度日的同時，中國卻依然和朝鮮進行秘密貿易活動。中國為朝鮮提供大部分電力供應，是朝鮮最大的貿易夥伴。
朝鮮可能是一個與世界隔絕的“隱士王國”，但其觸角延伸得要遠得多。
這個國家經營著欣欣向榮的黑市，從事假貨貿易、人口販賣和武器銷售。朝鮮被稱為“犯罪主權”國家。[譯注：犯罪主權國家指國家維持對非法活動的壟斷。]
在中國與邊境線韓國一側的數萬名美軍之間，朝鮮形成了戰略緩衝區域。
中國同時對連接巴基斯坦與朝鮮之間的核流通網絡持觀望態度。這兩個國家都是中國最親密的朋友。
兩周前，有“巴基斯坦核彈之父”之稱的科學家阿卜杜勒·卡迪爾·汗（Abdul Qadeer Khan）去世。在巴基斯坦人心目中，阿卜杜勒·卡迪爾·汗是民族英雄，從荷蘭的鈾濃縮廠偷取製造核彈的機密核技術。
但是，他也與延伸至伊朗、利比亞以及朝鮮的核走私網絡有關。
對美國的挑戰
拜登試圖調集民主力量應對其認為的專製主義挑戰時，朝鮮是個關鍵問題。
美國清楚不能忽視平壤。美國已經向這個奸詐的國家提出無條件進行新一輪談判。金正恩明白怎麽應付，他的父親和祖父都曾這樣行事。
平壤可能會回到談判桌前，甚至可能做出一些讓步，但不會放棄擁有的核武器。對金正恩來說，生存就是一切。他將采取同樣的誘騙手段，讓自己的政權得以生存。
沒有中國，就不可能存在有意義的會談。在金正恩與唐納德·特朗普坐下來談判前，他首先出訪的是北京。
有人說，中國和朝鮮的關係就像唇齒相依。中國在朝鮮戰爭中派兵支援朝鮮。現在，中國方麵依然在大力描述誌願軍入朝參戰之事。
中國利用美國曆史上最長的一場戰爭進行愛國主義教育和宣傳活動。全世界在當下最受歡迎的電影，是中國為慶祝70年前在朝鮮戰勝美軍的《長津湖》。它打破了所有電影的票房記錄，甚至比最新拍攝的007的票房還高。
這提醒著我們一場從前的戰爭將不會終戰，而且威脅著會再次爆發。
