杭州市一醫院呼吸內科近日接診了一位94歲的老奶奶。在兒子的攙扶下，她佝僂著腰，拄著拐杖顫顫巍巍。
接診的沈淩醫生見狀，趕緊扶她坐下。然而，進診室才兩分鍾時間，老奶奶已咳了好幾聲。
坐定後，兒子主動對沈淩說：我媽媽年紀大了，有些老年癡呆，原先常年咳嗽，有時氣急，最近加重了，前不久做個肺部CT結果正常。也不知道是不是天冷的緣故。
什麽時間咳嗽氣急得更厲害？對於這一類咳嗽病人，沈淩很關心疾病的發作時間。
夜間更厲害。兒子想了想，十分肯定地答道。
夜間？莫不是心衰？這麽大年紀了沈淩揣測，能平臥麽？他繼續追問。
得到肯定答複後，又進一步得知尿量也比較多的時候，沈淩先暫時排除了心衰的可能性。
聽診後，沈淩發現老奶奶的兩肺呼吸音低，散在有一些低調的幹羅音，考慮是否患有哮喘，於是讓患者進一步檢查。過了一個小時後，患者報告回來了，血常規和C反應蛋白正常，排除感染的可能；
血鉀明顯降低，隻有2.8mmol/L(正常3.5-5.5mmol/L)；肺功能顯示混合通氣功能障礙，以中度阻塞性通氣障礙為主。診斷支氣管哮喘成立，但是血鉀如此之低，又是怎麽回事呢？
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有明顯乏力嗎？
答：沒有。
有服用利尿劑嗎？
答：沒有。
飲食有什麽偏好嗎？
答：喜歡吃點心，蔬菜水果吃得比較少。
會不會因為過度吃甜食導致胰島素分泌過多，從而加速血鉀向細胞內轉移，再加上血糖增高，導致尿量增多，也加重鉀的排泄，從而引起低血鉀呢？沈淩繼續推測。然而，上述情況隻會導致血鉀輕度下降，並不會導致如此大幅度的降低。
對了，你剛才是不是說她經常吃一些中草藥來控製咳嗽？都吃哪些藥？沈淩突然想起來。
是的呀，我弟弟孝順得很，聽說老媽咳嗽，常常買一大把回來給她吃。我媽天天用甘草泡茶當成零食吃。
沈淩終於知道原因了：低血鉀原來是甘草片惹的禍！
南朝陶弘景曰：甘草甘平補益，又能緩能急，對一些性情猛烈的藥物，可監之、製之、斂之、促之；在不同的藥方中，可為君為臣，可為佐為使，能調和眾藥，使它們更好地發揮藥效。在藥的王國裏，甘草是國之藥老。
據市一醫院中藥房中藥師王倩婷介紹，甘草的功效主治有：1.補脾益氣，用於心氣虛，心悸怔忡；2.清熱解毒，用於癰疽瘡瘍，咽喉腫痛等；3.化痰止咳，用於氣喘咳嗽等。
雖然甘草的副作用較小，但若長期大量服用會導致水鈉瀦留，引起低血鉀，水腫，血壓升高等症狀，並且會有腹部脹滿，納呆等消化功能障礙。而這位老奶奶的孩子不懂這些，為了讓媽媽不咳嗽，買來大量甘草，殊不知這份孝心也是有副作用的。
針對病因，沈淩要求她及時停用甘草，並給予補鉀片相關治療；至於哮喘則給予了吸入藥物治療後咳嗽症狀有了明顯好轉。幸虧診斷及時，經過治療後相關指標已經好轉。
藥物如同一把雙刃劍，合理使用可以治療疾病，用之不當則會危害健康。
沈淩提醒，當身體出現異常時，不要聽信來路不明的偏方和土方，警惕沒有生產批號的非正規藥品,建議在醫藥專業人士的指導下使用，避免不必要的傷害。另外，慢性咳嗽病因複雜，需要進行一些相關檢查，例如肺部CT和肺功能檢查才能明確病因，因此建議找專科醫生就診，進行規範的診治。