美國探測器“洞察號”降落火星表麵的示意圖。（歐新社）
美國太空總署（ＮＡＳＡ）第一具設計用來研究火星深層內部的機器人探測器“洞察號”（InSight），經過六個月的太空旅行，正快速接近火星，進入緊張倒數時刻，預定美東時間廿六日下午三時降落在火星表麵。
“洞察號”今年五月從加州發射升空，航行四億八千兩百萬公裏後，預定降落在火星布滿塵土的岩石地表上。
若一切依照計畫進行，“洞察號”將以每小時一萬九千三百公裏的速度衝入火星大氣層。在降落地表的約一百廿四公裏旅程中，大氣層摩擦力、巨大降落傘和反推火箭會讓“洞察號”減慢速度。大約七分鍾後，當它降落火星地表時，速度會降到每小時僅八公裏。這個進入大氣層、下降和登陸過程，被ＮＡＳＡ戲稱為“恐怖七分鍾”。
這具靜態探測器接下來會暫停十六分鍾，等降落地點周遭的塵埃確實落定後，碟狀太陽能電池陣列就會展開，以提供太陽能。
“洞察號”的降落地點，和二○一二年火星探測器“好奇號”的降落點相距約六百公裏。好奇號和汽車一樣大，是ＮＡＳＡ送往火星的前一部太空載具。
“洞察號”重約三百六十公斤，尺寸比好奇號小。“洞察號”的英文名稱InSight其實是“地震調查、測地學和熱傳遞內部探索”的簡稱，這將是第一個偵聽火星地震、研究地底運作的探測器。
“洞察號”探測火星是一次“火星留名”的曆史時刻，有將近兩百四十三萬人的名字伴隨“洞察號”從地球出發前往火星，其中美國六十八萬人，中國廿七萬人。這些名字將永遠留在火星上。
2008年11月26日，美國加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室展示了宇宙飛船Insight的真人大小模型，這是美國宇航局第一個致力於研究火星深處內部的機器人著陸器。
