一份最新研究發現，非洲最大的蟒蛇正在向美國佛羅裏達州入侵。這種蟒蛇被稱為非洲岩蟒，長達20英尺（約合6.1米），而且脾氣非常暴躁。
自2002年以來，已經有6條非洲岩蟒在佛羅裏達州被發現。更麻煩的是，其中還有一條已經懷孕並產下兩條小蟒。這意味著這種入侵的爬行動物已經在佛羅裏達州安家了。
佛羅裏達州自然曆史博物館高級爬蟲學家肯尼斯·克裏斯克（Kenneth Krysko）表示，非洲岩蟒比緬甸蟒更危險。緬甸蟒非常凶狠，經常襲擊短吻鱷，而非洲岩蟒從卵裏一孵化出來就能襲擊獵物。
迄今為止，這些巨蟒隻是在邁阿密西部郊區一塊1平方英裏（約合2.6平方千米）範圍內的區域被發現。肯尼斯·克裏斯克表示，它們可能是某位寵物愛好者無意中釋放出來的。
“我們在通往大沼澤公園的路上發現了這些非洲岩蟒”，肯尼斯·克裏斯克稱，“這讓我們非常擔心，在這些區域緬甸蟒已經獵食了幾千隻當地的動物”。
來自美國地質調查局的野生動物學家羅伯特·裏德（Robert Reed）主要研究爬行物種入侵。他指出，如果加上非洲岩蟒，在佛羅裏達州已經有三種巨蟒了，另外兩種是緬甸蟒和紅尾蟒。
岩蟒主要生活在撒哈拉沙漠以南的非洲區域。它們通常以小型哺乳動物、羚羊、疣豬、鷺和其他動物為食。羅伯特·裏德表示，在佛羅裏達州，這種蟒蛇可能會像緬甸蟒一樣“獵食幾乎所有能吞下的溫血動物。在緬甸蟒的消化道內，研究人員發現了幾十種野生動物的遺骨，從白尾鹿到6英尺（約合183厘米）高的短吻鱷再到鳥類，幾乎包括了當地所有溫血動物。和緬甸蟒一樣，非洲岩蟒是無毒的，它主要通過纏繞而使獵物窒息的方法來捕食。
圖1：一隻緬甸蟒吞食短吻鱷後肚子脹裂而死。
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圖2：這是在佛羅裏達州捕獲的蟒蛇，圖中左邊是緬甸蟒，中間是一條年幼的非洲岩蟒，右邊卷曲的是一條成年岩蟒。
肯尼斯·克裏斯克表示，佛羅裏達州的野生動物可能不是非洲岩蟒唯一的目標。在非洲，這種岩蟒曾有襲擊過人類的記錄。“它們藏在佛羅裏達州的沼澤區裏”，他補充到，“然後對你突然發起襲擊，你甚至不知道它們在哪裏”。
羅伯特·裏德指出，非洲岩蟒已經進入大沼澤公園地區，在哪裏它們可能會遇到自己的同類“緬甸巨蟒”。如果這兩種蟒蛇進行交配，可能會產生一種新的雜交蟒蛇。根據生物學 “雜種優勢”的理論，這種雜交蟒蛇可能會更凶狠、更具有攻擊力。
羅伯特·裏德稱，“我們不排除這種可能性。從不同物種身上繼承下來的基因可能讓雜交蟒蛇更適宜在佛羅裏達州生存，甚至會向這個區域外拓展”。
對於佛羅裏達州的自然資源保護者而言，這次非洲岩蟒的生存空間的延伸可能是另一次緬甸蟒的大爆發。1994年，由於緬甸蟒等物種的入侵對其港口產生了嚴重威脅，佛羅裏達州環保局曾發出過警告，但是相關部門認為這種蟒蛇無法在野外繁殖。
美國大自然保護協會的克裏斯蒂娜（Kristina Serbesoff-King）表示，“結果15年過去了，緬甸蟒在野外大肆繁殖”。她還補充道，“目前是消滅這些蟒蛇很好的機會，它們現在活動的區域還相對較小”。
她還表示，佛羅裏達州政府應該采取美國大自然保護協會成立“蟒蛇巡邏隊”的做法。在緬甸蟒進入大沼澤公園區域後，美國大自然保護協會的“蟒蛇巡邏隊”開始尋找並捕捉這些蟒蛇以控製它們的蔓延。羅伯特·裏德和肯尼斯·克裏斯克都認為現在就得采取措施將這些蟒蛇從佛羅裏達州清除出去。
肯尼斯·克裏斯克表示，“緬甸蟒的到來對佛羅裏達州而言是最大也是最嚴重的問題”。