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圖片中每一個圓點表示在低地軌道運行的直徑超過4英寸(約10厘米)的少量已知太空垃圾
北京時間9月15日消息，據美國太空網報道，美國宇航局12日公布了最新一組太空垃圾圖片，圖片顯示有大約1.9萬個直徑超過4英寸(約合10厘米)的人造物體正繞地球旋轉。 最新圖片是美宇航局依據美國空間監測網和該局下屬軌道碎片項目辦公室的最新數據和分析繪製的。同以前的描述一樣，圖片看上去亂糟糟的。不過，美宇航局在一份聲明中表示，實際情況遠沒有看上去那麽可怕，即便太空垃圾的數量每年都呈上升趨勢。聲明說：“小圓點並不是用來計數的，太空是一個浩瀚無邊的世界。較大物體之間的碰撞十分罕見。每個碎片的運行軌道都是已知的。如果太空殘骸進入美宇航局衛星的飛行路線，飛行控製人員都會操作衛星，離開危險路徑。”就在上周，美宇航局“發現”號航天飛機在準備返回地球時一塊軌道垃圾來襲，被迫變軌躲避。
本月初，三年前發射升空的歐洲火箭脫落的大塊碎片險些撞上國際空間站(當時“發現”號已與其對接)，從空間站前方大約1.3英裏(約合3公裏)處經過，美宇航局地麵任務控製中心稱，碎片沒對這個軌道實驗室構成任何威脅。
截至2009年5月，美宇航局地球觀測係統的衛星為躲避軌道碎片進行了三次機動變軌。但是，有時碰撞還是不可避免地發生了，而且會使太空垃圾的狀況進一步惡化，因為新的碎片會進入地球軌道。今年2月11日，美國私營企業銥星公司的一顆通信衛星同一顆俄羅斯報廢衛星相撞，兩顆衛星均遭到破壞，產生了大量碎片，危及其他衛星的安全。
美宇航局對這種威脅進行了妥善處理，盡量將其的危害消除在萌芽狀態。美宇航局軌道碎片項目首席科學家尼古拉斯·約翰遜(Nicholas Johnson)今年4月在美國眾議院航空航天委員會上表示：“軌道碎片對空間係統可靠運行構成的威脅會持續下去，直至太空碎片的來源得到控製。”
圖片中每一個圓點表示在低地軌道運行的直徑超過4英寸(約合10厘米)的少量已知太空垃圾。國際空間站和航天飛機就在低地軌道運行。據悉，截至 2009年7月，總計有1.9萬個直徑在10厘米及10厘米以上的人造物體繞地球軌道飛行，其中大多數集中在低地軌道。繞地球軌道飛行的更小的人造物體數量甚至多到無法估計的程度。
