從1984年洛杉磯奧運會開始，每一屆奧運會開幕式上都有一個運動員宣誓環節，雖然很多運動員的名字並不能被廣大體育迷記住，但無一例外，每一屆宣誓的隊員所從事的項目都是該國最流行的運動。2008年，這個機會落到了有“國球”之稱的中國乒乓球隊員張怡寧身上。無論從比賽成績、公眾形象等各方麵考慮，張怡寧都是當之無愧。
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其實，張怡寧和李隼師徒大概在奧運開始之前一個多月就得到了一點口風，隻是出於保密起見後來就沒有了音訊，張怡寧得到這個消息也是大吃一驚。當有朋友提醒她可能會用英文發言的時候，張怡寧有點擔心了，用她自己的話說
“用母語說還好，用英文說...”，當有朋友跟她開玩笑“要用中文和英文各說一遍”時，張怡寧更擔心了，不過最後還好隻是用中文說。
宣誓時，上台後的張怡寧多少有些緊張，第一遍拉著五環旗的時候居然拉反了，多虧了旁邊的隊員鄒市明提醒。不過張怡寧做任何事情都像她打球一樣事前做好準備，連燈光都考慮到了，用張怡寧自己的話說：“如果閃光燈比較晃眼的話，我就放慢速度念，但絕對不能弄錯了。”最終張怡寧順利完成宣誓，這個榮譽注定會一直被載入史冊。
冷小丫憑借“主持節目”殺入一隊
1993 年，張怡寧進入國家二隊，此後的幾年，她都在二隊苦苦磨練基本功，1998年，張怡寧終於進入一隊，說起這件事，還有一個小插曲。當年的國家隊組織軍訓，還在二隊的張怡寧也隨隊參加。軍訓結束後，部隊和中國乒乓球隊組織了一個聯歡，雙方各出一個主持人，部隊方麵人選已經出爐，
中國乒乓球隊方麵人選還沒有著落。此時張怡寧的前主管教練齊寶香推薦張怡寧去。當時的張怡寧連連擺手。“一點都沒準備，不成不成”，不過李隼的一句話倒是啟發了張怡寧：“主持人是露臉的機會，下邊坐著女隊主教練。你要能站在台上做主持人，你以後就能當世界冠軍。”年輕的張怡寧信以為真：“以前覺得世界冠軍都是經過很多很多努力才能做到的，現在當主持人就拿世界冠軍，那太簡單了。”張怡寧現在說起這話時眼裏還透著當時的天真。於是張怡寧二話沒說接過了主持人的 “活”。
李隼當時的話當然是鼓勵的成分居多，但不可否認，恩師的鼓勵確實起到了至關重要的作用。當張怡寧上台主持的時候，台下的教練們都愣了，大家都在互相打聽這個小丫頭是誰，包括當時的女一隊主教練陸元盛。這是李隼適時的介紹起了自己的弟子：“她（張怡寧）特點跟小山智利比較像，比較有前途。”，當時小山智麗是中國隊主要對手之一，陸元盛一聽這話心裏有個想法，可以考慮把這個小孩調到一隊出任陪練啊，就這樣，張怡寧陰差陽錯的進入了一隊的大門。
9運會被罰後走向成熟
進入一隊後，張怡寧被分在和王楠一個宿舍。從此，這位師姐就成了張怡寧學習和追趕的目標。慢慢地，人們習慣了張怡寧拿冠軍，衛冕冠軍。其實張怡寧職業生涯一路走來並不完全是鎂光燈麵前的從容和淡定。最大的挫折莫過於九運會的“被罰”。
戰勝王楠是張怡寧進入一隊後樹立的幾個目標之一，九運會決賽，兩人再次狹路相逢，求勝心切的張怡寧在比賽中終於控製不住自己的心態，最後一局僅僅得到5分，而她在場上消極的心態被國家隊教練組看在眼裏，最終張怡寧被停賽三個月以示處罰。
在釜山為（王）楠姐搶漢堡
冷靜下來之後的張怡寧很快意識到了自己的問題。再加上本身不錯的底子。張怡寧很快找到了威風八麵的感覺。2002年，她和師姐王楠一起參加了釜山亞運會。王楠在一場比賽開始前一直忙於準備，這時張怡寧風風火火的捧著漢堡衝進屋來，因為跑得急，一進門被絆了一下的張怡寧來了個“大劈叉”，盡管狼狽摔倒，張怡寧還是沒有鬆下手中的漢堡，嘴裏還孩子氣的念念有詞：“楠姐，我幫你搶的，趕緊吃吧，一會還比賽呢。”這一幕讓王楠至今回想起來仍感動不已。兩人的友誼就是在這種細微的環節麵前一步一步加深。
不堪忍受教練的批評和王楠的責備，背包揚長而去
但是，朋友歸朋友，張怡寧想要戰勝王楠的決心從來沒有改變。進入2004年，中國隊開始用張怡寧和王楠配合雙打，備戰雅典奧運會。但兩人的技術特點注定了她們並不是天生適合配在一起的類型。由此產生的一些摩擦就不可避免的滋生開來。
一個周六，辛辛苦苦練了一周的張怡寧再次和王楠配雙打打一場隊內比賽，結果輸的稀裏嘩啦，怎麽也找不到感覺的張怡寧隻能幹著急，甚至一度影響了自己的單打情緒。輸了球本來就心情不佳的張怡寧，麵對教練李隼的批評和老大姐王楠的責備更是倍感委屈。雖然周末休息了一整天，但張怡寧的心態還是沒有調整過來。周一，帶著情緒的張怡寧在單打比賽中再次表現的不盡如人意。此時，主管教練李隼一句話把張怡寧一直積壓的情緒徹底點燃。張怡寧折斷球拍摔在地上，扔下一句“我不練了，我也不想打奧運會了”後背包揚長而去。
發泄歸發泄，張怡寧還是為雅典奧運會做了充分的準備，但壓力不可避免的砸向這個即將首次參加奧運會的小女生，訓練得不如意加上大賽前的巨大心理壓力，一段時間內張怡寧的心思變得非常敏感，甚至李隼感冒了張怡寧都覺得是自己的責任。覺得是自己讓教練不省心才導致教練感冒的。
在雅典，李隼一語驚醒夢中人
不過上天還是很眷顧勤奮的人，她和王楠的搭檔雖然在隊裏比賽成績一般，但也逐漸找到了一些感覺，並且在國際賽場上表現讓人滿意。果然在雅典女雙決賽場上，張怡寧和王楠搭檔戰勝韓國組合李恩實/石恩美。捧得冠軍，盡管張怡寧自己覺得勝利有運氣的成分，但畢竟冠軍在那擺著，不過細心的李隼發現張怡寧並沒有想象中的興奮，他知道張怡寧最想要的是什麽。
但是和王楠搭檔雙打以來張怡寧狀態始終沒有調整到最佳，奧運會單打雖然每場都贏了下來，但表現隻能算是中規中矩，並不能讓人完全放心。此時，張怡寧自己心理也明白，這樣下去肯定是不行的，但又找不到解決的辦法。這天，馬琳在單打中被淘汰出局，這件事對張怡寧刺激很大，像馬琳那樣已經把直板發揮到極致的人都輸球，張怡寧不敢想自己會怎麽樣。此時坐不住的李隼也開始想起了辦法。這天晚飯後，張怡寧來到他的房間，李隼刻意營造一種“無所謂”的狀態，身子背著門口跟坐在床沿上的張怡寧閑聊，兩句客套話之後，李隼話鋒一轉：“你這麽下去的話，就是早死和晚死的問題”，所謂一語驚醒夢中人，被點醒了的張怡寧就這樣慢慢調整狀態，最後拿到了中國隊夏季奧運會曆史上的第100枚金牌。
拿到金牌後，一直在場上冷峻且不苟言笑張怡寧笑得格外燦爛，李隼調侃她：“別人奪冠都哭，你怎麽不哭啊？”張怡寧依舊笑著說：“我打球這麽多年就等這一刻，我幹嘛要哭啊。”
李隼一拍子下去，張怡寧明白了教練的良苦用心
奧運會的兩枚金牌讓張怡寧成了中國體壇的風雲人物，一時間，拍寫真，做廣告，出席新聞會等等活動絡繹不絕。再次回到乒乓球隊，張怡寧的身份變了，心態也變了。從小追逐的奧運冠軍到手，一時間張怡寧似乎覺得“無欲無求”了，甚至退役也不是沒有可能。但教練李隼不這麽想，此時張怡寧還不是大滿貫，他想把弟子帶到大滿貫的位置，但怎樣讓張怡寧恢複到奧運會之前“我想要（贏）”的心態，難題再一次擺在了李隼的桌麵前。
訓練場上，張怡寧也不是不認真，但就是找不回那個勁，疲疲遝遝的每天和隊友一起訓練，終於有一天，李隼看不下去了，趁人不備，這位金牌教練抄起球拍砸向弟子。懂事的張怡寧這個時候也明白了教練的良苦用心。這時的張怡寧正值當打之年，各項指標都處於最佳狀態，隻要她想要的比賽，基本上冠軍不會旁落。
2005年世乒賽女單決賽，張怡寧4-2戰勝隊友郭焱，奪得了世乒賽女單的冠軍。也填補了自己大滿貫頭皇冠上的最後一顆星。
北京奧運，用備用板4-1斬落馮天薇
北京奧運會，張怡寧迎來自己參加的第二次奧運會，團體決賽和老大姐王楠和小師妹郭躍一起，張怡寧毫無懸念的獲得團體冠軍，單打1/4決賽中，張怡寧迎來了第一個不大不小的考驗，比賽前十分鍾，張怡寧練球的時候發現自己的拍子不對勁，一問施之皓才知道她的主拍子不合格，不得不臨時使用備用拍。就這樣，張怡寧用備用拍跟馮天薇交手，要知道這個備用拍已經“晾”了七八天了，幾乎沒什麽彈性，但張怡寧最終還是頂住了。
在 1/4決賽前，信心滿滿的張怡寧本打算隻帶一個拍子去球場的，因為之前的幾次抽檢中，她的拍子都是合格的，張怡寧覺得這次也錯不了。眼看弟子這一幕，主管教練李隼不放心了，他勸說張怡寧一定要帶上備用的拍子。這時，張怡寧翻出了已經“晾”了七八天的拍子，此時沾拍子到成了一項“體力活”，張怡寧折騰了12 遍才把備用拍子勉強沾好，最後的結果證明，她的這12遍努力沒有白費。因為正選拍子沒有通過檢測，張怡寧就是用這個勉強沾好的備用拍子打了馮天薇一個 4-1，順利挺進四強。
“決”戰王楠，今晚上看看到底誰狠
決賽張怡寧麵對師姐王楠，這是她等了很久的一場比賽，雅典決賽，王楠意外負於李佳薇。張怡寧最終跟並不熟悉的朝鮮選手爭冠並笑到最後，此番麵對師姐，張怡寧唯一不變的是那滿滿的自信。比賽當晚，張怡寧早早收拾好球包，麵對前來“壯行”的主管教練李隼，扔下一句“今晚看看到底誰狠”後頭也不回的離開。
對這場期待了很久的比賽，張怡寧事前做好了打七局的準備。比賽開始後，王楠一上來就搏殺的戰術讓張怡寧稍顯不適。張怡寧說，當時聽王楠在場上每贏一個球後的吼聲，像野獸（聲音）一樣。雖然第一局被王楠拿下，但張怡寧一直堅定一個信念“除非你4-0贏我，否則讓我贏一局，我就絕不會放過你。”，張怡寧是這麽說的，也是這麽做的，4-1，張怡寧最終完成了逆轉，成功衛冕了奧運會的女單冠軍。
賽後麵對前來觀戰的爸爸媽媽，素有冷小丫之稱的張怡寧再也沒有了四年前的燦爛笑容，撲在父母的懷裏落下眼淚，27歲的張怡寧，用了4年的時間，完成了奧運會的衛冕。如果說隨著王楠的退役，張怡寧時代完全開啟的話。那麽，隨著張怡寧的堅持，她的時代必將繼續...