包含“生命物質”的默奇森隕石
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顯微鏡下的默奇森隕石
據國外媒體報道，美國和歐洲的研究人員日前宣稱，他們在一塊隕石中發現了構成DNA和RNA的基本分子。
科學家們對一塊名為默奇森（Murchison）的隕石的化學成分進行了仔細分析。該隕石於1969年墜落於澳大利亞默奇森市附近。他們發現，在這塊隕石中居然存在著兩種複雜的亞硝基物質－－尿嘧啶和黃嘌呤脫氫酶。據介紹，它們是合成核酸分子－－DNA和RNA－－的基礎物質。眾所周知，DNA和RNA是生物體內遺傳基因的主要攜帶者。
在研究過程種，科學家們對默奇森隕石中尿嘧啶和黃嘌呤脫氫酶的來源進行了仔細分析。在此過程中，他們運用了放射性碳測年分析法以評估幾種元素同位素之間的比例。科學家們對這兩種物質中碳13（這種較重的碳同位素多形成於地球以外的區域）的含量進行了測算。結果顯示，在從默奇森隕石上提取的尿嘧啶和黃嘌呤脫氫酶樣本中，碳13在總碳含量中所占的比重分別達到了44.5％和37.7％。
這一現象說明，在默奇森隕石中發現的尿嘧啶和黃嘌呤脫氫酶並非來自地球，而是形成於遙遠的外太空。領導此次研究活動的吉塔·馬丁斯表示，這一發現對於我們更好地認識地球上生命的誕生和演化過程具有非常重大的意義。
科學家們認為，地球上最初的原始生命體形成於距今38－45億年之前。當時，地球正遭受著極為頻繁的隕石撞擊。而許多墜落到地球上的隕石可能都攜帶有亞硝基物質或斯其他對於形成DNA和蛋白質所必需的分子。正因如此，吉塔·馬丁斯和其同事們認為，地球上早期生命的形成很可能得益於天外來客們帶來的基本物質。
除了亞硝基物質外，馬丁斯等人在默奇森隕石中還發現了一些已經石化了的原始微生物。雖然默奇森隕石並非人們找到的第一塊包含有有機分子的天外來客，但許多研究者認為，其他隕石很可能森受到了地球物質的“汙染”。
無獨有偶，科學家們還曾在一塊墜落於加拿大塔基什（Tagish）湖的隕石中發現過豐富的碳化合物，而針對該隕石的研究同樣讓專家們得出了與馬丁斯等人類似的觀點。
據悉，在這塊隕石中存在著一些非常奇特的空心有機球形構造。專家們猜測，數十億年以來陸續墜落地球上、並且擁有類似結構的隕石很可能是地球上得以孕育出生命的一個重要因素。
科學家們對塔基什湖隕石進行的同位素測定顯示，在這些有機物中包含有豐富的氚和氮-15，而這兩種元素的大量存在有助於在低溫條件下合成出有機物。這就意味著，隕石中的有機結構最遲也是在地球誕生之前形成的。
這項研究成果之所以具有非常重要的意義，是因為它進一步論證了科學家們的一項論斷：墜落在地球上的隕石很可能對地球上生命的出現起到了決定性的影響。
科學家們指出，墜落在塔基什湖的隕星來自於火星和木星之間的小行星地帶。在進入地球的大氣層之前，其直徑約為4到6米，重量約200噸。