識人最難！往大裏說，多少叱吒風雲的帝王將相都因用人不當而使事業毀於一旦；往小裏說，關係密切的人往往給你的卻不是幫助。因此，檢驗人格首先是看他如何對待父母，不孝之子一般不可交。試想他連對其含辛茹苦將他拉扯大，為他不惜犧牲一切的父母都不懂得感恩，何況對待別人？其次是看他對待朋友，不要隻看他如何對待春風得意的朋友，因為這時很可能有趨炎附勢的成份，而是應該看他怎樣對待患難中的朋友，這是檢驗真假朋友的試金石！當然，任何事都有例外，隻能是大體如此。看了不少趙本山的介紹，尤其是對待落魄的牛群，趙本山夠“哥們兒”！
1993年臘月二十四那天深夜，一直在北京緊張排練春晚的趙本山剛到梅地亞賓館休息，牛群忽然急匆匆地找上門來，開口就說：“本山，把你的帽子借我和馮鞏用一下。”當年，馮鞏和牛群在春晚合說的相聲叫《拍賣》，開場便要拍賣趙本山那頂極富特色的帽子。
此前，趙本山與牛群並不認識。不過，都看過對方的作品，彼此都很欣賞對方。但那年趙本山根據劇情需要，帶來的是一頂絨線棉帽子，並非牛群想要的那頂布帽子。看到趙本山這次帶來的帽子沒有“本山特色”，牛群隻得另想辦法。他和馮鞏找遍了北京依然沒搞到。趙本山了解情況後，安慰牛群：“沒事兒，我讓家裏人郵過來給你。”可是，當時郵寄肯定來不及了。馮鞏和牛群沒辦法，隻好找了一頂贗品“本山帽子”。
臘月二十九那天，春節聯歡晚會進行最後一次彩排。馮鞏和牛群的相聲剛一開始，那頂贗品帽子便露了餡，台下的評審議論紛紛。馮鞏和牛群當場就冒了汗。正在這時，滿頭大汗的趙本山忽然推開了演播廳的大門，直接跑到了台前把那頂“本山帽子”交到了台上的牛群手裏。
原來，趙本山的家人得到消息後，便帶著那頂帽子從鐵嶺趕到沈陽，找到北方航空公司遼寧分公司的一位負責人，求他幫忙找位機長把這頂帽子捎到北京。機長到了北京，就馬上給趙本山打電話。當時趙本山的節目剛剛通過彩排，因為助手不在，趙本山親自打車到機場拿到帽子並交給了牛群。台下的評審們看到了本山送帽的這一幕，都非常驚詫。隨後牛群的解釋讓大家感動不已，紛紛給本山鼓掌。
1995年7月18日，隊長趙本山和牛群帶領著中國明星足球隊，去遼寧省大連市參加第七屆大連國際服裝節閉幕式。活動結束，明星們找了一處僻靜無人的海灘遊泳。趙本山見來海灘的都是男人，而且四周空曠，便索性連短褲也脫掉了開始裸泳。見大家都興高采烈地脫衣服下海，平日酷愛攝影的牛群顧不上玩樂，舉著相機，對著海水中的明星們“哢嚓”、“哢嚓”地拍個沒完。
返回北京後，牛群迫不及待把照片衝洗出來，發現那些照片的效果出奇地好。當時，杭州的《影視明星報》編緝前來約稿，牛群也沒多想，便從那組照片中抽出了一張經過處理的趙本山的裸照，交給了那位編輯。沒過幾天，那家報紙便把照片在頭版登了半個版麵，而且還配上了一段說明文字，一時間引起了很大轟動。
直到此時，趙本山才知道自己在毫不知情的情況下被牛群拍了“裸照”，他非常生氣，打電話給牛群，將他狠狠地罵了一頓。牛群知道這事處理得不妥，感到萬分愧疚，馬上趕到沈陽向趙本山賠罪。見牛群特地登門道歉，趙本山反倒不好意思了。從那以後，兩個人的友誼正式開始了。
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失手蒙城又遇真情 2000年6月，安徽省蒙城縣五洲牛肉集團公司總經理於世民認識了牛群，並請牛群為自己產品代言。經過於世民的介紹，牛群又認識了蒙城縣縣委書記孫克傑。接著，經蒙城縣人大任命，牛群以掛職鍛煉方式，出任蒙城縣副縣長，主管“牛經濟”。2001年6月1日，牛群將蒙城縣聾啞學校改名為牛群特殊教育學校，三個月內，就為學校募集了300餘萬元的捐款。2002年5月，投資2個億的牛群中國商貿城正式營業。此時的牛群更是雄心勃勃，要把蒙城縣打造成一個中國最大的養殖產品基地。而這時，關於牛群的謠傳和各種非議也開始散播，說牛群貪汙了多少錢，中飽了多少私囊。
當局者迷，旁觀者清。趙本山早就看出了蒙城當官對牛群名譽和事業的影響，他給牛群打了十幾次電話，旁敲側擊地勸導牛群，可是，當時牛群正處在亢奮之中，趙本山的話他根本就聽不進去。2002年5月15日，趙本山專程趕到蒙城，找到牛群，向他談了自己的見解和看法。牛群是個脾氣很倔的人，不撞南牆不回頭。趙本山見自己無法勸說牛群，隻好失望地返回了沈陽。
到了2002年8月，形勢急轉直下，關於牛群的負麵傳言已經鋪天蓋地。為此，蒙城縣委、縣政府也承受了極大的壓力。牛群無奈之下於8至12月發布了5份聲明與公證，將自己的有形資產、無形資產乃至遺體，全都捐了出去，這就是轟動一時的牛群“裸捐”行動。2004年7月26日，在蒙城縣小禮堂裏，舉行了由牛群特殊教育學校改成的中華慈善總會五子牛特殊教育學校移交儀式。經審查，牛群沒有任何挪用、侵占企業資產等違法行為。但由五子牛特殊教育學校投資的五子牛飲品公司卻負債累累，幾近倒閉。到此，牛群在蒙城的種種努力徹底失敗了。
大眾輿論並沒有因為牛群的“壯舉”而放過他，新聞媒體對他窮追猛打，演藝圈裏聲討他利用捐贈炒作自己，說他不知羞恥，民間傳言他攜巨款離開了蒙城。一時間，牛群忽然變成了“問題明星”。牛群黯然回到了北京，在郊區找了一家小賓館，關掉手機隱居了下來。
作為朋友，趙本山一直都在關注著牛群的動向，得知牛群兵敗蒙城的消息後，本想打個電話安慰一下，可是牛群仿如人間蒸發一般，音訊全無。2005年1月，趙本山在一張小報上看到了牛群躲在京郊的一家小賓館的消息後，馬上趕到北京，在賓館裏找到了牛群。待激動的心緒慢慢平靜下來，牛群給趙本山道歉：“本山，當初悔不該不聽你的話呀。”趙本山感慨地說：“算了，過去的事咱不想了，以後吸取教訓吧。”
得知牛群的尷尬處境後，趙本山毫不猶豫地提出：“牛哥，到東北去我家吧。” 牛群再次從公眾的視野中消失了，一失蹤又是半年。誰都沒有想到，這半年中，牛群就躲在沈陽趙本山的家裏休養生息。那段時間，趙本山每天處理完公司的日常事務，馬上就會返回家，陪牛群聊天、吃飯、看電視和表演。
因為牛群把一切都捐出去了，他很長時間都沒有任何收入，妻子劉肅和孩子的生活，一下子變得困窘不堪。趙本山悄悄派人給劉肅送去3萬塊錢，並讓去的人對劉肅說：“這是牛群讓人送回來的，他在東北幫趙本山拍戲呢，一切都好。”牛群得知這個消息後，感動地說：“本山，你想得太周到了。”
牛群很想回歸舞台，但做起來十分艱難。很多相聲圈內的人都認為他不務正業，自覺不自覺地在心中把他開除出了相聲界。再者，馮鞏也有了新搭檔，再合作已經不太可能。趙本山找到了馮鞏，對馮鞏講述了牛群目前的處境和心態，極力撮合兩人再度牽手。馮鞏何嚐不想拉牛群一把，便答應了趙本山的請求。於是，事隔多年以後，馮鞏、牛群重新合作，為2006年的春節聯歡晚會做起了準備。
然而，在節目審查的時候，他和馮鞏的相聲被刷了下來。就在這時，趙本山打聽到《打工幼兒園》中的“馬尚風”一角，因為表演者石富寬被“分配”到薑昆的相聲《八仙過海》裏去了，出現了空缺，趙本山馬上找到了自己的老搭檔何慶魁，向他推薦牛群。何慶魁聽後一笑：“本山，要是你自己的事兒，你肯定不會來找我。沒想到，為了牛群，你來了。”趙本山解釋說：“我沒別的意思，我隻是覺得牛群這麽優秀的演員被春晚拋棄了，可惜。” 就這樣，2006年春節聯歡晚會上，牛群參加了小品《打工幼兒園》的表演。牛群的表演卻不盡人意，招來了一些惡評。但牛群對趙本山所做的一切還是充滿了感激。牛群發誓，一定要衝上2007年春晚，以證明自己的實力。隻要在春晚重新證明了自己，回歸舞台就有希望了。
2007年1月10日，趙本山的首部電影《葉落歸根》首映式在北京舉行，因為怕影響牛群排演節目，趙本山並沒有通知他。牛群得到消息後，挎著相機主動趕了過來。活動結束後，趙本山宴請眾位明星。吃飯時，為了體現自己和牛群的關係，讓大家看重牛群，趙本山特意坐在牛群的身邊。趙本山發現牛群的頭發又白了許多，整個人憔悴不堪，大家都談笑風生，而牛群卻心事重重。這讓趙本山心裏很不是滋味。宴會結束後，趙本山把牛群送上車，還握著他的手說：“牛哥，以前的一切都過去了，我支持你，你肯定行！”
不久，一年一度的春晚節目審查又開始了，牛群為進軍春晚精心準備了兩個節目。但他和王平的相聲《三生有幸》最終被淘汰了；緊接著，一直都被圈內人看好的另一個小品，在最後審查關頭又被踢出局。得知噩耗，牛群找到趙本山，談著談著不禁潸然淚下。趙本山思忖良久，最終決定要用自己在春晚的優勢，帶一帶牛群。牛群簡直不敢相信這是真的，因為不論是哪個演員，隻要和“本山大叔”同台了，他就一定會獲得良好的觀眾緣，牛群激動地握著趙本山的手，連說：“謝謝！謝謝！”
當晚，趙本山召開了“趙家班”全體會議，宣布這件事，沒想到遭到全體反對。趙本山耐心地做起了大家的工作：“牛群之前在春晚舞台也有很多優秀的作品，但因為前一陣他特殊的人生經曆，我們應該拉他一把。”
有了朋友的真誠鼓勵，牛群的狀態越來越放鬆。在春晚第四次彩排上，也是趙本山、宋丹丹、牛群的小品終於大白天下之後，麵對眾多媒體的話筒，牛群真心地說了一句話：“本山對我可以說有救命之恩”。 很快，彩排通過了，小品《策劃》順利進入春晚。除夕那天，牛群的表演得到了觀眾的認可。下了舞台，兩個好兄弟擁抱在了一起。
因為今年春晚表演的成功，牛群的演出合約已經簽到了2007年9月。他重新回到了他熱愛的舞台，牛群說：“這都是因為趙本山的幫助呀！”
