畢業於中央戲劇學院表演係的劉燁身高185cm，有著足夠的偶像外形，但這個來自東北的男孩卻走了一條細膩至極的演技派之路。
從霍建起導演的《那山那人那狗》中那個淳樸無邪、充滿鄉土氣息的山村男孩，到關錦鵬《藍宇》中情感複雜的同性戀，劉燁演繹得清新樸素，自然貼切，情感細膩複雜，以捕捉細節見長，習慣用眼睛演戲，正如關錦鵬所言，“有梁朝偉的風采”。
從98年獲“金雞獎”最佳男配角的提名到2001年登上第38屆台灣金馬獎最佳男主角的寶座，劉燁走得踏踏實實。之後與周迅、陳坤合演的《巴爾紮克與小裁縫》，與陶虹、董潔合演的《天上的戀人》，新近熱播的電視連續劇《拿什麽拯救你，我的愛人》，都獲得了專家和觀眾的好評。